Эрих махнул рукой, и огоньки закружили над небольшим огарком свечи. Они опустились на фитилек, превращаясь в маленький язычок пламени.
– Ты ранен, – чуть хрипло выдохнула я, подходя ближе.
Эрих потянул через голову рубашку. Он поморщился от боли, а у меня перехватило дыхание. Ведь слабый свет свечи заиграл на рельефе мышц, достойном античной статуи. Я прикрыла глаза, делая вдох-выдох. Эрих расценил это по-своему.
– Демоновы куклы – под особым заклятьем. Так что драконья регенерация бессильна против ран, которые они наносят, – пояснил он. – Но кровь почти остановилась! Поэтому необязательно тут падать в обморок.
– Я не падаю! – буркнула я. – Нужно будет – и зашью тебе! Крестиком! Я в школе вышивать любила.
– Я лучше сдохну, – мрачно закатил глаза Эрих.
«Так, Лори, возьми себя в руки! – приказала себе я. – Ты, конечно, не вытащишь с Земли прививку от столбняка. Или что там еще можно занести ржавой железякой. Но хотя бы антисептик здесь нужен!»
В голове чуть поплыло. Мои глаза сами собой закрылись, пальцы поджались – и в них оказалась стеклянная бутылочка. А потом – и рулончик бинтов.
– В моем мире этим обрабатывают раны! Конечно, лучше все-таки показаться врачу, железо было ржавым, и могла занестись инфекция… – начала говорить я, как с ребенком.
– Лори, – сверкнул глазами Эрих. – Я – дракон, а не дурак. Может, мы и не твой высокотехнологичный мирок, но и не в пещере живем. Так что наведаюсь к целителю, если что.
Он выдернул у меня из рук бутылочку, плеснув антисептик на плечо и тут же зашипев от неожиданности. Как еще огнем не жахнул?! Вздохнув, я покачала головой с тихим:
– Давай я.
Мы присели на стоящую у стены лавку. Эрих недовольно поджал губы, пока я обрабатывала каждую ранку. Судя по пренебрежительному взгляду, считал все чушью собачьей, и пусть бы само зарастало. Закончив с этим, я перебинтовала плечо. Затянутый бантик – и готово. Кончики пальцев сами собой скользнули по обнаженной коже. Я смущенно прикусила губу, поняв, что не сдержала порыв.
Эрих потянулся к моему лицу, отводя назад спутавшиеся пряди. Он собрался что-то сказать, но тут послышались голоса. Мы синхронно повернулись к одной из двух дверей. За ней копошились слуги, что-то обсуждая. И приближались!
– Демоны! – выдохнул Эрих, наспех натягивая рубашку и хватая за руку. – Нужно убираться отсюда.
Вскоре мы шли по коридорам замка, прислушиваясь к каждому шороху. Снизу, из бального зала, доносилась музыка, голоса и смех гостей. Но маскарад нас теперь не интересовал.
– Дерек хранит артефакты в Северной башне, вместе с охотничьими трофеями, –
вполголоса сказал Эрих.
– Ты так хорошо ориентируешься в этом замке, – растерянно проговорила я.
– Драконы уже много лет готовы к войне. Так что нужно знать максимум о замках и селениях, которые находятся вдоль берега и вдоль границы.
Вскоре мы оказались на винтовой лестнице из грубого камня. Правда, уже через десяток крутых ступенек Эрих выставил руку, преграждая мне дорогу. Я посмотрела вниз. В свете редких факелов, торчащих из стен, поблескивали тончайшие паутинки.
– Зацепишь хоть одну – сработает тревога на весь замок, – объяснил Эрих.
– А может, ты меня на руках перенесешь? – нервно хихикнула я.
– Можешь остаться здесь, – сладенько предложил он.
– Ага! Вдруг как раз хозяин замка проходить будет, познакомлюсь… – я изобразила невинное хлопанье ресницами.
Эрих рыкнул. Коротко. По-драконьи. Он наклонился, проводя ладонью над «сигнализацией». Губы неслышно шевельнулись, выдыхая короткое заклятье. Паутинки засветились алым.
Хотя теперь их было легко заметить, Эрих все-таки подал мне руку. Стоило почувствовать его горячую сильную ладонь, и стало спокойнее. Я чуть улыбнулась, подбирая юбку платья. Мы продолжили подниматься, осторожно ступая между магических нитей.
Наверху башни находилась круглая комната. Оказавшись в ней, я поежилась. Нескольких факелов хватало, чтобы увидеть все в деталях. Оленьи рога, медвежья шкура и голова кабана были самыми безобидными предметами. И тут, и там висело ритуальное оружие, какие-то посохи, когти, клыки, даже человеческий череп с небольшими рожками. На полках среди обычных камней в банках плавали тушки неведомых тварей, похожих одновременно на пауков и скорпионов. А прямо напротив меня на стене были кости… вывешенные в виде раскрытых ангельских крыльев.
– Это же не… не человеческие? Ну, ангельские то есть, – поправила себя я, шагнув поближе к Эриху.
Сама не поняла, как мои пальцы вцепились в его руку. Он вздохнул, отводя взгляд.
– Именно. Теперь понимаешь, почему мы не можем стоять в стороне?
Повисло тяжелое молчание, и мы начали искать Кинжал тьмы. По легенде, все три части артефакта могли быть замаскированы, спрятаны магическим мороком. Но какая-то деталь обязательно оставалась прежней.
Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая длинное прямое лезвие и черную рукоятку с замысловатым узором. А потом взгляд скользнул по стенам. Среди ритуального оружия не было ничего подобного. Пришлось методично обшаривать все чехлы и шкатулки. Правда, из одной полезла призрачная рука, а вторая оказалась без дна, с глухой бесконечной чернотой внутри, в которой слышался заунывный вой ветра. Эрих искал рядом, развязывая мешочки, заглядывая на полки и проверяя, нет ли тайников за охотничьими трофеями.
– Так-так-так, – раздался незнакомый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте. – И кто вы такие? Точнее… что вы здесь ищете?
Глава 16
Я сразу поняла: перед нами Дерек, хозяин замка. Уж очень уверенно он держался. Высокий молодой мужчина был одет в духе киношного вампира: легчайшая рубашка с кружевными манжетами и воротником, бордовая жилетка и черный костюм с бархатным камзолом. Подтянутое телосложение и островатые черты лица только подчеркивали хищность. На длинных пальцах красовались перстни с рубинами.
«Как капельки крови», – подумала я, и холодок пробежал по спине.
– Я – хозяин этого замка. И я задал вопрос! – поторопил Дерек.
Эрих сжал мою ладонь, задвигая к себе за спину. Глаза сверкнули вызовом.
– А мы заблудились, – сказал он, даже не пытаясь, чтобы голос звучал убедительно.
– Но я не помню, чтобы приглашал вас на маскарад, – недобро прищурился Дерек.
Он резко взмахнул рукой, и на нас хлынула волна тьмы. Эрих мгновенно вскинул ладони. Перед ними возник полупрозрачный огненный щит, закрывший нас обоих. Тьма ударила по нему со всей силы, но потом рассеялась.
– Дракон? Неожиданно, – изогнул бровь Дерек. – Надеюсь, ты помнишь, что вам нельзя использовать пламя в полную силу, в полном превращении? Иначе это будет поводом тотчас атаковать Драконьи земли.
Эрих стиснул кулаки. Взгляд стал злющий, как у пса, которого посадили на цепь.
– Я в курсе, демон. Но не переживай, справлюсь и без этого.
Дерек усмехнулся и атаковал снова. На этот раз в воздухе появились тонкие черные спицы. Со всех сторон. Они устремили на нас острия и ринулись вперед. Я взвизгнула, испуганно вцепляясь в Эриха. А он глухо выругался, делая сложный пасс руками. На последней секунде поток огня пронесся по кругу, испепеляя спицы.
– Неплохо, дракон. А твоя девчонка? – Дерек всмотрелся мне в лицо. – Тоже драконица или… кажется, я чувствую что-то другое…
Вспомнились слова демона-пленника. О демонической ауре.
«Черт! – мысленно запаниковала я. – Только этого мне сейчас не хватало! Не знаю, откуда она у меня взялась, но Эриху об этом слышать точно не стоит!»
Я в ужасе закрутила головой по сторонам. На глаза попался рогатый человеческий (человеческий ли?) череп. Недолго думая, я ухватила его двумя ладонями. Сдернула со стены и швырнула прямиком в Дерека. От неожиданности тот растерялся. Пригнулся только в последний момент, иначе получил бы в лоб. Другим лбом. Рогатым.
– Ты что творишь?! – удивленно глянул на меня Эрих.
– А что он на меня пялится?! – фыркнула я, включая режим «не блондинка, но стараюсь». – Подумаешь, платье порванное!
