Глава 15
- Приветствую вас Ваши высочества, - склонился в поклоне Артурико, рассматривая потрёпанную компанию, а особенно тщательно Татьяну, привалившуюся к Гору и державшуюся на честном слове. – Королева Ангелика приглашает вас в Белый замок, где вам приготовили комнаты и горячий ужин.
Оборотней Гориал среди встречающих не увидел, да и мало их находилось среди белых, всё больше те обитали в южных лесах, но отказываться от приглашения было неосмотрительно, потому что просто так Лорнэла, владельца ледяной магии, с процессией не посылали. Он один мог скрутить стаю волков, затянув путами льда, и доставить во дворец в виде замороженной глыбы.
- Мы с удовольствием принимаем приглашение, - лучезарно улыбнулся Тайлерон, кивая в ответ и закрывая плечом Таню. – Нам, действительно, нужен отдых и приятное общество королевы.
Несколько часов они двигались по полям с ватницей, уныло скользя по задолбавшему пейзажу, пока взгляд не зацепился за белоснежный дворец с острыми пиками, скрывающимися в облаках. Если б раньше Танюша заинтересовалась однотипностью замков, протыкающих башнями облака, то от скудной природы белых развилась апатия, и она молча взирала на приближающееся строение. Одним замком меньше, одним больше. Какая разница.
Но стоило войти за забор, накрытый прозрачным, переливающимися на солнце куполом, краски буйно заиграли яркостью. Насыщенная зелень, стелющаяся, вьющаяся, расползающаяся по стенам, красные, жёлтые и голубые шапки махровых соцветий, свисающие с веток и стеблей, фиолетовые грозди ягод и фрукты с розовыми боками, сочащиеся нектаром. Райский сад, от которого захватывало дух. И во всём этом великолепие на высоком крыльце стояла снежная королева, спорящая холодной красотой с самими богами. Привлекающей и одновременно отталкивающей высокомерностью. Как с ватницей, вызывающей изначально восторг, а потом угнетающей сознание.
- Рада видеть вас в своём доме, - надменно поприветствовала Ангелика путников, не дёрнув ни одной эмоцией на лице. – Предлагаю отдохнуть с дороги и встретиться на ужине.
- Благодарим за гостеприимство, - почтенно склонил голову Тайл и, пропуская вперёд женщин, вошёл следом.
Негласно ему отдали право вести беседу от всей компании, с которым он легко справлялся, проводя много времени при дворе. Гор был менее подкован в дворцовых хитросплетениях, предпочитая вольные просторы и казарменный быт.
Выделенные комнаты оказались светлыми, что на фоне белого могли бы удручать, но цветы в вазах, стоящие на комоде, добавляли яркий акцент и успокаивали бесцветность интерьера. Только рассматривать удобства не было сил. Всё, что хотелось Татьяне - принять горячую ванну и лечь спать, зарывшись в пушистое одеяло.
Вечером в дверь постучали, и помещение наполнила стая служанок, принёсшая лёгкий перекус, одежду и всякую мелочь для наведения красоты. Таня отдалась в их руки, неспеша поедая фрукты и млея от осторожных прикосновений. Массаж, ароматные масла́, умелые пальцы, перебирающие волосы. Так расслабленно девушка не чувствовала себя давно. Не смутило даже белое платье. Казалось, что у жёлтых, что у белых, странная слабость к светлым тонам в интерьере и в нарядах для гостей, но это неважно. Выбраться без приключений было важнее.
В зале, украшенном морозными рисунками, за большим столом собралось не так много народу, и Танюша с облегчением выдохнула. Не было полуголых девиц, вываливающих декольте в тарелки, не воняло дурман-травой, не блестели похотью глаза у присутствующих. Обычный ужин, предшествующий какой-то сделке.
- Как отдохнули? - блеснула очарованием хозяйка вечера, сменив серебристое платье на яркую зелень, придавшую жизни ледяным чертам. – Надеюсь, вам понравился мой дворец?
- Спасибо, - решила поблагодарить Таня. – Нам здесь очень хорошо, и сад у вас роскошный.
- Когда-то, очень давно, все луга белых были такими, - не сдержала грусти королева, а Татьяну зацепила фраза «очень давно». Она её уже слышала, и тогда эти слова относились к Голубому королевству, закончившему существование за одну ночь.
- Что случилось? – рискнула продолжить расспросы девушка.
- Лет двадцать назад природа стала увядать, а следом появилась ватница, вымещая всю растительность, - подал голос Лорнэл, приглаживая седые, длинные волосы. – Мы не смогли установить причины, просто почва стала безжизненной, как будто из неё выкачали силы.
В голове сразу всплыли воспоминания. Колыхающаяся, высокая трава, шелестящие верхушки исполинских дубов, укрытые покрывалом отсвета красной луны. Толчок, дрожь земли, ядовитые пары́, выходящие из почвы, и скорчивающаяся, чернеющая в мгновение зелень, превращающаяся в мёртвую гниль. Испаряющиеся озёра, будто в них опустили гигантский кипятильник, падающие с неба птицы, не проснувшийся в домах люд. И над всем этим могильным ужасом зловеще лыбилась чернеющая луна.
Татьяна почувствовала обжигающее тепло, крадущееся по рукам, накалившуюся до боли вилку, запах злой, чёрной магии, проникающей в ноздри замогильной вонью. От жара сдавило дыхание, лёгкие наполнились огнём, и всё это распирало, прорывалось наружу, пока не выплеснулось окутывающим пламенем.
Таня поднялась со стула, обошла по дуге стол и направилась к открытым дверям на террасу. Ангелика замерла, провожая человечку горящим взглядом, в котором смешались страх, непонимание и гнев, а Лорнэл запустил в пылающий факел очередь ледяных стрел.
Девушка целенаправленно двигалась в глубь сада, не видя никого вокруг и не слыша шипения испаряющихся стрел, наталкивающихся на стену огня. Её вели тёмные нити, сковавшие болью сердце в груди, и шёпот ветра – «иди, мы тебя заждались». Она видела только щупальцы тьмы, ползущие по траве, и закручивающуюся воронку черноты, высасывающую жизненные силы.
- Что здесь было? – с хрипом выдавила Таня.
Тайл с Гором заслонили её от агрессивно настроенных белых, готовые войти в оборот и защищать, а Бач направил лук на мага, не оставляющего попытки пробить кокон.
- Что здесь было?! – крикнула Татьяна не своим, каким-то утробным голосом.
- Колодец временного пространства, - со злостью выплюнула Ангелика. – Но он закрылся двадцать лет назад.
- Не закрылся, - прошептала девушка, протягивая руку к закручивающейся тьме. – Он перестал быть временным туннелем, но остался проводником тёмной магии. Через него уходят силы земли. Такой же колодец уничтожил Голубое королевство. Я видела, как оно гнило и превращалось в тлен от черноты, сочащейся из воронки. Если его не закрыть, вас ждёт таже участь.
Королева с магом побледнели, сравнявшись по цвету с ватницей, и с ужасом смотрели на пылающую Татьяну. Пришлая говорила бред, не мог колодец уничтожить целое королевство.
- Это ложь, - пробормотал Лорнэл. – Я бы почувствовал тёмную магию.
- Колодцы много веков работали и не несли угрозы государствам, - возразил Артурико, подступая ближе к человечке. – За клевету и наговоры положена казнь.
- Они работали, питаясь огнём носителей, - задрожал голос Тани. – С их уничтожением был нарушен баланс, и мгла выбралась наружу.
После этих слов пламя схлопнулось, а девушка рухнула в руки Гора, потеряв сознание. Сильный порыв ветра пронёсся по саду, преодолев преграду купола и склонив кусты с деревьями земле, а после зазвенела тишина, прерываемая тяжёлым дыханием.
- Никакой казни не будет, - прорычал Тайл, разворачиваясь к советнику. – У нас общая проблема. Колодцы есть в каждом королевстве, а в Чёрном их несколько. Сейчас речь о существовании Венкуры, и о мелких разногласиях стоит забыть.
Он раздвинул собой столпившихся белых, прокладывая дорогу Гориалу, несущему Татьяну на руках, и потребовал вызвать лекаря, двинувшись в выделенные покои.
- Кажется, я знаю зачем Таню забросило к нам, - поделился Тайлерон с друзьями, закрыв за собой дверь. – Она должна либо подпитать проводники, либо уничтожить их.
- Каким способом? – поинтересовался Гор, укладывая девушку на кровать.
