клубилась в сердце волка.
Я видела, как на шее и ладонях оборотня проступают вены и стремительно окрашиваются в черный цвет, словно смертельная паутина.
– Арида будет рада встречи с тобой, Томи! – зловеще прошипел хищник голосом, от которого стыла кровь в жилах.
* * *
Кровь лилась рекой. Этот день войдет в историю Истинных земель, как Великое возмездие. Я не препятствовал распространению слухов. Пусть рождаются легенды. Пусть народ боится и с содроганием вспоминает бой Короля с Палачом.
Черный маг оказался бессилен против истинного. Я победил. Победил честно, пусть маг и пользовался уловками.
По венам все еще струился адреналин, а раны, нанесенные Палачом, горели, но срастались.
Жертв было много: Палач, его приближенные маги, вставшие на сторону предателя, когда по землям расползся слух о смерти старого короля. Каждый оборотень, маг, человек, поплатился за измену.
Все, кроме Ариды, были пойманы и наказаны. Голова Палача в назидание каждому воину или мирному жителю лежала в центре тронного зала. Я постарался, чтобы тело черного мага, изувеченное и разодранное когтями хищника, смогли рассмотреть все прежде, чем огонь превратил его в пепел.
– Да здравствует король! – гудела и ликовала толпа, признавая мою власть.
Сила пульсировала в каждой клетке моего тела. Зверь рычал, но не собирался показаться перед своим народом. И я знал причину.
Томирис. Он стремился к ней. Зверю не нужен трон, власть, корона. Ему нужна его истинная пара. Необходима, как воздух.
Я не пытался повлиять на волка. Понимал, что все равно не сумею. Несмотря на ту ненависть, что притупилась, но все еще клокотала во мне, я хотел оказаться рядом со своей парой.
«Яромир!»
Резкий, внезапный, хлесткий оклик. Голос пронзил мои мысли, а тело дернулось, как от удара.
Зов. Его ни с чем не спутать. Томи звала меня. И зверь откликнулся.
Я мчался по коридорам дворца, трансформируясь и сбрасывая одежду. Вой раздирал грудную клетку. И, кажется, ночной воздух пропитался страхом и болью Томирис.
Я замер, застыл, пытаясь услышать, увидеть, почувствовать то, что находилось за тысячи километров от границы Истинных.
От Кэлида до сих пор не было вестей. Я счел это хорошим знаком. Значит, с Томирис все в порядке.
– Налажена связь, Яромир, – осторожно произнес Имар, волки которого причислялись теперь к личной королевской охране.
Восстановилась связь с землями изгоев и двуликих. Это означало, что отныне не будет заслонов и щитов. Оборотни смогут беспрепятственно пересекать границы владений. Но главное, теперь я смогу отыскать Кэлида, Вайду или Мишку даже на краю света, не покидая свих владений.
Волк нехотя уступил место мне. Не успев трансформироваться до конца, выхватил мобильник из рук Имара. Набрал номер по памяти.
– Кэлид! – прорычал я, как только друг ответил на вызов.
– Арида забрала ее, Яр, – подтвердил Кэлид. – Мы отследили их. Но пока не можем пробиться. Велимир запер ее у себя.
После этих слов мой зверь взбунтовался. Велимир, значит. Выходит, он претендует на мою пару. Другого, равного мне по силе, зверя в городе не было.
– Сам как?
– Терпимо. Потрепали чутка. Жить буду, – усмехнулся волк. – Ник вызвался разведать обстановку. Мы пока не придумали, как вытащить Томи. Вайда чувствует силу Ариды. И она ослабела.
– Палач мертв, он больше не может питать черную ведьму силой, – усмехнулся я.
– Да здравствует король? – хмыкнул Кэлид. – Странно, что здесь пока ничего не известно. Если бы ты не позвонил, мы бы так и не узнали. В городе тихо.
– Пусть так и будет, Кэл, – решил я, сжимая кулак до хруста. – Пусть думают, что трон все еще в руках черного мага.
– Как скажешь, мой король, – усмехнулся друг.
А я вновь ощутил зов. Но на этот раз приглушенный, он словно отдалялся, стирался, ослабевал.
Что, черт возьми, происходит?!
На секунду я прикрыл глаза, мысленно устремился к своей паре. Метка! Я чувствовал ее.
– Он посягнул на Томирис! – прошипел я яростно, с трудом сдерживая рычание.
– Лучше поторопись, мой король! – озвучил свои опасения Кэлид.
Телефон Имара рассыпался в моих руках. Старый волк не задавал вопросов.
– Марика. Ты обещал спасти мою дочь, Яромир, – напомнил Имар.
Да, обещал. И сдержу свое слово, после того, как доберусь до Велимира, посмевшего посягнуть на мою Томирис.
Лапы уже не проваливались в песок. Пустыня песков смерти покорилась мне. Однако путь был не близкий. Моя охрана осталась далеко за горизонтом. Они передвигались слишком медленно. А я следовал Зову. Меня вела ярость. И страх. Я чувствовал, как Томи борется за свою жизнь. И боялся опоздать.
* * *
Велимир, крепко держа мою руку, не очень любезно и обходительно тащил меня вниз по лестнице. Мы оказались в подвале, том самом, с сырыми стенами и решетками, в котором я очнулась совсем недавно. Но волк не запер меня в одной из камер, а повел дальше по узкому коридору.
Гулко разносилось эхо шагов. Причудливые тени играли на стенах в свете тусклых электрических ламп. В подвальном полумраке высокая фигура Велимира казалась пугающей и огромной. Но не она вселяла в мою душу липкий страх. Совсем не она.
Я взглянула на свое запястье. Артефакт вновь начинал светиться и обжигать кожу огнем. Он словно предупреждал об опасности или о приближении черной ведьмы. И с каждым шагом жжение на коже усиливалось.
Двуликий распахнул передо мной деревянную дверь с массивными стальными петлями. Я обратила внимание на символы, написанные на стенах, на пороге и на самом полотне двери. Света тусклых ламп хватало, чтобы их рассмотреть. Я не понимала их значения, однако видела сходство с теми, что были начертаны на груди и спине моего хищника, Яромира.
Арида стояла в центре комнаты. Ведьма ждала меня. Она не стала скрываться под маской Марики. И старческое лицо, изуродованное морщинами и черными нитями магии, выглядело омерзительно.
– У нас мало времени, волк! – зашипела Арида. – Жаль, что наша Томирис не приняла тебя. Все могло быть проще и быстрее!
– Зачем ты скрываешь старейшину под маской Яромира? – взволнованно спросила я, возможно, мне удастся потянуть время. Я не чувствовала приближения моего волка, но если где-то рядом Ник, то, возможно, мне повезет, и спасение близко.
– Обидно, что никто не догадался об этом раньше, – зашептала Арида, надвигаясь на меня. – Хочешь потянуть время? Ну, ладно. Я порадую тебя долгими беседами, Несравненная Томирис!
Я сглотнула, когда ведьма отступила. Свет в комнате стал ярче, и я поняла, что нахожусь в своем кошмаре. Именно так и выглядела
