Тамани сделал еще несколько шагов.
- И?…
- Что «и»? - не поняла Лорел.
От пристального взгляда его зеленых глаз ей сдавило грудь.
- Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше. - Тамани резко остановился. - Ты для этого пришла, верно? - Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.
Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.
Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.
- Присаживайся, - Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. - Конечно, можно и поближе.
Лорел откашлялась и села напротив.
- Рановато пока? - Он сцепил руки за головой. - Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.
Она кивнула.
- Вчера ночью.
- Рада?
- В целом - да.
- Хочешь разузнать про фей?
Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь - он был прав.
- Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.
- Я пыталась найти какую-нибудь информацию…
Тамани хихикнул.
- Смешно, правда?
- Что?
- Люди все перевирают.
- Да, я заметила. - Немного помедлив, Лорел спросила: - Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?
- Хочешь проверить? - Он взялся за нижний край футболки.
- Не надо, - быстро ответила она.
Тамани посерьезнел.
- У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья - как цветы бывают похожи на бабочек, - и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.
- Почему же в легендах все по-другому?
- Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.
- Нигде не написано, что феи - растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.
- Людям нравится рассказывать истории про других людей - с крыльями, копытами или волшебными палочками, - а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. - Тамани пожал плечами. - Тем более внешне мы очень похожи - вот нас и принимают за своих.
- И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.
- Разве? - с ухмылкой спросил Тамани.
Лорел изумленно воззрилась на него.
- А что, есть?!
- Конечно.
- Да ладно?!
Ее волнение рассмешило Тамани.
- Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?
Тамани закатил глаза.
- Опять этот Дэвид!
- Он мой друг! - огрызнулась Лорел. - Лучший друг.
- Не парень?
- Нет. То есть… нет.
Тамани многозначительно посмотрел на нее.
- Место вакантно?
- Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.
- Расскажи про магию, - сменила она тему. - Ты умеешь летать?
- Нет, это тоже вымысел.
- А что умеешь?
- Разве тебе не интересней, что умеешь ты?
- Я тоже могу творить магию?
- Да, и очень сильную. Ты - Осенняя фея.
- То есть?
- Есть четыре вида фей: Весенние, Летние…
- Осенние и Зимние?
- Ага.
- Почему я - Осенняя?
- Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.
- Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.
- Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи вполне нормальны.
- И что в них волшебного?
- Ну, у каждой феи свое волшебство. - Лицо Тамани приняло благоговейное выражение. - Зимние феи - самые могущественные и редкие. В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятся только они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одному их слову взрослая сосна может согнуться пополам.
- Прямо всемогущие.
- Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимние феи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят, величайший дар Зимних фей - умение хранить тайны.
- А что делают Осенние феи? - нетерпеливо спросила Лорел.
- По силе они вторые после Зимних и тоже очень редкие. Осенние феи делают вещи.
- Какие?
- Разные, из растений: эликсиры, снадобья, припарки…
«Тоже мне волшебство», - подумала Лорел.
- То есть я вроде повара? Смешиваю разные зелья?
Тамани покачал головой.
- Ты не поняла. Важно не просто смешать ингредиенты, иначе это мог бы каждый. Осенние феи чувствуют, какое растение можно использовать во благо королевства. Дай мне хоть десять книг о зельях, я все равно не смогу приготовить средство от плесени. Это магия, пусть и очень практичная.
- Не похоже на магию, честно говоря.
- Ну и что? У каждой Осенней феи свой конек. Например, они могут напускать туман, чтобы сбить с толку или усыпить врага. От Осенних фей зависит наше выживание как вида. Они очень, очень важны.
- Клево… - протянула Лорел, хотя слова Тамани не очень-то ее убедили. Не магия, а химия какая-то… Судя по тому, как плохо Лорел давалась биология, фея из нее вышла бы никудышная.
- Что делают Летние феи?
Тамани улыбнулся и заговорил прежним непринужденным тоном:
- Очень яркие и эффектные, как летние цветы, они создают миражи и устраивают потрясающие фейерверки. В общем, как раз то, что люди обычно называют магией.
Лорел невольно подумала, что быть Летней феей куда интереснее, чем Осенней.
- Ты - Летняя фея?
- Нет. - Тамани помедлил. - Всего лишь Весенняя.
- Почему «всего лишь»?
Он пожал плечами.
- Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой удел - физический труд. Особо не поколдуешь.
- И какой у тебя дар?
Тамани отвел глаза.
- Я скажу, только пообещай не сердиться.
- Почему я могу рассердиться?
- В прошлый раз я проделал это с тобой.
- Что проделал?! - воскликнула Лорел.
- Обещай, что не будешь злиться.
- Ты меня заколдовал, а теперь просишь улыбнуться и сказать, что это пустяки? Это не пустяки!
- Да все равно у меня толком не вышло… На фей волшебство не действует.
Лорел скрестила руки на груди.
- Выкладывай.
Тамани прислонился к дереву.
- Я тебя обольстил.
- Что?!
- Заставил пойти за мной.
- Зачем?
- Ты должна была узнать правду.
- И…что ты сделал? 3апорошил мне глаза волшебной пылью?
- Нет, что за глупости! - ответил Тамани. - Я же говорил, настоящая магия совсем не такая. Мы не посыпаем себя пылью, чтобы летать, не размахиваем волшебными палочками и не исчезаем в клубах дыма. Волшебство только помогает нам исполнять свои обязанности.
