Настоящая семья — это не обязательно те люди, что связаны с тобой кровным родством. Семьей может стать любой человек, кого выбрало твое сердце.
Тем временем и в Академии многое в отношении меня изменилось. Из ненавистной всем человечки, которой не место в высшем учебном заведении для магов, я превратилась в загадочную приятельницу-напарницу верховного мага и начальника собственного бюро Кейцера Марса.
Оказалось, ночевик у студентов считался важной персоной. И не только из-за высокого статуса, а скорее потому, что на зимнюю практику Марс проводит отбор кандидатов в свою контору. Только один может получить местечко «под солнцем». А опыт работы в его бюро — исключительно ценный.
Впрочем, это итак всем известно. Потрудившись там всего одну практику, можно заработать рекомендации от одного из лучших ночевиков столицы. А те в свою очередь являются пропускным билетом в самые престижные детективные бюро.
Вот так — совсем неожиданно для меня самой — моя студенческая жизнь стала постепенно налаживаться.
В отношении самого Марса и нашего с ним договора все тоже шло по плану.
Как маг и обещал, через пару дней после собеседования необходимые бумаги были подготовлены и мы вновь встретились в его конторе. Правда, на этот раз я добиралась туда сама. Ну, почти сама.
На середине пути, там, где начинается иллюзия, меня поджидал Кейцер, пояснивший что необходимость нашей встречи в этом месте вызвана соблюдением мер предосторожности.
— Твой отпечаток ауры еще не зарегистрирован в системе, поэтому ты просто-напросто заблудишься, если попытаешься добраться в одиночку.
Тогда я еще не понимала, о чем он говорит. Но после того как слепок моей ауры вплели в формулу чар и активировали последние, я получила возможность видеть тонкую дорожку света, указывающую путь к бюро через непроходимые дебри иллюзий.
По идее, могла бы воспользоваться своим даром, чтобы найти дорогу к конторе, однако эта процедура была слишком энергозатратной. Кстати, когда сказала об этом Марсу, он удивленно вскинул бровь и даже прекратил на время шелестеть бумагами, которые мы вот-вот должны были подписать.
— Получается, ты видишь не только темную магию? — спросил он, поднимаясь с кресла. Обогнул стол и подкрался ко мне с осторожностью рыси.
— Вижу любое волшебство, — ответила как на духу и тут же пояснила: — Консистенцию энергии, формулы чар… Кажется, могу даже вносить в них изменения.
— Хм-м-м…
Кейцер внимательно взирал на меня с высоты своего роста. Я не видела его лица, так как смотрела против света. Через окно пробивались яркие лучи солнца, оттеняя мужской силуэт. Оставались видимыми лишь очертания фигуры, да еще ярко горели красные глаза мага, на дне которых искрился исследовательский интерес.
Мне стало немного неловко сидеть так в кресле под пристальным взглядом хозяина конторы и ощущать себя клеткой под микроскопом.
— Может, уже подпишем все? — произнесла тихо, кивнув на стопку бумаг.
— Да, да, конечно, — спохватился Кейцер, превращаясь на глазах из ученого-фанатика в прежнего знакомого-ночевика.
И вот уже на каждой странице документа красуются инициалы наших полных имен. Пришло время кровной клятвы.
За свою жизнь мне уже несколько раз приходилось обращаться к этим чарам. Поэтому с уверенностью опытного заклинателя перевернула ручку, которой только что подписывала договор, нажала на кнопку с изображением руны, и из ручки выдвинулась игла. Осторожно уколола ею подушечку указательного пальца, и, как только проступила алая капелька, сделала кровавый отпечаток поверх своего имени в договоре. Подождала, пока Марс повторит то же самое.
После этого маг протянул руку. Вложила в нее свою ладонь. И мы, глядя друг другу в глаза, в один голос произнесли:
— Я взываю к своей крови и клянусь на ней соблюдать все условия договора, и пусть в случае неповиновения меня ждет смерть.
Наши ладони мгновенно обдало жаром. Кожу сильно жгло. Это означало, что сделка в этот момент скреплялась печатью крови.
Крованя клятва — древнее заклинание. Магия предков, в отличие от современной, может использоваться как магами, так и людьми. А все потому, что формулы другие — они подпитываются энергией жизни.
Тем временем ладони накалились до предела. Казалось, кожа вот-вот начнет пузыриться и лопаться. Было больно, но я терпела. Крепко сжимала зубы и молилась исключительно о том, чтобы те не раскрошились. Слабачкой перед Кейцером выказывать себя не желала.
Что до мага, у того на лице не дернулся ни единый мускул, будто траклитово пламя не обжигало его руку так же мучительно, как и мою.
Вскоре жар сменился долгожданным леденящим холодом, а потом перепады температуры и вовсе прекратились.
Облегченно вздохнула. Ну, вот и все. Теперь я — полноправный протеже Марса до тех пор, пока не пожелаю расторгнуть договор.
— Добро пожаловать в команду, Ремианна Стар! — произнес мастер и отпустил мою руку после скромного рукопожатия.
С того дня прошла неделя. Именно столько времени дал мне Кейцер на то, чтобы успеть влиться в учебный процесс. Сегодня мой первый официальный день работы в бюро. Сразу после занятий прямиком отправлюсь туда.
Если честно, немного волнуюсь. Почему-то кажется, что Марс возлагает на меня большие надежды. И мне не хочется его разочаровывать.
За окном сгущались сумерки. Я сидела в холле в ожидании хозяина бюро и старалась не обращать внимания на злыдню-секретаршу, которая постоянно, будто ей нечем было больше заняться, метала в мою сторону недовольные взгляды, раздраженно при этом вздыхая. Вот ведь актриса! Ей бы на столичной сцене блистать. Роль ведьмы у нее наверняка хорошо получится…
Вскоре мои мучения закончились, появился долгожданный Марс и пригласил меня в кабинет. Сразу заметила, что рабочая доска пополнилась новыми именами и парочкой статей. Видимо, расследование идет вовсю. Как хочется поскорее в него влиться!
К счастью, долго ждать не пришлось.
Кейцер поприветствовал меня и поинтересовался, как протекает учеба. Я как в воду глядела, поэтому подготовила, сидя в фойе, краткий, но емкий отчет на эту тему. Маг внимательно выслушал его, а потом принял серьезный вид и незамедлительно начал посвящать меня в курс дела.
— Начну по порядку. Это Дориум Наката — напарник девушки-мага, за которой ты следила в торговом центре, — придвинул мне фотографию ночевик.
На снимке был запечатлен темнокожий мужчина в черных очках и кепке на лысую голову. У него было круглое, щекастое лицо, козлиная бородка, а на крепкой шее татуировка, выглядывающая из-под воротника кожанки.
Между тем мастер продолжал:
— Никаких улик против него собрать не удалось. Чист как стёклышко. Таков отчет команды аналитиков. В торговом центре подозреваемый появился сразу после открытия, а покинул его во время взрыва. Так, двигаемся дальше.
Марс выложил передо мной еще несколько фотографий.
На первой я сразу узнала свою темную. Оказалось, что ее личность установить не смогли. Да, иллюзии на ней не было, однако девушка позаботилась о профессиональном гриме. Остается лишь гадать, как она выглядит на самом деле; определить это по видеоданным с камер охранного наблюдения невозможно. В отеле ее тоже видели впервые, и никто ничего о ней там якобы не знал.
Последнее показалось мне очень-очень странным.
— Они ее покрывают. По-другому просто быть не может, — высказала вслух свое предположение.
Марс прищурился.
— Продолжай.
— Ты сам в курсе: я шла за темной по пятам от самого комплекса до двери твоего номера. Девушка со стопроцентной точностью знала, куда идет и что делает. Вы там помещения все проверили? Записи камер просматривали?
В голове нечаянно всплыла картинка с полуобнаженным Марсом. Попыталась сразу прогнать шаловливое воспоминание, но, похоже, уже было поздно — щеки предательски защипало. Да что же это такое! Я снова смутилась? Совсем на меня не похоже. Небось теперь вся красная, как переспелый помидор.
