- Ничего, в следующем году опять расцветешь! Помнишь, что сказал Тамани?
Она наморщилась, услышав имя.
- Пусть это станет нашей традицией. Раз в году тебе можно не прятаться и быть феей для всех.
Лорел кивнула. Вчера эта идея ей совсем не понравилась бы.
- Остальные девчонки будут завидовать. Тоже попросят такие крылья.
- Ну, скажу им, что крылья только для Лорел. Правду они все равно не узнают.
- По-твоему, никто не догадается?
- Всегда есть люди, которые верят в мифы и легенды - хотя бы в некоторые. Они зрят в корень, замечают не только очевидное и знают, что мир вокруг нас по-настоящему чудесен. - Дэвид пожал плечами. - Но даже если они догадаются, то все равно никому не скажут. Потому что те, для кого мир логичен и материален, не увидят истины, даже если напечатать ее большими буквами на рекламном щите. Мне повезло, ты открыла мне глаза - иначе я никогда не узнал бы, кто ты на самом деле.
- Я - это просто я, Дэвид.
- В том-то вся прелесть.
Прежде чем она успела ответить, он нежно поцеловал ее в лоб, прошептал: «Спокойной ночи» - и пошел к машине.
Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Между лопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.
Она вздохнула и надела майку. Так-то лучше!
Вчера Лорел практически поверила, что она - фея. Сегодня эта мысль казалась неправдоподобной, как сказка. Лорел тщательно осмотрела свое лицо, наполовину ожидая, что оно тоже изменилось.
- Я фея, - прошептала она.
Отражение не ответило.
Глупости! Лорел не чувствовала себя феей и вообще никаких перемен не ощущала. Она - обыкновенная, нормальная девушка. Но факт оставался фактом, и нормальной ее жизнь теперь не назовешь…
Надо поговорить с Тамани. Лорел на цыпочках спустилась по лестнице, взяла телефонную трубку и набрала мобильный Дэвида. Только услышав его хриплый голос, она вспомнила, который час.
- Что такое?
Поздно вешать трубку - он уже проснулся.
- Привет. Слушай, извини, я не подумала…
- Ты почему не спишь? Сейчас шесть утра, - сонно проговорил Дэвид.
- Э-э… солнце встало.
Он фыркнул.
- Ах да, точно.
Лорел покосилась на приоткрытую дверь в родительскую спальню и зашла в кладовку.
- Дэвид, ты меня не прикроешь? - полушепотом спросила она.
- В смысле?
- Можно, я скажу родителям, что иду к тебе?
Дэвид встревожился.
- А куда ты собралась?
- Мне надо поговорить с Тамани. Или хотя бы попытаться.
- Поедешь в свой старый дом? Как ты туда доберешься?
- На автобусе. По воскресеньям туда наверняка что-то ходит…
- До Орика - да, а потом?
- Попрошу водителя прицепить к автобусу велик. Там минут десять езды, если не меньше.
Дэвид вздохнул.
- Жаль, у меня пока нет прав.
Лорел рассмеялась. Он часто на это жаловался.
- Потерпи еще две недели, Дэвид.
- Я не о самих правах. Мне хочется поехать с тобой.
- Нельзя. Если я буду не одна, он может не выйти. Ему не понравилось, что я рассказала тебе про цветок.
- Он знает?
Лорел намотала на руку телефонный шнур.
- Ну да, он спросил, кому я говорила, вот я и ляпнула, не подумав. Знаешь, Тамани такой необычный… умеет уговаривать. Ему не соврешь.
- Мне это не по душе, Лорел. Вдруг он опасен?
- Ты сам всю неделю твердил, что Тамани прав. Он сказал, мы с ним одинаковые. Если все остальное правда, то и это тоже, разве нет?
- А Барнс? Вдруг он там?
- Бумаги еще не подписаны. Земля пока наша.
- Точно?
- Да, мама вчера говорила.
Дэвид вздохнул и замолчал.
- Пожалуйста… Мне надо поехать. Я должна все разузнать.
- Хорошо. Одно условие: вернешься домой и все мне расскажешь.
- Как получится.
- То есть?
- Я не знаю, что он мне скажет. Вдруг это какая-нибудь важная тайна и ее нельзя разглашать?
- Ладно, расскажешь все, кроме страшной фейской тайны, если она вообще есть. По рукам?
- По рукам.
- Лорел.
- Да?
- Береги себя. Будь очень, очень осторожна.
Привязав велосипед к деревцу, Лорел закинула на плечо рюкзак и прошла мимо пустого дома. На краю леса она замешкалась, не зная, какую тропу выбрать. В конце концов она решила пойти туда, где Тамани нашел ее в прошлый раз.
Подойдя к валуну у ручья, Лорел оглянулась. Здесь она всегда чувствовала себя спокойной и счастливой; в какой-то миг Лорел даже решила не думать больше о Тамани - ей захотелось посидеть часок на берегу и вернуться домой, а не трепать себе лишний раз нервы.
Потом она все же собрала волю в кулак, перевела дух и закричала: «Тамани!» Ее голос не отозвался эхом, а будто бы впитался в деревья, отчего Лорел вдруг почувствовала себя крошечной.
- Тамани! - уже тише повторила она. - Ты еще тут? Нам надо поговорить.
Лорел посмотрела кругом, стараясь ничего не упустить из виду.
- Та…
- Привет. - Голос был приветливый, но почему-то неуверенный.
Лорел обернулась и едва не врезалась ему в грудь. От испуга она зажала рот ладонями. Да, это был Тамани, но выглядел он иначе: руки голые, а плечи и грудь укрыты чем-то вроде доспехов из коры и листьев. Из-за спины торчало длинное копье - каменный наконечник, острый как бритва. Тамани был все так же прекрасен, однако от него исходила угроза, ощутимая, словно густой туман.
Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехи - а с ними сбросил и зловещую ауру.
- Прости за мой наряд, - сказал он, пряча доспехи за дерево. - Сегодня здесь неспокойно.
Тамани выпрямился и робко улыбнулся.
- Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.
Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.
- Ты пришла одна. - Это был не вопрос.
- Откуда ты знаешь?
Тамани рассмеялся, сверкнув глазами.
- Какой из меня страж, если я не знаю, сколько людей вторглось на мою землю?
- Страж?
- Ну да. - Тамани повел ее по тропе к той же поляне, на которой они разговаривали в прошлый раз.
- И что ты охраняешь?
Он с улыбкой обернулся и тронул кончик ее носа.
- Нечто особенное.
- Я пришла… извиниться, - с запинкой проговорила Лорел.
- За что? - не сбавляя шага, спросил Тамани. «Он издевается или ему действительно было все равно?»
- В прошлый раз я вспылила. Столько всего навалилось, я была в ужасе, и твои слова просто стали последней каплей. Я не должна была так себя вести. Извини.
