население Илоры, состоящее из разных племен, каждое со своими верованиями и обычаями.
Какое-то время, когда флаер приземлился на крышу жилого комплекса «Звездного ветра», я даже не выбиралась из него, продолжая общаться с дядей, а когда вышла, сразу же встретилась взглядом со своим отцом. Он стоял возле припаркованного флаера, разговаривая с кем-то по лиару, но увидев меня, сбросил голограммы и пронзил взглядом.
От неожиданности я замерла и не рискнула сделать шаг навстречу. Не думала увидеть его здесь, спустя неделю после разрыва отношений, и теперь гадала, что ему от меня понадобилось.
– Здравствуй, дочь, – спокойно произнес он, и я нахмурилась.
Несвойственное отцу обращение сильно резануло слух.
– Здравствуй, – тем не менее ответила я, проявляя вежливость и мечтая поскорее уйти.
– У меня к тебе разговор. Пригласишь внутрь или будем общаться здесь?
Я поежилась от холодного пронизывающего ветра и не сдвинулась с места.
– Так, значит, – недовольно протянул отец и сощурился, рассматривая меня, как неведомую зверушку.
Сам он внутрь жилого комплекса «Звездного ветра» без моего приглашения войти не мог, нар Маркус поставил защиту от незваных гостей. Кто бы думал, что мне это пригодится!
– О чем ты хочешь поговорить? – поинтересовалась я.
– Признаться, не ожидал, что ты решишь все вопросы так… удачно. И ректора Рафаэля подключила, и с Маркусом Веэйрасом смогла найти общий язык…
– А ты рассчитывал, что я сдамся, вернусь к домой и соглашусь на твои условия? – не удержалась я, скрещивая руки на груди.
– Рассчитывал. Ты же взбалмошная, Тайгетта. Могла сгоряча, не подумав, сделать, а после… пожалеть.
– Отец, я уже не ребенок, – отрезала я. – И раз уж мы это выяснили, давай перейдем к делу. Зачем ты здесь?
Он помолчал, внимательно меня рассматривая.
– Я знаю, что ты прилетел не за тем, чтобы поинтересоваться, как идут мои дела.
Кончики слегка кольнуло силой, но после многочисленных тренировок я вполне могла держать способность под контролем.
– Мне нужен одаренный с третьим уровнем для сопровождения ценного груза.
Я не удержалась и хмыкнула.
– Ты серьезно? А не ты ли их ненавидишь и считаешь чудовищами?
– Я и не перестал так думать! – отрезал отец. – Это условие поставил мой заказчик.
– И надо полагать, он для тебя так важен, что ты решил временно изменить своей принципиальности.
– Прекрати мне хамить, Тайгетта. Я все еще твой отец.
Мне очень хотелось съязвить по этому поводу, но я удержалась. Не стоит оно того. Этому ариату уже не объяснишь, что нормальный отец – это тот, кто поддерживает, помогает и любит тебя, а не просто содержит и считает выгодным вложением.
– Я хочу, чтобы ты поговорила со своим начальником – Маркусом Веэйрасом, и он выделил одаренного ариата для работы со мной.
– Поговори с ним сам. Или ты его боишься?
Отец зло посмотрел на меня.
– Я пробовал, он отказал, – наконец, выдал в ответ.
– Как это неожиданно для того, кто всегда говорит об одаренных только гадости!
– Тайгетта!
– Нет. Я не стану с ним говорить и решать твои вопросы, – отрезала уверенно.
– Что, переметнулась на сторону этих монстров? Теперь их защищаешь? – гневно выпалил отец.
– Я не знаю о ком ты.
Холодом в моем голосе можно было заморозить все вокруг, я и сама этому поразилась. Отец едва заметно поежился, внезапно сделал шаг назад.
– Да один твой напарник – Рик Тириас чего стоит! Преступник, который несколько лет назад разнес в Хантуме здание с людьми, водился с пиратами и всяким сбродом в дальнем космосе. Чудовище, способное на любое разрушение, не испытывающее ни эмоций, ни чувств.
– Тебя это не касается!
– Меня? После того, как я из-за связи с одаренным моей старшей дочери теряю один выгодный контракт за другим? – рыкнул отец.
От этих слов внутри все заледенело. Вот на что я надеялась? Что отец изменится? Что он переживает за меня? Вовсе нет. Он по-прежнему беспокоится только о своей репутации и делах.
Где-то в горле почувствовалась горечь, пальцы сжались в кулаки, и я резко выдохнула, окончательно принимая реальность такой, какая она есть.
Ну вот что я могу ему ответить? Рассказать, что Рик пусть и опасен, но осторожен и ответственен? Что он использует силу, желая защищать мир от зла, постоянно рискуя собой? Что в отличие от того же отца, Рик принял меня такой, какая я есть, и несмотря на все наши разногласия, помогает и доверяет?
Так отец не услышит.
– Думаю, нам больше не о чем говорить.
– Тайгетта, ты не посмеешь…
Шквал ветра от приземляющегося флаера не дал мне услышать окончание предложения, и я, воспользовавшись моментом, проскользнула мимо отца и активировала панель для входа на двери.
Оказавшись в своей квартире, прошла на кухню и налила себе воды, делая медленные глотки и стараясь успокоиться. Все-таки встреча с отцом выбила из колеи. В голове все еще звучали его фразы об одаренных ариатах. Он и меня с Гвен будет считать монстрами, когда узнает о наших способностях третьего уровня. Однозначно. И при всем при этом прилетел же, чтобы извлечь выгоду!
Чувствуя, как внутри закипает волна гнева, я пнула ногой стенку, выдыхая. Затем резко обернулась, направляясь в гостиную, и услышала за спиной знакомый скрип и шорох.
Щит поставила мгновенно, спасибо тренировкам, и обреченно обернулась, уже зная, что там увижу. Когда осело облако пыли и замерли последние куски разрушенной стены, в проеме обнаружились Рик и Маркус. Мой напарник невозмутимо сделал глоток чая из кружки, что держал в руке, а Маркус так и замер со стаканом воды со льдом.
– Опять? – не удержался Рик, подходя ближе. – А-то уж обрадовался, что у нас несколько дней подряд стена не рушится!
Тут он посмотрел на меня, взгляд стальных глаз стал серьезным. Рик спокойно перебрался через завал, не обращая внимания на мигающий свет, оказался рядом.
– Что случилось, Тай? – поинтересовался он.
– Ты что, в этот раз не станешь на меня ругаться? – удивилась я, снимая щит.
Рик не ответил, но по-прежнему не сводил с меня глаз. И ощущение, что по коже бегут электрические разряды только усиливалось.
– Тай, так что?
Мой напарник и не думал отставать.
– Да так… перенапряглась на тренировке.
– Не надо мне лгать, – резанул Рик, надвигаясь на меня и прижимая к перегородке, отделившей кухонную зону от гостиной. – Мы ведь договаривались!
Его руки вдруг уперлись с обеих сторон от моего лица в стену, и глаза налились металлом. Но почему-то страшно мне не было. Даже в такой момент хотелось прижаться к мужчине, спрятать голову на его могучем плече и позволить себе самую чуточку побыть слабой.
– Не очень удачно поговорила со своим отцом, вспылила и… не сдержалась. Кто же знал, что эта стенка такая хлипкая! Я ее слегка ногой пнула, а она рухнула!
– Восстановить ее не проблема, – раздался спокойный голос Маркуса, про которого мы успели забыть.
Рик окинул меня внимательным взглядом, убрал руки, и я покосилась на столешницу, которую рассекали металлические вставки. Похоже, мой напарник тоже не смог сдержаться.
– Хотя, может вам уже оставить этот проем? – заметил наш начальник.
Невозмутимый, как скала. Я поймала его взгляд и вдруг поняла, что он знает и о встрече с моим отцом, и о нашем разговоре.
– Не мог же я оставить вас без защиты, Тай, – ответил тихо, читая мои мысли.
Я нервно сглотнула, поставила новые ментальные щиты.
– Спасибо.
– Маркус, почему ты мне не сказал, что Тай что-то угрожает со стороны ее же отца? Мы же летели в одном флаере, бездна возьми!
– Ты на расстоянии помочь все равно бы не смог, – пожал плечами Маркус.
– Спасибо, – сказала я, смотря на Маркуса.
Тот кивнул.
– Одаренные своих в беде не бросают, Тай. А ты теперь – не просто сотрудник «Звездного ветра» с третьим уровнем способностей, ты – часть команды. Пойду наберу менеджера строительной компании.
И Маркус исчез в квартире Рика так быстро, что я не успела даже извиниться.
– Тай, давай договоримся, если возникнет ситуация, в которой тебе будет грозить опасность, ты наберешь меня. Сразу же.
От удивления я открыла рот. Рик тем временем коснулся моего лиара, при помощи своего дара снял с него защиту и невозмутимо настроил срочный экстренный вызов на одном из камней.
– Ты… ты…
– Несу за тебя ответственность, – заметил он.
– Ты пытаешься мной командовать и меня контролировать! – возмутилась я. – И чем тогда будешь отличаться от моего отца?
Я выпалила это и тут же прикусила губу, понимая, что не должна была так реагировать.
Рухнула оставшаяся часть стены, на которую не обратили внимания ни я, ни Рик. Между нами сейчас разве что не искрило, и вспыхни пламя, я бы не удивилась. Маркус на мгновение показался в проеме, обвел его взглядом и вывел на голограмму новое
