них вспомнить. Настояв на том, чтобы отец поддержал его решение, Марк приказал советнику короля написать подобную ноту, согласовать с принцем и подписать ее у короля. Арнил поглядел на сына настороженно, советник дико, но нота была написана, согласована, подписана и отправлена. Следом за одной нотой выпустили ещё десять. Одиннадцать нот для одиннадцати трусов и предателей.
Опальные придворные пришли к королю. Они не были растеряны. Они были смелы и нагло требовали от короля объяснений, чем вызвали они государево недовольство. Арнилу идея сына не понравилась с самого начала, и теперь у него не было никакого желания объясняться с ними.
Но Марк доходчиво объяснил им все, что следовало. Объяснение его было резким и исчерпывающим. Опальным придворным ничего не оставалось, как с позором покинуть дворец и вернуться в свои дома.
Через несколько часов после этого один из придворных во всеуслышание предложил устроить празднества по случаю возвращения принца. В ответ Марк резко и грубо осадил его, заявив, что Карнеолас не справит ни одного праздника, пока в Архее нет Ишмерай Алистер Праций и пока Архею угрожает Кунабула. Таким образом, незамужние девицы, полагавшие, что после долгой разлуки с невестой он мог о ней позабыть, оплакали свои надежды и помрачнели.
Разобравшись с придворными, Марк намеревался начать делать важные шаги в отношении Авалара и фавнов, но для начала хотел, чтобы в этих шагах участие принимали Рианоры. Поэтому он пожелал изучить сведения о том, каково состояние земли, на которой три сотни лет назад находился Авалар. Земли Авалара заросли густым многовековым лесом. Аргосу посчастливилось избежать войн и разрушений на своей земле, но, несмотря на это, многие постройки превратились в руины. Лунный замок сохранился, но требовал больших вложений. Общее состояние однако было куда лучше, чем представлял себе Марк. Он посчитал, что при поддержке Карнеоласа фавны смогут заехать в Аргос уже через несколько месяцев.
— Что собираешься ты делать теперь, королёк? — спросил его Басил на третий день, когда Марк прогуливался с ним, лекарем Аамоном, Баалом и Рабинарой по Нелейскому парку.
— Для начала дождусь остальных Рианоров.
— А после ты вернёшься в Заземелье, чтобы найти свою невесту? — осведомился Аамон.
— Да, вернусь. Но для начала подготовлюсь к поездке.
— Велика любовь твоя, Марк, — тихо сказал Аамон с улыбкой. — И будет тебе награда за твои старания и злоключения. Она вернётся к тебе.
— Откуда ты знаешь?
— Баал рассказывал.
— Я видел её во сне, — просто ответил мальчик. — У неё тёмные волосы, как у Атанаис. На ней был сияющий венец из огня. А за ней тьма.
Марк хмуро посмотрел на Баала. Он не раз слышал про странные сны мальчика. Поговаривали, что именно он предсказал появление новой Алаштар.
«Надеюсь, он прав, и Ишмерай вернётся в Архей», — со вздохом подумал принц.
Когда Рабинара и Марк остались вдвоём, он спросил у девушки:
— Чем намерена заняться ты, Рабинара?
Она задумчиво опустила голову. Шамширка была одета по карнеоласской моде, однако в ней остались свободолюбивые штрихи — глубокое декольте, роскошные завитые локоны, что за последний год перестали позволять себе карнеоласские модницы. Дамы старались убрать волосы в сложные и не всегда красивые причёски, а платья казались грузными. Марк вспомнил лёгкие и изящные платья Ишмерай, её распущенные тёмные локоны, и сердце его в очередной раз зашлось горем.
«Господи, я сделаю все, что нужно, все, что ты прикажешь мне, только верни мне Ишмерай!» — горько подумал он.
— После рождения сына Сакрум может вернуться в Шамшир, но я не хочу, — ответила девушка.
— Что скажет тебе на это Сакрум?
— То мне безразлично, — пожала плечами девушка. — Но я больше не хочу связывать свою жизнь с Шамширом. Я хочу остаться в Кеосе.
Марк хорошо знал об этом.
— Ты уже точно решила?
— Да. У меня достаточно денег для того, чтобы начать свою жизнь.
Марк усмехнулся:
— Должно быть, ты первая шамширка, решившаяся на подобный шаг. Но одних денег мало, Рабинара. Ты не знаешь города, не знаешь Карнеоласа, не знаешь наших обычаев и законов. В большом городе одинокой юной девушке очень сложно.
Рабинара пожала плечами, вскинула на Марка свои светло-карие, янтарные глаза и заявила:
— Но ты же мне поможешь!
Марк расхохотался. Впервые за долгий срок. Расхохотался заразительно и открыто. Но глаза его оставались грустны.
— Боюсь, у меня нет выбора. Я помогу тебе. Помогу тебе найти дом, помогу тебе оплатить расходы, если пожелаешь, помогу тебе купить титул, хотя это будет сложнее. А если ты будешь хорошей девочкой и научишься хорошим манерам, я найду тебе состоятельного жениха.
Рабинара странно посмотрела на принца, опустила глаза, усмехнулась и ответила:
— Я здесь уже третий день и довольно насмотрелась на этих состоятельных женихов, на этих жеманных и напомаженных любителей юных мальчиков. В Шамшире таким отрубают мужское естество.
Марк закатил глаза и сказал:
— Согласен, все королевские дворы Архея грешат подобными придворными. Кроме, быть может, Полнхольда. Но я могу тебе рассказать об истинных и достойных воинах, к тому же, ещё не женатых.
— Марк, я рада любой твоей помощи, но с женихами разберусь сама.
— Как скажешь, Рабинара, — улыбнулся принц.
— Марк… — тихо позвала девушка. — Говорят, её сожгли…
Марк тотчас помрачнел и сжал зубы во рту.
— Тот, кто говорит это, видел все своими глазами? — осведомился он надтреснутым голосом.
— Никто ничего не слышал о ней вот уже больше года… Не означает ли это?..
— Это означает лишь то, что ее плохо искали, — рыкнул Марк, сжав кулаки.
— Ты думаешь, что сможешь найти ее? — несдержанно воскликнула Рабинара. — В чужом краю, языка которого ты даже не знаешь! Ты даже не знаешь, с чего начать! Если ты уедешь туда, ты более не вернёшься!
— Рабинара, — отчеканил Марк. — Если ты боишься, что останешься в Кеосе без моей поддержки, ты ошибаешься. Перед отъездом я закончу все важные дела. В том числе, твои.
— Не ори на меня, — фыркнула Рабинара. — Я беспокоюсь о тебе…
— Ох же, дьявол… — вздохнул Марк, увидев, как
