Отпустив угол здания, аккуратно пошла вперёд. Мне казалось, что это ночной кошмар, а не реальность. «Больше никогда, никогда не пойду никуда одна, — обещала себе, — только бы выбраться в этот раз».
Неожиданно подол платья отяжелел, а ноги стали утопать в вязкой жиже грязи. По инерции сделала ещё несколько шагов вперед, погружаясь в вязкую трясину по колени. Предприняв попытку рвануть назад, тут же остановилась, чувствуя, что погружаюсь ещё сильнее. От того, что я стояла на месте, не полегчало — меня просто стало засасывать медленнее.
— Помогите! — заорала я в никуда, затравлено озираясь по сторонам.
Разом вспомнила рассказы отца о том, что в прибрежной линии реки из-за загрязнений и частых отливов постоянно тонут люди, теряя дорогу. В голове всплыли все его поучительные беседы о том, что мне нужно быть острожной во время тумана. Он объяснял мне, что во всём виноваты паровые двигатели, стройка и прогресс. Фабрики и заводы, частные дома жителей города, кто подкопил на установку чудо-агрегата — все включают свои печи, камины, котлы, кто для чего — для работы, приготовления пищи или согрева, но итог один — плотный туманный смог, окутывающий город. Плотнее всего он бывает в час пик и, как правило, развеивается в течение трёх часов после.
У меня не было этих трёх часов, чтобы кто-то меня заметил и помог выбраться. Я чувствовала, что до этого времени утону.
— Помоги-ите! — заорала сильнее, надрывая горло. Из моих глаз брызнули слёзы. Мне было страшно, горько, обидно и очень, очень одиноко.
Никто не спешил мне на помощь.
12.2
Алгар Веттино
Я почувствовал знакомую тянущую боль в челюсти. Как будто все зубы разом решили воспалиться. За этой болью обязательно последуют голод и оглушающая жажда. Я не кормился уже неделю. Ровно с понедельника, когда выпил эмоции Лекси в столовой. Кстати, совсем не тот коктейль, который я люблю. Вместо агрессии, страха и ужаса — похоть и сладострастие. И вот результат — подавляю свою природу, оттягивая кормление как можно дольше. Но я не хотел сейчас призывать девушку к исполнению обязательств, так как у меня были и другие, более порочные желания. Только мои милые рыжеволосые «бабочки» могли их удовлетворить сейчас. Секс с приправой насилия — трахать их всех, выпуская флёр… Когда это появилось во мне, интересно? Нет, я не стал таким, обзаведясь клыками. Вампиризм не сделал меня больным извращенцем. Ответ сам напрашивался. Это всё она, рыжая бестия, не дающая покоя. Я одержим ею. Пытаюсь заменить недоступную мне женщину другими. Осталось продержаться год общего обучения, а там время расставит всё на свои места, уеду подальше, забуду.
— Я готов, — голос Нейта вырвал из размышлений.
— Давненько ты не составлял мне компанию! — ухмыльнулся, хлопая друга по плечу.
Он бросил на меня мрачный взгляд, ничего не ответив. Вызванный к указанному времени кэб уже ждал нас за воротами академии. Туда, куда мы направлялись, не стоило ехать на собственном транспорте. Слишком приметно.
— И очень об этом жалею, — хмурясь, выдал он. — Воздержание в таких вопросах напрочь отбивает мозги, заставляя думать не той головой.
Понимающе хмыкнул.
Нам повезло, и возница оказался оборотнем. На город опять опустился отравляющий смог. Но Двуликим это явление доставляло дискомфорт разве что в обонянии. Мы видели сквозь туман, хоть и немного смазано.
Практически всю дорогу мы оба молчали, думая каждый о своём. Неожиданно Нейтон всполошился и потребовал остановки.
Удивлённо приподнял бровь.
А он уже чуть ли не выскакивал на ходу.
Нейтон Уотерфорд
Ехал и думал о ней. Вспоминал её глаза, податливое тело, манящий рот…
Снова не устоял! Повёлся, как дурак, на этот глупый вызов. А во всём виновата сила альфы. Барс не терпел, чтоб в нём сомневались. Александра выплюнула оскорбление прямо в лицо. И в чём усомнилась? Что не смогу её просто обнять.
А я ведь и правда сомневался! Как оказалось — не зря.
Похоже, сегодня выбранная мною «бабочка» будет брюнеткой с зелёными глазами.
«Пустые небеса, докатился до самого дна, уже и запах её везде чудится»!
Горьковато-сладкая дымка кофе, приправленная апельсином, застыла в плотном одеяле тумана. Только она так пахла. Повел носом, желая втянуть наваждение в себя полностью. А запах только усилился.
Сквозь туман увидел стоящий кэб и заламывающую руки Элизабет Макмиллан возле него. Девушка ходила туда-сюда, постоянно вглядываясь в глубину улицы. В груди нехорошо кольнуло, и, сам того не заметив, уже очутился возле неё.
Она испуганно отпрянула и зашипела, не ожидая встречи.
— Что случилось? — пропуская необходимые этикетом приветствия и не спрашивая, каким ветром их занесло в самые опасные кварталы города, перешел сразу к делу.
— Ох, — она глянула влево, — Алекс ринулась догонять помощника своего отца, а тут туман накатил. Марик за ней побежал, но что-то их долго нет…
Коротко кивнул, развернулся в сторону улицы, куда ушла Александра, втянул глубоко воздух, смог и её запах. Отмел лишнее, фокусируясь только на её аромате. Он красной нитью заскользил по улице, четко пульсируя, указывая путь. Сорвался на бег. Мне даже дышать было больно. Страх сковывал сознание: вдруг на неё напали или она угодила под копыта лошади? Или упала в канализационный люк? Она такая хрупкая, что от падения может сломать себе шею или повредить позвоночник… И я уже ничего не смогу сделать. Только смотреть на её мертвое тело… Барс зарычал, отминая сомнения. Нет, она жива! Зверь был уверен и чётко вел по следу.
— Куда бежим?
Веттино догнал и поравнялся со мной.
Молча махнул рукой прямо.
— Ты же знаешь, что там, да?
Мрачно всматривался в более плотный туман, стоящий над рекой. Знаю. И уже догадывался, что увижу. Почти на бегу оторвал кусок длинной доски от какого-то забора. Если Александра там, то без рычага нам не обойтись.
— Помогите, — услышал её жалобный писк, и кровь застыла в жилах.
Она стояла уже по пояс в трясине. Дрожащие ладошки были прижаты к груди. По щекам беспрерывно текли слёзы, но она не шевелилась, не пыталась их смахнуть.
Увидев нас, окаменела еще больше, лишь только слёзы хлынули градом.
Судорожно сглотнул, неожиданно ставшую вязкой слюну. Времени медлить не было. Подбадривая, кивнул Маккой, молча положил доску на жижу. Обернулся на вампира в недоумении. Алгар стоял столбом с приоткрытым ртом, часто дыша.
— О небеса, прекращай свои извращенные замашки! — гаркнул со всей силы. — Ты прямо сейчас решил словить кайф?!
— Прости, это все воздержание. На минуту потерял контроль! Лекси, милая, потерпи минуту, сейчас мы тебя вытащим! — Алгар подошел к краю нашего самодельного мостика.
Распределились — Алгар держит доску, я ползу за Маккой.
Она молчала и доверчиво тянула ко мне руки. Сердце гулко ухало в груди.
Схватил её за запястья, рывком подтягивая к себе. Юбка отяжелела и тянула назад. Скрипнув зубами, перехватив её за плечи, потянул на себя сильнее. От такой хватки точно останутся синяки. Александра кулем упала на меня сверху, обмякнув. Уткнулась лбом в ворот рубашки, всхлипывая, размазывая грязь вперемешку со слезами.
А во мне неожиданно вскипела ярость. Как будто внутри взорвалась ослепительная молния. Тот страх за неё, адреналин, что я испытал, должен был найти выход.
Я сжимал её узенькие плечи, волоком таща к твердой земле, и единственным моим желанием было сдавить её так, чтобы треснули кости. Я был готов умереть от облегчения, что опасность миновала, хотел расцеловать её испачканное тиной лицо, а потом разорвать на части голыми руками.
— Скажи, забытые боги, что ты забыла на задворках Лондона?! Что ж тебе на месте-то не сидится! — не сдерживаясь, прорычал ей в лицо. — Чтоб ноги твоей больше не было на этих улицах, иначе я сам лично прикую тебя к каминной решетке!
Её растерянный взгляд сфокусировался на моем лице. Глаза полыхнули зарождающимся гневом, тогда как слёзы продолжали стелить влажные дорожки по грязным щекам. Не вытерпев, достал платок, схватил Александру за подбородок, заставляя смотреть на меня, вытер ей лицо, с силой нажимая на местах застывшей грязи.
