первым. Я еще не решила, кто это будет. Моргант, как ты думаешь, кто-нибудь из них умеет летать?
Моргант, явно интуитивно понявший, что это риторический вопрос, просто приподнял бровь.
Торину резким движением удалось высвободить руки.
– Ты действительно настолько отчаянно нуждаешься в компании, Мэб? У тебя нет друзей, я прав? – Торин посмотрел на небо, и я поняла, что он увидел лучников.
Лунный свет отражался от ее кожи. Королева глубоко вздохнула.
– Полагаю, я и правда нуждаюсь в развлечении. Будь я сугубо практичным человеком, ты бы уже лежал мертвым. Но у меня есть мечты и фантазии, которыми я хотела бы поделиться.
Мэб напоминала кошку, играющую со своей добычей.
– Послушайте, Ваше Высочество. – Я крепко стиснула зубы от злости, но старалась говорить дружелюбным тоном. – Почему бы вам не отпустить этого Благого, а я останусь здесь. Я одна из вас, но очевидно, что ему здесь не место. Он вернется в Фейриленд, а я останусь с вами. Как и должно быть. В противном случае, боюсь, на вас может обрушиться вся армия Благих, которая спалит все дотла.
Она издала звук, похожий на шипение воды, заливающей огонь.
– Но на троне Фейриленда нет королевы, я права? Там, наверное, сейчас та еще обстановочка. Все окончательно замерзло. Драконы, словно стервятники, кружат над землей, в ожидании, когда можно будет полакомиться замерзшими телами. Ты знал, что они коллекционируют трупы?
Королева очевидно, прониклась этой идеей, о чем говорило изменившееся выражение ее лица. Она лучезарно улыбнулась мне.
– Думаю, мы оставим вас обоих. Для развлечения. Моргант, разве это не мило?
Мои пальцы сжались в кулаки.
– Отпустите его.
– Ава, – тихо произнес Торин, как будто пытался успокоить дикого зверя.
Между нами повисло напряженное молчание, пока королева Мэб не приложила палец к своим губам.
– Думаю, он ей и правда не безразличен. – Ее голос был как ледяной порыв ветра, от которого у меня по спине пробежали мурашки. – Настоящая, но заблудшая Неблагая. Так мило и одновременно печально. – Ее взгляд скользнул по телу Торина. – Я могу понять, почему он ей нравится. Может, я и вдвое старше тебя, но не слепая.
Торин шагнул к ней ближе, и, несмотря на его ужасное состояние, движения оставались плавными и грациозными.
– Моя дорогая королева. Ты и правда очень одинока.
Он что, флиртовал с ней?
Даже несмотря на покрытую кровью грудь, он оставался настолько красивым, что у меня защемило сердце. Что, если у него получится выбраться из этого положения с помощью своего обаяния?
Мэб приложила палец к губам.
– Как говорится, на вершине всегда одиноко. Ты предлагаешь мне себя? Я никогда не была с Благими, но и никогда не была с таким красивым мужчиной, как ты.
О, боги. Еда в желудке внезапно обернулась камнем.
– Ваше Высочество, – начал Моргант. – Там охрана…
Мэб подняла руку.
– Я сама спрошу, когда захочу тебя слушать. Но я не прочь воспользоваться твоей силой, Моргант. – Она повернулась ко мне. – Я все еще подумываю о том, чтобы сбросить эту негодницу с башни и посмотреть, умеет ли она летать. Как думаете, сумеет?
– Я бы посоветовал тебе этого не делать. – Глубокий, ровный голос Торина прорезал ночной воздух, подобно лезвию. В его тоне безошибочно слышалось предупреждение.
– И как только мы уберем ее с дороги, Торин, что произойдет, если я отведу тебя в свою спальню и посмотрю, сможешь ли ты проявить себя как король?
Торин стиснул челюсть.
– Если приблизитесь к Аве, – вкрадчиво произнес он, – я вырву вам позвоночник, Ваше Высочество.
Я вновь посмотрела на круживших над головой лучников. Их белые крылья рассекали воздух. Еще одна стрела в правильное место, и Торин умрет.
Королева округлила глаза.
– Значит, она все-таки тебе не безразлична. Как интересно. Благой король беспокоится о своей маленькой Неблагой подружке. – Она скрестила руки на груди. – Ну, если ты собираешься мне угрожать, то не сможешь оставаться в моей спальне без наручников. Тебе не кажется, что было бы лучше, если твои руки останутся свободными?
Что, черт возьми, за игру она затеяла? Я прикусила губу. Слишком много ее фраз были поставлены, как вопрос, и я задумалась, а не было ли это своего рода обходным маневром, раз она не могла солгать?
Королева придвинулась к Торину поближе и провела пальцем по его ключице.
– Торин, дорогой. Когда ты впервые появился, я думала, что знаю, как мне хочется тебя убить.
Ее палец скользнул вниз по его груди.
– Думала, что изобью тебя до потери сознания, а затем запечатаю внутри дерева. Когда ты очнешься, то обнаружишь, что погребен в дубе, и в течение нескольких недель медленно умрешь от голода, поедаемый жуками. Здесь мы возвращаемся в лес, когда умираем.
Меня охватил ужас.
– Да что с тобой не так? – прошептала я себе под нос, больше не в силах сдерживаться.
– О, не волнуйся.
Ее палец двигался все ниже по его прессу.
– Это было раньше.
Она обернулась и посмотрела на меня.
– Но знаешь, что? Я никогда не хотела быть со слабым мужчиной. Тебе не кажется, что пожиратель трупов должен доказать свою состоятельность? Может, нам стоит оценить его мастерство на поле боя? – Ее щеки сияли серебристым светом. – Вот мое великодушное предложение. Я позволю одному из вас покинуть королевство.
Она захлопала своими длинными черными ресницами.
– Но только после дуэли между вами двумя. Торин, дорогой. – Она скользнула ему за спину, поглаживая его мускулистые плечи. – Завтра твоя задача – сразиться с этой Заблудшей на глазах моих подданных и пронзить ее своим мечом. Если сделаешь так, как велено, я позволю тебе вернуться в твое печальное, увядающее королевство.
У меня сдавило грудь.
– Вы хотите, чтобы он убил меня?
– Не волнуйся, моя маленькая негодница, – успокаивающе произнесла она. – Если сможешь проткнуть его, то я позволю тебе уйти. Если захочешь. И мне даже не нужно от тебя никаких дополнительных одолжений. Ты и впрямь счастливица. – Ее янтарный взгляд скользнул между Торином и мной.
– Знаете, что? Моим подопечным в последнее время стало скучно, и я с удовольствием их развлеку. Они будут в восторге. Им не приходится сталкиваться с холодом и голодом, как в вашем Фейриленде, и их жизнь настолько приятна, что это становится утомительным.
Она улыбнулась.
– Им нужно кровопускание. Итак, завтра вы оба будете драться. И, чтобы поединок закончился, один из вас должен продырявить другого.
Она кокетливо прикусила губу и захлопала ресницами, глядя на Торина.
– Но мне никогда не нравилось делиться. Когда я вижу что-то, что хочу для себя, то не потерплю, если этим обладает кто-то
