вжать голову в плечи, но и пришельца-блондина.
— Сбежал… — пискнула и вскочила на ноги. — Сейчас догоню…
И, недолго думая, тоже рванула с поляны. Кажется и мне на некоторое время лучше скрыться, пока Черный Король не остынет.
Не возвращалась я долго. Сидела в укромном месте, прикрытая тенью большого куста, и ковыряла палочкой в мягкой влажной земле. Наковыряла я уже небольшую кучку съедобных корешков. Если сварить, получится вкусное пюре, сытное. Знаю, это для оборотней вовсе не замена мясу, но хоть что-то. И гнев Эдхарда немного умерится, если он увидит мое рвение в приготовлении обеда.
С губ сорвался вздох. Кого я обманывала? Возвращаться было страшно, и никакие вкусные коренья не усмиряли мой страх. Но больше чем страх перед Черным Королем душу охватывало полное непонимание того, что случилось с зайцем. Не могла же я его на самом деле оживить? Такое не под силу даже демиургам…
— Он был жив… просто Эдхард его оглушил… А потом зверушка просто пришла в чувства и сбежала… — сказала я себе, еще и кивнула для убедительности…
— А в чувства кто его привел? — задал провокационный вопрос внутренний голос.
— Сам… — буркнула сердито и отбросила палку. — Хлопнулся в обморок и очнулся… Разве так не бывает?
Внутри подозрительно затихло. То ли в кое-то веки голос не нашел аргументов, и признал мою правоту, то ли обдумывал новый вариант, как еще больше разбередить мои и так взвинченные по самое «не могу» нервы. Но для себя я оптимистично решила, что впервые выиграла битву на этом поприще, и вскочила на ноги. Оттягивать возвращение было полнейшей трусостью, а я вовсе не была трусиха. Вернее не желала, чтобы Эдхард считал меня именно таковой.
Дорога назад оказалась намного сложнее. Когда я улепетывала, не разбирая ничего на своем пути, мало обращала внимание на цепляющиеся за одежду кусты и норовящие подлезть под ноги коварные коренья. Теперь же все это изобилие растительности кинулось с удвоенной силой восполнять упущенные возможности и существенно осложняло дорогу назад, причиняя серьезный дискомфорт и даже, не побоюсь этого слова, страдания. Ибо получить в который раз веткой по щеке было не только обидно, а еще и болезненно. Кожа по-прежнему казалась слишком чувствительной и немного воспаленной, и хлесткие удары ощущались в разы сильнее.
— О, явилась ведьма! — встретил меня сердитым возгласом блондин и снова закопошился у потрескивающего костра. В воздухе уже витали аппетитные ароматы, а на наспех сооруженном вертеле жарилась новая добыча. Я искренне надеялась, что это не давешний зайчишка.
Эдхард же ничего не сказал. Лишь посмотрел укоризненно и слегка насмешливо.
— Вот, — я извлекла из карманов корешки и протянула вперед. — Их можно приготовить… Будет вкусно…
Тон показался немного жалобным и извиняющимся. И я готова была себе за это открутить голову.
— Снова какое-то ведьмовское варево? — скептически хмыкнул противный оруженосец, не отводя взгляда от румяного бока жарящегося зайца.
— Почему? Обычное пюре, — удивленно протянула. — Мы такое ели… в монастыре.
Послышалось скептическое хмыканье.
— Значит, это вас в монастыре обучают издеваться над оборотнями, — потыкал пальцем зарумянившийся бок. — И что же после этого пюре у нас исчезнет. Зрение? Слух… Или…
Фантазия мальчишки поражала неимоверно.
— Или… — ворчливо буркнула и криво усмехнулась. Но, спустя секунду, испуганно отпрянула.
Роб подскочил настолько молниеносно, что я и заметить не успела. И только грозное рычание волка заставило мальчишку замереть и возмущенно засопеть покрасневшим носом.
— Как ты можешь ее защищать, Эд? Она ведь…
Мальчишечий голос взвился от обиды.
Волк снова рыкнул. И расстроенный оруженосец отступил.
Как интересно. Он к королю на «ты» обращается. Кто же этот Роб такой. Естественно при других я слышала, как блондин величал Черного Короля величеством. Но сейчас в неформальной обстановке это «Эд» меня неимоверно озадачило.
Я перевела вопросительный взгляд на волка.
— Он младший брат моей… моей близкой подруги… — с чего-то начал объяснять тот. — Я перед ней в долгу и взял над Робериком опеку.
Я опустила взгляд. Упоминание о близкой подруге отчего-то неприятно кольнуло. Тон, с которым Эдхард произнес эти слова разительно отличался от надменного и ехидного. В нем сквозила теплота и искренняя любовь.
Горечь разлилась на языке, и пальцы невольно сжались на корешках. По ладони размазались пятна влажной маслянистой земли.
— После смерти Эйлы он остался круглой сиротой… и, благодаря моему дядюшке, калекой, — закончил свою мысль Эдхард.
Стыд окрасил щеки. Я хотела что-то сказать, хотела подобрать нужные слова, возможно, выразить сочувствие. Видимо, эта Эйла действительно была дорога королю. Но не знала, что сказать, а волк уже отвернулся и замолчал. Только продолжал следить краем глаза за присмиревшим блондином.
Мальчишка обиженно пыхтел и сосредоточенно возился с нашим обедом. Кулинар из него получился явно лучше меня, по крайней мере, что делать с дичью он знал не понаслышке. Я пристально всмотрелась в тощую фигуру Роба. Интересно, что имел в виду Черный король, когда сказал, что мальчишка калека. Я никаких увечий за оруженосцем не заметила: две руки, две ноги, одна, хоть и бестолковая, голова. А разуму он с возрастом наберется. Смешно сказать, но в первую встречу он мне показался гораздо старшим — легкая кольчуга, наручи и шлем делали Роба старше. Теперь же в обычной одежде я видела, что парень мой ровесник, не старше.
— Как ты нас нашел? — не выдержала мрачного молчания.
Без нюха это совершить было непросто. Король-то ладно, опытный и взрослый воин, да и Черныш подсунул огромную свинью — я кинула злобный взгляд на коварную скотину. Было действительно глупо надеяться, что отсутствие обоняния спрячет меня как мантия-невидимка. Но мальчишка…
Отчего-то захотелось узнать о нем немного больше. То ли теплые чувства, которые к нему испытывал Эдхард, передались мне, то ли я сама прониклась к несчастному и привыкла к его ворчливой манере разговаривать.
— Какое тебе дело? Нашел и все, — буркнул в своей обычной манере. — Не ты одна такая умная.
Рядом предупреждающе рыкнул Эдхард. Роберик обижено пождал губы, но секретом не поделился.
— А ты что сделала с его величеством?
Пришел мой черед отводить глаза.
— Это не я, правда, — виновато потупилась. — Все получилось само собой и вот…
Удрученно развела руками.
— А голос ты тоже не нарочно у него забрала?
—
