— А кто он? — спросила Мира, испытующе воззрившись на меня.
— Охранник, — ответила машинально и забрала фотографию.
И пока я рассматривала снимок, пазл сложился в голове.
Это же он — тот маг тьмы, которого увидела в день покушения в торговом центре. Потом заметила шлейф, который тянулся через несколько этажей и связывал охранника с темной, чью личность мы пытаемся распознать!
На моем лице расплылась довольная улыбка.
Я только что распутала первый узелок.
Что ж, прежде чем идти в отель, стоит поговорить по душам с этим типом!
— Мира, ты — гений! — Я поцеловала девочку в щечку и кинулась к фону.
Необходимо срочно сообщить обо всем Марсу.
После нескольких моих настойчивых попыток выйти на связь ночевик так и не ответил. Пришлось оставить сообщение с текстом: «Есть зацепка. Жду звонка!»
На следующий день от Кейцера так же не было ни весточки. Я начала переживать. Конечно, у владельца бюро всегда дел невпроворот, и наверняка он просто чем-то очень занят, но все равно решила позвонить в контору. Однако, вспомнив о вредной секретарше, тут же передумала.
«Если завтра не объявится, тогда и позвоню, выясню, что к чему», — с этими мыслями выключила свет и нырнула под одеяло.
Надеюсь, у Марса все в порядке…
Снилось мне что-то несусветное.
Парк развлечений. Я, Мира и Видана, моя покойная сестренка, бродили между сказочными постройками. Проулки кишели шумными посетителями, в основном — детьми с их родителями, а также бабушками, дедушками, студентами.
Удивительно, что сестренка была с нами — живая, радостная.
Вида покинула этот мир еще будучи младенцем, но во сне ей было лет семь-восемь. Конечно, я не могла знать, как она выглядела бы в этом возрасте, но, несмотря на это, была уверена, ощущала каждой клеткой своего организма, что сжимаю детскую ладошку именно своей сестры.
Во сне обе девочки были одеты в пышные платьица цвета весенней сакуры, прям, как у облачных принцесс; волосы убраны в высокие хвосты и подвязаны большими праздничными бантами; на макушках под ярким полуденным солнцем сверкают их тиары, точь-в-точь как те, которые я надевала на свои куклы в детстве. Глаза малышек горят, на радостных лицах порхают улыбки.
Мы втроем, держась за руки, шагаем по центральной дорожке. Девчонки жуют сладкую вату, похожую на воздушные облака, и заливаются смехом — звонким, задорным.
Я крепко сжимаю их тонкие пальчики, ладонями ощущаю тепло их кожи, и на душе так хорошо — светло, легко, свободно.
Наверное, таким был бы рай, если б он существовал…
Неожиданно что-то загремело где-то неподалеку, потом под ногами затряслась земля, а затем… я резко проснулась.
Тишину комнаты нарушал вибрирующий звук лежащего на столе фона. Яркий свет от экрана разрезал густую темноту.
Сознанием я все еще находилась во сне.
Самом сладком сне, который когда-либо снился, но в то же время — горьком до боли.
Таки сумел царапнуть душу, и теперь в груди ныло.
Назойливый фон продолжал жужжать как шмель. Я смахнула слезы, нехотя вылезла из-под теплого одеяла и взяла трубку:
— Реми слушает.
— Здравствуй, это Марс…
Было приятно слышать его голос. Как камень с души упал. Хорошо, что с ним все в порядке.
— … Совершено нападение на Тео. Он возвращался домой, и в мобиль въехал грузовик. Срочно нужна твоя помощь.
У меня сон как рукой сняло.
Еще одно покушение? Так быстро?
— Ректор жив? — спохватилась я.
— Да, им сейчас занимаются целители. Сколько времени тебе нужно на сборы?
Как же все не вовремя-то! Было неловко сознаться, что я попросту не могу отлучиться из дома прямо сейчас!
— Извини, Кейцер. Не получится. Не могу оставить Миру одну.
— А как же подруга?
— Ее нет дома.
В трубке повисла недолгая пауза, после чего Марс заговорил командным тоном:
— Буду у двери твоего подъезда через пятнадцать минут. Вместе с Арэвиль. Она посидит с девочкой. Прихвати куртку, сегодня холодно.
И отключился.
Я взглянула на экран фона, где высвечивалось время. Была глубокая ночь.
Нет, ну и какого траклита господина Беллемора в такой поздний час по городу носит?
Надеюсь, он не сильно пострадал.
Спустя буквально полчаса мы прибыли на место преступления.
Я слезла с байка, который Марс припарковал у обочины шоссе. Сняла шлем, неотъемлемый атрибут любого «наездника», и вернула хозяину. Быстренько пригладила всклокоченные волосы, пытаясь придать им более-менее божеский вид, и осмотрелась.
Движение мобилей перекрыли имперские ночевики. В том, что это они, сомнений не было. Все до одного одеты в черную униформу с серебряной эмблемой треглавого орла — символом магического, духовного и физического начал. Понятно, у Марса появились конкуренты.
Если те посчитают, что авария — не просто покушение, а террористический акт, причем тесно связанный со взрывом в торговом центре, тогда, скорее всего, Кейцеру придется кооперировать с имперскими.
А это, как известно, тормозит процесс расследования. Ведь служащие госструктуры обязаны соблюдать жесткий протокол и подчиняться уйме правил, которые на частников не распространяются. Оттого-то зачастую граждане предпочитают обращаться именно к нам.
Впереди виднелась огромная фура, возле нее — разбитый мобиль, который несколько мужчин толкали на прицеп. Повсюду носились маги, изучая территорию, а в стороне от всей суматохи стояла скорая помощь: двери мобиля распахнуты, целители кружат вокруг мужчины средних лет.
Серая футболка, заправленная в трико, обтягивает полный живот. На голове у незнакомца седые кудри, буйно выбивающиеся из-под темной кепки. Круглощекое лицо с носом-картошкой бледное, как у поганки, губы с синюшным оттенком, в широко распахнутых глазах плещется панический страх.
— Водитель? — уточнила у Марса.
— Да. Ничего не может рассказать о столкновении. Память стерта, — ответил тот и зашагал к месту аварии. — Пойдем. Осмотришь грузовик.
— Стой! — окликнула шефа. — Лучше начну с водителя. У чар есть свойство рассеиваться, так что, если поторопимся, возможно, смогу взять след.
За последнюю неделю я очень много узнала о своем даре, а все благодаря появлению в моей жизни Ануанны Розы — верховного мага-целителя.
Ректор Беллемор сумел уговорить ее присоединиться к преподавательскому составу на несколько месяцев, чтобы заняться моим обучением, а точнее — изучением моего дара.
— Так-с, мы имеем дело с магическим абсолютом, — вынесла вердикт Ануанна после первого нашего с ней сеанса, во время которого она изучала мой магический фон и энергетические каналы и одновременно расспрашивала о том, когда случилось первое проявление моего дара, где и при каких обстоятельствах.
Женщина низкого роста, худенькая, как тростинка, развязала белый платок на голове, распустила густые рыжие волосы, жестом руки показала, что я могу подняться с кровати, а потом отошла к раковине в дальнем углу своего кабинета. Сняла перчатки и бросила в мусорную корзину, подставила руки под воду и принялась пояснять:
— В твоем организме нет магических каналов, по которым струится филигранная энергия. В принципе, этого стоило ожидать, ведь ты — человек. Тогда возникает вопрос: а как ты используешь магию? Ну, тут все просто. Прежде чем отвечу, скажи, Ремианна, а ведомо ли тебе, откуда произошли маги?
Я присела на кровати, поправила блузку и ответила:
— Научных теорий создания мира несколько, да и в каждой религии по-разному описано это явление.
— Нет-нет, — целитель закрутила кран и стряхнула воду с рук. — Я имею в виду — откуда произошла раса магов, знаешь?
Ни одна мало-мальски адекватная идея на этот счет не возникла в моей голове. Попыталась вспомнить историю и магологию, все, о чем когда-либо читала, но вскоре поняла, что никогда не сталкивалась с подобным вопросом.
Отрицательно помотала головой, на что Ануанна пожала плечами, присев за письменный стол, открыла папку с бумагами и, уткнувшись в нее носом, принялась что-то писать, одновременно рассказывая:
