— О чём ты говоришь? — Девушка вырвалась из объятий огненного асура. — О каких ласках и нежности может идти речь? Мне всего семнадцать лет!
— Я в твоём возрасте не терялся, — облизал пересохшие губы. Он изо всех сил пытался унять разбушевавшееся внутри пламя, которое вспыхнуло от одной мысли о предстоящем противостоянии двух таких отличных друг от друга стихий.
— У меня всё ещё впереди. — Айелет боялась, что в любой момент может появиться Кассиан. А эти два асура во взаимной ненависти были непримиримы. Каждая их встреча заканчивалась дракой. — Ну что, пошли к Райнеру.
— Неужели даже никто не поцеловал ни разу? — демон вновь словно не слышал её и изумлённо приподнял брови, замечая на щеках девушки вспыхнувший румянец. — А как же сладость первого поцелуя? — Велизар не отводил своего жаждущего взора от пухлых губ девушки. — Знаешь, я могу для тебя это сделать, — улыбнулся, — исключительно по — дружески. Хочешь?
— Нет, спасибо. Не нужно меня целовать по — дружески. Если у меня будет первый
поцелуй, то я бы хотела, чтобы он был настоящим, — мечтательно сцепила руки на груди, перед глазами возникло лицо Арникуса, его холодная и такая недоступная красота, — такой, чтобы замерло дыхание и остановилось сердце.
И в этот момент из лавки вышел Кассиан. Он остановился и поправил новые ножны на поясе. Поднял голову и встретился с сестрой взглядом. Видно, что — то в лице девушки изменилось, потому что огненный асур начал оборачиваться, чтобы посмотреть, кого она увидела. Но тут Айелет вдруг повела себя странно — сама схватила его за плечи и притянула к себе.
— Ну, над твоим предложением я обязательно подумаю. — Радостно улыбнулась, замечая, как Кассиан скрылся за дверью.
— Хорошо! — Велизар недоверчиво повёл бровью. — Я это запомню! — И всё же посмотрел назад. Но там были всё те же торговые ряды и спешащие по своим делам жители и гости города. Его цепкий взгляд задержался на двери лавки кожевника, которая закрылась в тот момент, как он оглянулся. — Ну что, пошли тогда во дворец к Райнеру?
Глава 26. Новости о Джим
Айелет изо всех сил пыталась запомнить дорогу, чтобы потом вернуться в лавку и купить браслет для Арникуса. А ещё она знала, что Кассиан идёт за ними, но обернуться и проверить свою догадку не решалась. Наверное, Велизар тоже чувствовал, что за ними наблюдают. Огненный асур постоянно оглядывался и рассматривал прохожих, но не найдя ничего подозрительного, подолгу с прищуром смотрел на профиль девушки.
Возле въездной башни Велизар проигнорировал очередь. Он подхватил Айелет под локоть, а другой рукой принялся расталкивать впереди стоящих. Посетители недовольно оглядывались, но завидя, кто перед ними, тут же расступались. А при входе во дворец их вообще не остановили. Видно, не так уж много было в столице демонов из Фириат.
Императорский дворец поражал своим величием и богатством. Вокруг него вырос целый город, в котором жили высокие вельможи и приближённые особы, которые вальяжно, в богатых одеждах и увешанные всевозможными украшениями, прохаживались по улицам.
Айелет с любопытством рассматривала местные красоты, но не произносила ни слова. Раза два она попыталась забрать свою руку у огненного асура, но он только сильнее сжимал её ладонь и довольно улыбался каким — то своим мыслям. Поэтому, когда они добрались до здания, отведённого для гостей из Фириат, она не смогла сдержать вздох облегчения.
Велизар приподнял бровь, усмехнулся и распахнул перед ней двери, но тут же прошёл первым.
— Ты только посмотри, — громко заговорил асур, привлекая к себе всеобщее внимание, — кого я нашёл, когда прогуливался на торгах.
Наследник перевёл взгляд на вход и заулыбался. Встал из — за стола и пошёл навстречу сестре, следом за ним поднялись и Нагмар, и Гаркан. Видно было, что асуры очень хорошо относились к девушке: на их лицах появились добрые улыбки.
— Медвежонок? — удивлённо протянул Райнер, называя её детским прозвищем, которое она получила, когда была излишне полной и ходила, смешно переваливаясь с ноги на ногу. Айелет покраснела, пряча взгляд от смеющихся асуров. — Откуда ты здесь?
— Меня мама к тебе послала, — она доверчиво приникла к груди брата, — предупредить, чтобы ты сразу не возвращался домой, а немного пожил в своём замке, пока всё утрясётся.
— Что, отец сильно бушует? — Райнер приподнял её лицо за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. Айелет кивнула, а он усмехнулся и поцеловал её в макушку. — Значит, поживём пока в замке, всё равно он уже ничего изменить не сможет. — Отступил на шаг и осмотрел её наряд. — Ты как сюда добралась?
Айелет только открыла рот, чтобы рассказать душещипательную историю про то, как она несколько дней жила одна в лесном домике, как вошёл слуга и объявил о приходе Адавара Де’Альмарона.
— Кто это? — поинтересовался Нагмар, уставившись на дверь.
— Это тот, кто любезно предоставил нам свой замок для проживания, — быстро пояснил Райнер, наблюдая за пожилым мужчиной в чёрных одеждах, и чтобы окончательно все вспомнили, о чём идёт речь, прошептал: — Зала для трапезы с чучелами голов мёртвых животных.
Гаркан передёрнул плечами, а Нагмар с интересом принялся рассматривать посетителя. Высокий худощавый мужчина в летах держался надменно и смотрел на всех немного свысока. Он уверенно прошёл в зал и без каких — либо предисловий сразу обратился к Райнеру.
— Могу ли я говорить о делах государственной важности в присутствии всех этих уважаемых асуров? — Его колючий взгляд прошёлся по каждому, на мгновение задержалась на юной девушке, которая стояла возле окна и крутила в руках какую — то вазу. Наследник кивнул. — Хорошо. — Подошёл ближе и протянул ему письмо с императорскими печатями, перевёл дыхание и быстро выпалил: — Ваша невеста сегодня ночью сбежала из дворца.
Айлет выронила вазу из рук, заставив вздрогнуть каждого присутствующего в зале. Тихо пробормотала «извините» и, стараясь ни на кого не смотреть, принялась дрожащими руками собирать осколки с пола. Асуры пребывали в шоке. Райнер успел сломать печать, но застыл, так и не успев развернуть пергамент. Единственным, у кого это известие не вызвало удивления, был Велизар. Огненный демон скривил рот в усмешке, словно что — то знал или предполагал на этот счёт.
— Айелет, оставь! — остановил Райнер сестру, отмечая про себя многозначительную улыбку на лице друга, но в присутствии доверенного лица императора не стал ничего спрашивать. Обратился к посетителю: — Как сбежала? Как она смогла выйти с территории дворца, да ещё и ночью? — Его глаза превратились в две узкие щелочки: — Или же ей кто — то помог?
— Может, кто — то и помог, — Адавар поджал нижнюю губу и смотрел холодно, — мне это неведомо. Я пришёл сюда не обсуждать, как она это сделала, а предупредить: соглашение между Тёмной Империей и Фириат находится под угрозой неисполнения.
— Магический договор невозможно расторгнуть! — уверенно произнёс Райнер, пробегая взглядом по строкам в письме от императора и всё больше меняясь в лице. Он как раз дошёл до места, где рассказывалось об обязательствах его невесты перед храмом Тьмы. — Или всё же возможно?.. — Перевёл взгляд на вестника и прошипел: — Почему я не знал, что моя невеста предназначена в жрицы?
— Потому что это не она была предназначена, а её мать, которая смогла избежать этой участи. — Взгляд Адавара стал ледяным. — Вы внимательно прочитали рекомендации Его Императорского Величества? — Райнер кивнул. — Тогда дело теперь только за вами. На территорию Фириат Илоя ни за что не рискнёт сунуться.
— Я это понял. — Райнер проследил взглядом за сестрой. Девушка незаметно продвигалась к выходу.
— Я бы также хотел отметить, что это даже к лучшему, что она сбежала, — голос Адавара понизился до шёпота, — потому что Его Императорское Величество не смог бы не отдать её жрице.
— И это я тоже понял, — в голосе наследника звучала сталь.
— Тогда, — Адавар слегка наклонил голову, — с вашего позволения, я откланяюсь.
