― Ну, как только стало ясно, что ты пропала, Пинрис , конечно, пытался убедить всех, что это глупые выходки человечки, что ты просто сбежала… К счастью, Эйдан не дурак, чтобы поверить в эту чушь. Он поднял на ноги всех слуг, всех обитателей замка, кроме девиц, и мы принялись искать. В саду, во всех закутках. Потом господин Горриан присоединился, он сказал, что видел тебя в библиотеке сразу после испытания, – Ру бросила на меня быстрый взгляд, но промолчала о моих недомолвках. – Он сказал, что ты ушла к лестнице наверх… В общем, мы бы ещё долго искали, повезло, что только сейчас замок готовят к свадьбе… – Руфи на миг нахмурилась, но тряхнула густыми волосами и принялась намазывать масло на булочку. – В общем, одна из служанок убирала покои в дальнем крыле на нашем этаже, но бросила работу, и управляющий никак не мог заставить её вернуться туда. Он тащил девочку обратно, чтобы показать, что глупости она выдумывает, а мы с князем и Пинрисом как раз осматривали наш этаж. Эйдан спросил, в чём дело, но служанка только плакала и повторяла, что там привидение или монстр какой-то завёлся. Воет, скулит и грохочет…
― И вы пошли искать монстра? – хихикнула я. – В общем, что-то похожее и нашли.
― Эйдан вспомнил о закрытом проходе сразу, как только мы оказались в том крыле, и тут раздались ужасные звуки, грохот, скрежет… Девушка вырвалась из руки управляющего, и удрала с криками и плачем, и знаешь, я бы на её месте тоже сбежала. Жуткие были звуки… И главное, идущие прямо из стен! Потом князь открыл дверь, нажав на скрытый рычаг, и ты выбежала.
― А брат князя там как оказался? – спросила я, делая вид, что задала ничего не значащий вопрос.
― Так он тоже тебя искал с нами. И переживал. Нет, молча, конечно, но было заметно, что он нервничает… Мне кажется, командир Армар не такой плохой человек, как ты о нём думаешь…
Я решила свернуть скользкую тему. Разбираться в том, что я там думаю про кузена князя не хотелось. Не сейчас точно.
― Бедная девчонка! – я перевела разговор на служанку. Было очень неловко, что так напугала человека, но хоть спаслась. – Ей теперь монстры будут мерещиться везде.
― И не только ей, – грустно вздохнула Ру.
― В смысле?
― Знаешь, о чём шушукались девицы после испытания? Что я приношу неудачи всем, кто стоит от меня по правую руку на испытаниях. На первом вылетела Хэльга, на втором Лолла, и обе были справа от меня… Теперь это место официально считается проклятым.
― У них совсем с головами плохо? Просто вершина глупости!
― Не знаю, с чем у них там плохо, но меня стороной обходят теперь, косятся, как на опасное животное.
― Ой! Напугали! Меньше тупой болтовни слышать будешь.
― Мне так это в тебе нравится! – хихикнула Руфи. – Ищешь хорошее в любой ситуации.
― Ну, в этой ситуации хорошее и искать не надо, оно на поверхности. Чем меньше в твоей жизни ненужных и неприятных тебе людей, тем дышится легче.
Мы поели, и когда слуги убрали со стола, Ру пошла к себе, но тут же вернулась.
― Инга! Смотри! – у неё в руках была красивая коробочка с её любимыми миндальными конфетами. – Это от Эйдана!
― Уверена? Разве вы говорили с ним о твоих вкусах?
― Нет, но… Брат мог сказать. И потом Эйдан очень внимательный, наверняка заметил тогда, на ужине. И тут его карточка!
Руфи протянула мне небольшой прямоугольник гладкого картона с вензелем князя, на котором была написана лишь одна фраза : “Самой красивой девушке Арума.”, а ниже две буквы подписи Э.А.
― Хочешь? – Руфинка сияла от счастья.
― Нет, – усмехнулась я, – но рада, что твой князюшка наконец-то проявил чувства. Не зря я в него верила. И вообще, совместные неприятности сближают, а вы столько пережили сегодня, что он, как честный человек, просто обязан теперь на тебе жениться. Ну, или уж хоть конфетами угостить.
Мы посмеялись и разошлись. У меня уже глаза слипались. Отвар действительно помог успокоиться, спать хотелось ужасно. И казалось, я только щекой подушки коснулась, как раздался стук в дверь. Громкий и настойчивый. Так мог постучать только мужчина…
Часть 3
Эйдан и Горриан
Князь нашел брата в библиотеке. С самого детства кузен предпочитал книги и одиночество, и особенно когда был зол, расстроен или встревожен. Сейчас было всё сразу.
Как только стало ясно, что иномирянка пропала, Гор места себе не находил. Пока они осматривали первый этаж, брат поднялся в небо, прочесал сады и окрестности замка, но вернулся ни с чем, а поняв, что и они ничего не нашли, стал мрачнее тучи. Когда Инга выбежала из каменного мешка, Гор посерел и остолбенел аж. Эйдан никогда не видел его таким, едва сдерживающим бешеную ярость.
Князь думал обо всём этом, молча смотрел на крупную, широкоплечую фигуру брата и видел, как напряжён каждый мускул. Горриан всё ещё не успокоился. Если он найдёт преступника, то как бы не убил…
― Княжна Руфина сказала, что с Ингой всё будет в порядке. Девушка почти не пострадала, если не считать дикого испуга.
― Не пострадала? – негромко процедил кузен, и в этом тихом рокоте таилось больше опасности, чем в криках и угрозах. – Ты не видел синяков и ссадин? Не видел, какой она была? Несколько часов в темноте и ужасе, по-твоему, никак на неё не повлияли?
― Я имел в виду не это, Гор. Прекрати. Ты знаешь, что я нормально отношусь к иномирянке и сам бы голову оторвал тому, кто это сотворил.
― Так давай найдём эту тварь! – взревел брат. – Ты понимаешь, что если бы не случайность, Инга умерла бы, замурованная, без еды и воды, и это было бы не быстро и безболезненно! Сначала, она могла потерять рассудок! Кем надо быть, чтобы устроить такое? Ты видел её глаза?! Она была близка к помешательству!
― Девушка сильнее, чем ты думаешь, брат. Но это ничего не меняет, конечно. Я как раз размышлял... Ход давно закрыт, мы с тобой, наверное, с детства там и не были.
― Да, как твой отец показал это место, так и всё. Ты боялся темноты, а меня этот застенок не интересовал, хотелось скорее бежать, тренироваться с деревянным мечом, – хмыкнул Горриан.
― Вот и из слуг остались единицы тех, кто знал об этом укромном месте. Поэтому, мы сразу можем отмести участниц отбора. Марсия, конечно, бывала в замке, когда прилетала с родителями, но...
― Она старалась тебя охмурить, ей не до таких вещей было.
― Да, – вздохнул князь. С дочкой отцовского друга надо как-то разобраться, пока она не создала проблем. Погостил на свою голову...
― Тогда давай думать, кому в замке могла перейти дорогу иномирянка, – Гор принялся расхаживать по комнате, вертя в руках какую-то книгу.
― Ты больше не называешь её человечкой, – князь внимательно следил за братом. – И такая бурная реакция тебе не свойственна, ты же непрошибаемый...
― А ты представь себя, замурованным в темноте! У меня волосы дыбом становятся, как представлю, через что она прошла!
― То есть ты так переживал бы за любую девушку?
― Да. Разумеется! – огрызнулся кузен.
Князь спрятал улыбку, но подначивать не стал. Брату понадобится время, чтобы смириться со своими чувствами, и ещё время, чтобы признать их перед окружающими. А потом, вероятно, ещё время, чтобы добиться девушки… В общем, пока рано говорить на эту тему. Лишь бы всё не испортить!
Руфина привязалась к иномирянке, хорошо, если подруги будут рядом. Да и Гору давно пора отдаться в добрые руки жены. Он любит детей, ценит домашний уют и покой, и сам преданный, верный. Они с Ингой подходят друг другу, только пока оба упираются. Однако трудно не заметить, как Гор на неё смотрит. А девушка уж слишком нарочито его игнорирует, хотя тут ясно. Брат умудрился наговорить дичи… и ведь вряд ли так думал на самом деле. Скорее уж злился из-за собственного интереса к человечке.
Эйдан усмехнулся про себя. Он сам всегда относился к людям, живущим в Аруме, нейтрально, но даже не думал, что сочтёт какую-то из человеческих женщин достойной того, чтобы войти в род Армаров. А теперь... Если бы не маленькая княжна, то из всего этого выводка потенциальных невест он тоже выбрал бы иномирянку. Инга сильная, красивая, добрая и разумная, что важно. Она идеальная пара для Гора, другая его характер просто не выдержит. А брат сумеет защитить девушку… Да уже защищает, хоть и не замечает сам...
