Положение, как ни странно, спас сам Краус. Он закончил отдавать приказы Таните и другим магам, убедился, что те приступили к выполнению приказа, а потом подошел к Лефиусу, слегка поклонился и сказал:
— Уважаемый высший демон, позвольте пригласить вас и, если пожелаете, вашу призывательницу на частный разговор. Я прекрасно знаю, что высшие демоны приходят сюда лишь в том случае, когда сами желают. А потому я бы с радостью узнал цель вашего пребывания и помог бы по мере своих скромных сил.
Глава 14
Уважаемый высший демон желал продолжить разговор с Краусом фон Аффетом. И, казалось бы, никаких проблем — идите во временный кабинет Крауса (такой всем высокопоставленным магам предоставляли) и обсуждайте все что хотите! Там и удобно, и магическая защита соответствующая. Лефиусу даже за меня волноваться не пришлось бы, потому что мое присутствие всех устраивало.
Только беда в том, что уважаемый высший демон желал поговорить еще и с комиссией в целом, и с двумя магами — Танитой и Четтером Грином — в частности. Причем прямо сейчас, не выпуская их из поля зрения, а то ведь мало ли что случится? Вдруг они сами себя память сотрут, чтобы скрыть коварные замыслы. Зачем разговор Лефиусу, я догадывалась. Слишком уж яркий интерес проявлял демон к моему прошлому. Немного успокаивало, что к настоящему и будущему внимания со стороны Лефиуса было ничуть не меньше, иначе я бы так легко не отделалась.
У Крауса не осталось никакого выбора, кроме как пригласить в свой кабинет абсолютно всех присутствующих. Впрочем, какое приглашение, если того же Четтера Грина попросту завели в просторную комнаты под конвоем.
Выделенный Краусу кабинет впечатлял: пожалуй, бОльшими размерами в академии могли похвастаться лишь лекционные аудитории, которые вмещали не меньше сотни отчаянно жаждущих знаний (но это не точно) студентов. Но такой роскоши в отнюдь не бедной академии я не встречала. По крайней мере, ни один студент не сидел за столом из молочно-белого нефрита на стуле с позолоченной спинкой, который, если судить по разложенным бумагам и разбросанным книгам, в основном и использовался Краусом.
Переговорный стол овальной формы, за который нас всех пригласил Краус фон Аффет, явно был не из обычного дерева. Даже и стулья для гостей, один из которых любезно отодвинул для меня Лефиус, оказались чрезвычайно удобными.
Что уж говорить о высоких потолках, роскошных магических люстрах и светильниках, шикарных шкафах для книг, в одном из которых я заметила редчайшую серию коллекционных книг в дорогущем переплете, креслах, расставленных около огромных панорамных окон, и шторах из тяжелой ткани насыщенного синего цвета. Весь светлый кабинет в бело-золотисто-синих тонах словно кричал о том, как высоко оценивают несравненного мага Крауса фон Аффета.
Впрочем, ни на Лефиуса, ни на членов комиссии убранство не произвело никакого впечатления. Ну да... Сомневаюсь, что хоть кто-то из них жил в столь же скромных условиях, как и я. Насколько я знала из общения с Эбесом Грином, семья Грин была пусть и не слишком влиятельна, зато чрезвычайно богата, так что ясно, почему Четтер Грин подобным тоже не впечатлился: маг с расслабленно сидел в кресле возле окна, время от времени бросая в сторону нашего стола равнодушно-презрительные взгляды. Двое его коллег, которые нынче с легкой руки Крауса превратились в конвоиров, молча стояли с двух сторон от кресла, иногда неловко морщась, когда Четтер Грин поворачивался к ним и чуть саркастично улыбался. Эта улыбка лучше всяких слов говорила «Подождите, посмотрите, что еще с вами будет». Да уж, неприятный дед у Эбеса, я бы предпочла с таким никогда не связываться. Жаль, что мне никто не спрашивал.
— Что ж, — сказал Краус фон Аффет, когда мы расселись за переговорным столом, — давайте приступим к разговору. Но для начала я еще раз повторю, что весьма и весьма рад встретить представителя высших демонов в нашем мире. И с радостью помогу вам с целью вашего визита. Разумеется, если она не касается уничтожения человечества.
Лефиус, который сидел рядом со мной, удивленно приподнял бровь, а демонята, которых он и не подумал отправлять обратно в Нижний Мир, неловко захихикали. Эти малыши заняли стулья с обеих сторон от нас с Лефиусом, заставив членов комиссии сесть подальше.
— О, ты даже знаешь старые шутки, — уважительно заметил Лефиус. — Думаю, о старых традициях, где говорится, что за помощь демону можно получить ответную услугу, тоже.
— Не стану скрывать, — улыбнулся Краус фон Аффет. — Мне бы пригодилась ваша помощь в решении одного небольшого вопроса.
Я едва усмехнулась: теперь понятно, почему этот маг так активно помогал нам с Лефиусом. Что ж, помощь высшего демона — это весьма серьезная причина, чтобы Краус фон Аффет приложил столько сил. Это радовало. Лучше осознавать, что человеком движет корысть, чем гадать о его мотивах.
Странно лишь одно: свои желания Краус фон Аффет озвучивал в присутствии огромного количества существ. Это же использование своего положения в личных целях, что не просто запрещалось, но еще и строго каралось! И ладно я, Лефиус и демонята — моя репутация оставляла желать лучшего, а жителям Нижнего Мира попросту не было дело до условностей. Но тут же господа проверяющие сидели. Та же Танита смотрела на Крауса фон Аффета круглыми глазами и как рыба, выброшенная на сушу, приоткрывала рот, но не могла вымолвить и слова. Такое чувство, что наглость одного великолепного высшего демона заразна и передалась Краусу!
— И какой же вопрос ты хочешь решить с моей помощью? — спросил Лефиус, обратив ровно ноль внимания на напряженную атмосферу.
— Разве это вежливо высказываться вперед гостя? — улыбнулся Краус фон Аффет.
Я поерзала на стуле: какой бы удобной мебель не была, сколько бы спокойствия не дарило присутствие Лефиуса и демонят, подобное собрание для меня — мага-недоучки и простого библиотекаря — это слишком. Слишком похоже на тот момент, когда я предстала перед судом и получила наказание в виде исключения из академии и блокирования магического резерва.
Я крепче сжала подлокотник стула. Неожиданно Лефиус положил свою руку поверх моей, а после переплел наши пальцы. Я сначала хотела выдернуть руку, а потом включалась логика и напомнила мне, что наши перспективы простирались куда дальше простого держания за ручку. И смысла волноваться о чем-то, когда в качестве моего покровителя выступал сам высший демон, не было.
— Невежливо, но я разрешаю. Так будет удобнее. Только хочу сразу предупредить, — сказал Лефиус, после чего вытащил наши сцепленные руки и положил их на стол. — Никаких желаний, связанных с моей призывательницей. Более того! Никак взглядов в ее сторону!
Я думала, что сделать атмосферу еще более неловкой невозможно. Что ж, пора принять тот факт, что для высшего демона нет ничего невозможного. В роскошном кабинете, который выделили Краусу фон Аффету, воцарилась абсолютная тишина: ни у кого даже рот не приоткрывался. Все дружно пялились на меня и на демона попеременно. Даже демонята, которые обычно вытворяли что-то смешное, сидели молча. Ну хоть бы конфетами пошуршали, видела же, что распихивали перед нашим уходом из библиотеки во все карманы!
— Ни-ка-ких, — прошипел Лефиус, от чего все присутствующие мигом отвели от меня взгляды и принялись с преувеличенным интересом разглядывать детали интерьера.
Кроме Крауса. Вот это характер, вот это нервы! Он прямо посмотрел на Лефиуса и четко сказал:
— Что же, видимо, во избежание недоразумений мне и впрямь стоит озвучить свою просьбу. Она никоим образом не связана с вашей уважаемой призывательницей. Проблема глобальная, касается всего мира — и нашего, и вашего.
— О, и что же за проблема? Случаем, не с призывом демонят? — Лефиус моментально успокоился, но мою руку не отпускал, мягко поглаживал ладонь большим пальцем, заставляя краснеть.
— Да, верно. Уже довольно долгое время все призыватели нашего мира испытывают проблемы с призывом. У кого-то получается, у кого-то — нет. Чаще всего — нет. Многие факультеты призыва в магических академиях упразднили. Но даже те, что еще функционируют, больше теоретические, чем практические. Во всем мире я смогу назвать лишь девять призывателей, которые способны в нынешнее время призвать жителей Нижнего Мира. Мисс Вильгельминария Эр Шаттэ в их числе. К сожалению, демонята не обладают никакой информацией, поэтому вы, высший демон, — наша единственная возможность понять причины происходящего.
