что скажешь? — привычно попросила совета Маняша.
— Что у тебя пятьдесят свободных очков. Солить собираешься?
Она хмыкнула. Нет, как всё-таки ребята не похожи на кукол. Просто чудо, какие настоящие.
— Забыла, — честно призналась она. — Ждала тебя, чтобы распределить, а тут эти бесы.
— Что хотели, — бесстрастно осведомился он, поиграв желваками.
— Обменять остров на участок здесь, на материке. Обещают, что лучше нашего. Как думаешь: согласиться?
— Ты как думаешь? — резонно указал командир, что это не его ума дело.
— Мне, честно говоря, не хочется, — призналась она. — Не знаю почему. Наверняка делаю ошибку, но… душа не лежит.
— Значит, не надо, — согласился Батя.
— Нас попытаются оттуда выдавить, — предупредила Маняша. — Это прямая угроза, не туманные намёки.
— Будем защищаться, — невозмутимо напомнил он, что в таких случаях делается.
— А куда мы идём? — спохватилась она, оглядываясь.
Ибо её как-то незаметно за разговором увлекли в узкий переулок.
— На помойку, — весело объявил Ник. — Ты же туда хотела?
Помойка помойкой и была — никаких иносказаний. За городской стеной образовался стихийный лагерь беженцев, поселения которых уничтожены. Где-то вымахавшим из-за радиации зверьём — что совершенно ненаучно, но вполне по-игровому. Где-то кибер-монстрами — машинами-людоедами, жившими своей жизнью и охотящимися на разумное мясо.
Которое они использовали в качестве горючего для поддержания своего бессмысленного существования. Ибо единственным смыслом их существования была охота на них игроков. Маняшу сей факт изрядно коробил. Если вдуматься, за остров она цеплялась и по этой причине: надеялась, что туда кибер-монстры не доберутся.
Шалаши беженцев, собранные из грязи и хлама, ютились подальше от городских стен: горожане предпочитали не подпускать бедолаг близко, а бесы не вмешивались. Но, так называемая площадка для показа товара лицом, находилась прямо у ворот.
Не сказать, что народу море, но достаточно — бегло оглядела Маняша отдельно стоявшие кучки людей и мутантов.
— Как жили вместе, так и здесь держатся вместе, — пояснил Ник, бдительно следя за тем, чтобы к хозяйке никто не вязался. — Наша, ты, вообще, кого хочешь брать? Людей или мутантов?
— Что посоветуешь? — тут же сунулась она к Бате.
— Карту открой, — велел он.
Маняша открыла.
— Что видишь?
— Остров, — буркнула она. — Не загадывай загадок.
— У тебя большая река. А на севере частично заболоченная местность. Пахотной земли мало.
— Люди в болотах жить не станут, — сообразила свежеиспечённая помещица без навыков работы по специальности.
— А такая земля всех не прокормит, — одобрил Батя ход её мыслей.
— Нужно развивать ремёсла, — продолжил студент-историк, пребывавший в академическом отпуске на основании липовой справки из медучреждения. — А они там у нас не передерутся?
— А мы на что? — удивился за спиной Буслай.
— Миром надо, — воспротивилась Рада.
— Справимся, — заверил Ник.
— Они хотят жить, — хмуро процедил Батя, ощупывая тусклые нерадостные лица беженцев взыскательным взглядом. — Один раз всё потеряли, второй не захотят.
— Им очень хочется снова иметь дом, — поддержала его Рада. — За это на многое согласятся. К тому же мутанты с нами редко враждуют. Это наши, бывает, привередничают. Но только на своей земле, собственной. А на чужой не станут.
Маняша слушала её, обернувшись к охотнице. И не сразу поняла, что её встревожило:
— А где Алиса?
— Присматривается, — успокоил её Батя. — Сейчас доложит.
Следопыт и вправду скоро объявилась.
— Наша, я там, — махнула она рукой, — отыскала подходящих. Это брены, местные северяне. Они в своей деревне и хлеб растили, и камень добывали. Только кузнеца у них нет. Девять мужиков, из них пара стариков. Но крепкие.
— Погоди, я записываю, — залезла Маняша в интерфейс и открыла вкладку «Население».
— Правильно, — кивнул Батя. — У нас запасы на сорок человек.
— Ещё, — по знаку хозяйки продолжила Алиса, — десяток баб. Две старые, но тоже могут работать. И пять детишек. Есть больные…
— Вылечу, — заверила Рада.
— Кузнецов тоже нашла. Один староват, но мастер восьмого уровня.
— Оружие делает, — довольно пробасил Буслай. — Это подходяще.
— Да, — кивнула Алиса. — У него два сына. Тоже мастера, но пока похуже. С ними три взрослые бабы и два ребёнка. Только тебе, Наша, они могут не понравиться, — предупредил дотошный следопыт. У них ещё пять стариков. Что-то, конечно, делать смогут. Но…
— Другие кузнецы есть? — перебил её Батя.
— Двое. Шестой уровень и пятый.
— Мало, — категорично заявил Буслай. — Они оружие не делают. И вряд ли научатся. У кого, если на остров их увезём?
— Хороший кузнец нужен, как воздух, — согласилась Маняша. — Тем более что ему есть, кого учить. Придётся брать со стариками. А мутанты?
— Семейка уха́чу.
— Болотники, — пояснил хозяйке Ник. — Только не такие жабы, как фучу или качу. Больше на людей похожи.
— Эти на одном рогозе проживут, — довольно ухмыльнулся Буслай. — Много их?
— Восемь взрослых мужиков, десяток баб. Пара стариков и шесть детей, — доложила Алиса. — Их бы взять, — вытаращилась девушка на хозяйку округлившимися глазюками для пущей убедительности. — С рогозом да, они мастера. Плетут из него всё, что захочешь. Но главное, у них три мельника. Старик аж девятого уровня. Он даже построить мельницу сможет, не только молоть.
— Шестьдесят два человека, — посмотрела Маняша на командира. — И вас пятеро. Шестьдесят семь.
— А ты? — удивился Ник. — Себя чего не посчитала?
— Бессмертные могут жить без еды, — напомнила ему Рада и поделилась своими соображениями: — Сейчас весна. Успеют что-то распахать и засеять. Уха́чу рогоза на зиму запасут.
— Его что, едят? — удивилась помещица, намылившаяся заниматься сельским хозяйством.
— И корневища, и молодые листья, и даже цветы, — ещё больше удивила её охотница. — Даже муку делают. Но хлеб из неё получается паршивый. Зато клубни очень вкусные и питательные.
— Еды на сорок человек, но без скотины, — вспомнила Маняша. — Всё равно собиралась купить и коров, и свиней, и овец.
— Тем более прокормятся, — оптимистично заверил Буслай. — Наша, ты ещё нас не учла. Там охота богатая. Зверьё непуганое. Это и мясо, и меха.
— Решено, — выдохнула она. — Берём всех. Сделка. Лиса, тащи сюда главарей: будем знакомиться.
Вы взяли под опеку население. Ваш текущий уровень: 11.
У вас шестьдесят нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Легконогий следопыт унёсся, а Батя мрачно предупредил:
— Гости.
Маняша обернулась и даже руками всплеснула:
— Уже?!
— Соскучилась, — деланно вздохнул Магарыч и предложил: — Пускай твои псы погуляют.
— Ещё раз так назовёшь моих друзей, больше не подходи, — холодно предупредила помещица и бунтовщица.
— Это неписи, — напомнил киборг.
— А ты уже человек? — усмехнулась она.
— Не будем переходить на личности, — предложил задетый за живое игрок.
— Предлагаю даже не сближаться больше, чем на ширину пролива между островом и материком.
Она повернулась к кибрам спиной и спросила:
— Батя, глянешь на них вместе со мной?
— Пошли, — бросил тот ледяным тоном оскорблённого мужчины, который лишён возможности распускать
