что она подослана Фердинандом.
И, как ни удивительно, тайны, которые Шэнна хранила, делали ее еще более привлекательной. Теперь я уже сомневался, что родители девчонки простые селяне, вряд ли такой самородок мог появиться от предков, не имевших в крови и капли магии. А вот то, что она отчаянно отрицала в себе способности, было странным. Маги весьма почитаемы и уважаемы. Имея способности, Шэнна могла обеспечить себе вполне безбедную жизнь. Почему же девочка этим не воспользовалась?
Я снова взглянул на парочку. Антипатия между этими двумя была ощутима почти материально. Хотя мнение Шэнны немного пошатнулось после моих откровений о травме Роберика. Но сам Роб еще больше обиделся на девушку. Защитничек… Хотя знала бы Шэнна об одной маленькой тайне, которую скрывал мой оруженосец, возможно сочувствия у нее бы поубавилось. В отличие от девушки, я совсем не задавался вопросом, как нас нашел оруженосец. Хоть, признаюсь честно, такой выходки я от него не ожидал. И будь у меня сейчас человеческая ипостась, надрал бы уши непослушному названному братишке. Но сейчас я был волком, и уши Роба пока оставались на месте. Повезло.
***
Лес понемногу редел. Густая чаща сменилась редким перелеском и плавно перетекла в невозделанные поля. Придирчивый взгляд пробежался по густой зелени невспаханной нивы. Странно, а ведь эта земля потрясающе плодородна и могла принести немалый доход. Но, видимо, лорд этих владений не счел нужным ухаживать за ними и собирать щедрую прибыль. Было бы это мое королевство, ручаюсь, ленивый вассал получил бы свое сполна, а земли отошли бы более добросовестному хозяину. А так пускай Роверт сам разбирается со своими бездельниками.
Миль через десять показались негостеприимные стены Тито. Один из наибольших городов западной части Ханара мог похвастаться отлично вымуштрованным гарнизоном и завидными укреплениями. От кого собирался защищаться Роверт внутри собственной страны, оставалось загадкой.
Остановили нас, как и предполагалось, возле массивных городских ворот. Тощий стражник в новеньком блестящем обмундировании доблестно перекрыл нам вход и громко шмыгнул распухшим, покрасневшим носом.
— Стой! — неожиданно низкий голос прозвучал из тонкого цыплячьего горла. Кадык, прорывающийся сквозь тонкую, покрытую раздражением кожу, судорожно дернулся.
Антрацит послушно притормозил, недовольно топнув копытом. Вскинулся Роб, Шэнна с любопытством вытаращилась на смелого вояку. Я примостился сбоку, как порядочная сторожевая собака.
— С дикими животными запрещено! — прогундосил страж.
Я угрожающе зарычал, показав клыки. Ты кого назвал диким, смелый, но рискующий слишком рано покинуть этот бренный мир щенок!
Шэнна и Роб растерянно переглянулись.
— Какими дикими животными? — удивленно округлила глаза Шэнна.
— Волк! — чуть раздраженно буркнул стражник и дернул бровями.
Я снова угрожающе зарычал.
— Это не волк! — возмутился Роб. Уши оруженосца покраснели, а побелевшие пальцы сжались на поводьях. Но я увидел, что рука Роба дернулась в направлении пояса с мечом.
Пауза в диалоге затянулась. Недоумевающий воин удивленно таращил глаза. А Шэнна успокаивающе положила ладонь на плечо оруженосца. Антрацит нетерпеливо стегал по бокам пышным смоляным хвостом.
— Это э-э-э-э очень редкая порода пастушьих собак, — спокойным тоном выдала находчивая Шэнна, кинув извиняющийся взгляд на меня.
— И каких же? — недоверчиво нахмурился стражник.
— Северных… э-э-э… грифонских волкодавов…
Роб задохнулся от возмущения и даже открыл рот, чтобы высказать свой протест. Но Шэнна пребольно ткнула его пальцами между ребер.
— Да, волкодавов… грифонских, — уверенно произнесла, еще и кивнула для подтверждения. — Вы хотя бы знаете сколько стоит такой щенок? Мы его выкармливали с младенчества. Вот такусеньким нашли, — на дюйм развела в стороны ладони.
Роб наконец захлопнул рот и больше не перечил. Лишь сопел от негодования.
— Представляете, сорока потеряла… Видимо, тащила в гнездо… э-э-э… птенцам… Кормили его из соски козьим молоком… Он без нас никак, совсем беспомощный, — даже всхлипнула для убедительности.
Я едва не подавился воздухом. Роб, судя по всему, вовсе забыл, как дышать. Лишь Антрацит, вдохновенно подыгрывая находчивой девчонке, смотрел жалобным взглядом в глаза простодушного стражника.
Тот слушал, развесив уши и хлопая глазами. В его черепной коробке шел настоящий бой. С одной стороны история была настолько невероятной, что в нее поверил бы лишь ребенок, с другой — так врать и надеяться, что ее примут за чистую монету, мог только полный глупец. Настолько сумасбродной может быть лишь правда.
Стражник растерянно поскреб лоб под шлемом…
— Хорошая порода?
Шэнна довольно улыбнулась и соскочила с Антрацита.
— Самая лучшая! Ни одного волка к отаре не подпустит. Правда, иногда мнит себя королем… Но главное показать, кто хозяин в семье, и она становится шелковой, — не преминула уколоть дерзкая девчонка.
— А полукровки? — оценивающим взглядом окинул меня стражник.
— И полукровки, — убедительно покрывала Шэнна. — И умные, и красивые… Выносливые… Посмотрите, какой густой подшерсток, — ее теплая ладошка прошлась по моей шерсти. — Сильные лапы, сообразительный взгляд. Он ведь все понимает… только сказать не может… Правда, Пупсик?
Я посмотрел на нее многообещающим взглядом, но промолчал. Лишь представил в красках, как накажу эту фантазерку, снова став человеком.
Видимо, Шэнна прочла эти мысли в моем взгляде и покраснев, отдернула руку.
— Знаете… мне нужен хороший кобель. Как раз моя сука в охоту пришла… Можем свести… А я вас пропущу без пошлины.
— Нет, — громко выкрикнул Роб.
Шэнна склонила голову набок.
Я четко произнес.
— Только попробуй!
— Э-э-э попробуем, — почти одновременно со мной произнесла она. Вишневые губы вздрогнули, едва сдерживая улыбку.
Я зарычал, Роб снова попробовал возразить, даже перекинул ногу, чтобы спрыгнуть с Антрацита и уже на земле решить этот вопрос. Но Шэнна ущипнула его за ногу.
— Тогда завтра, — стражник вопросительно взглянул на Шэнну. — У меня как раз отгул. Я загляну к вам. Где вы собираетесь остановиться?
— А где порекомендуете? — ответила вопросом на вопрос.
Стражник наморщил вспотевший лоб. В тяжелом доспехе было жарко.
— У Ваольтара, — уверенно произнес и махнул рукой вправо. — У Фронки хуже. И на клопов иногда жалуются.
— Ищите нас там, — пообещала Шэнна и взяв коня под уздцы, потащила в распахнутые ворота.
Антрацит с Робом на спине послушно тронулся, я потрусил следом.
— Ты куда? — прошипел Роб, видя, что мы сворачиваем в противоположную сторону…
— К Фронке, — беззаботно произнесла Шэнна.
— Там же хуже! — недоуменно потянул оруженосец.
— Именно, — кивнула девчонка. — А еще нас там искать не будут. Или ты готов
