Дождалась. Вознося хвалу богине Домашнего Тепла, госпожа Шилли сбежала вниз по лестнице, и подойдя к двери, отперла и распахнула створку.
Увиденное потрясло пожилую женщину. На пороге ее дома стоял высокий светловолосый мужчина, в котором опытная торговка сразу узнала сильного и наделенного властью человека. Слишком хорошо госпожа Шилли понимала, что такой прямой и уверенный взгляд бывает только у тех, кто привык командовать, и не умеет подчиняться. Однако поразила ее не только личность ночного гостя на руках мужчина держал находящуюся в обмороке Найрину Сайрен, а все ее дворовые волкодавы, которые держали в страхе любых воров столицы, умильно помахивая хвостами преданно взирали на мужчину, причем вожак стаи Хурт ко всему прочему держал в зубах сумку.
— Добрый вечер, — нарушая молчание, произнес лорд.
А госпожа Шилли твердо уверилась, что он как минимум лорд.
— Ддобрый, — запинаясь, ответила женщина.
— Я вам не нравлюсь, — продолжил странный мужчина.
— Нннет, — пробормотала госпожа Шилли, — я вас просто боюсь…
Незнакомец вскинул бровь и поинтересовался:
— Почему?
Поражаясь этому разговору, вдова все же ответила:
— Вы страшный…
— Всегда знал, что не красавец, — меланхолично произнес лорд. Торговка медленно покраснела.
— Впрочем, это не существенно, — продолжил ночной гость. Затем указал кивком головы на Найрину, и поинтересовался: — Вы знакомы?
Госпожа Шилл и торопливо закивала, встревожено глядя на девушку.
— Что с ней?
— Мелочи, — мужчина усмехнулся, — дом сожгли, четыре смерти в лечебнице за день, главарь банды домогался, больше суток не ела, не спала.
И госпожа Шилли мигом забыла и о пугающем лорде и о странном поведении собак.
— Найри! — в ужасе воскликнула женщина. — Да как же так, глупая гордая девочка?!
Вопль вышел столь громким, что прислуга в доме вскочила, послышались голоса, топот ног, повсюду зажигался огонь. Магистр Эллохар, оценив неподдельную тревогу и обнаружив искреннее участие, молча вошел в дом, миновав коридор оказался в гостиной, где и переложил девушку на узкий диван. Собачья свора во главе с несущим сумку огромным черным псом, потянулась следом. Госпожа Шилли не возражала, приступив к заботам о девушке:
— Морти! Морти, живо разогревай куриный бульон. Илхор, немедля готовьте ванну! Лили! Лили, сюда, живо!
В наступившей сутолоке никто не обратил внимания на мужчину, поначалу стоящего у двери и наблюдающего за челядью и самой торговкой, а после молча покинувшего дом 74 по улице Весенних цветов. И только вожак псов Хурт бросился следом, проводив до ворот. Магистр Смерти протянул руку, потрепал пса на прощание, и призвал огонь.
Темная империя. Ардам Академия Проклятий Леди Дэя Тьер
Госпожа Руко плакала. Не столь громко и не на такой надрывной ноте как в конторе — гораздо страшнее, тихо, едва слышно, обреченно. Ее никто не утешал — ни мы, ни вызванные Юрао Ночные стражи во главе с лордом Шейдером, ни родня исчезнувшего мастера-ювелира. Все были подавлены, и слов утешения не было.
— Дэй, — Юрао подошел, присел рядом со мной на корточки, — хоть что-то, Дэй? Хоть одна зацепка?
Я отрицательно покачала головой и поднялась. Ничего! И даже моя идея о том, что под рабочим столом мастера-ювелира могли остаться частички плесени, не сработала — госпожа Жанус убирала излишне усердно. Мы не нашли никаких следов, ни мы, ни стражи.
— Проклятая Бездна, — тихо выругался партнер.
Молча прикоснулась к его руке, Юр сжал пальцы в ответ. Подошел Наавир, и на наши вопросительные взгляды ответил неутешительно:
— Ничего. Магия применялась, но какая — сказать не могу. Следы подчистили так, что даже Мерос голову ломает.
Мы как-то разом все взглянули на главу Ночной Стражи. Высокий лорд Мерос в черном плаще с эмблемой Ночи, странно смотрелся стоящим посреди гномьего дома с низкими потолками. Да и стоял он загадочно — одна ладонь сжата в кулак, вторая расположена параллельно к полу.
— Сканирует пространство, — объяснил наш спец по магии, и с некоторым уважением, чего в Наавире вообще обычно не водится, уже тише добавил, — я засек шестой вариант сканирования, сильный маг.
— Угу, — подтвердил Юрао. — Он такой — могучий, но Тьер могучее будет.
Темный лорд открыл глаза и мрачно на нас посмотрел. Да, мы стояли шагах в шести от главы Ночных Стражей.
— Хм, я полагал он в глубокой концентрации, — несколько смущенно прошептал Счастливчик, — а выходит притворялся.
Достаточно громко прошептал. Глаза лорда Шейдера медленно сузились.
— Дэя, малыш, смотри внимательно и никогда не практикуй — меня пытаются призвать к совести, — чуть подавшись ко мне, произнес Наавир.
Лично я сразу поняла, что мы пытаемся смыться. Причем мои партнеры приступили к самому действенному способу добиться освобождения от обязанностей — Юрао как стража, Наавира как свидетеля и наемного эксперта. Они начали издеваться. На пару. У них это всегда очень слаженно выходило, в смысле поиздеваться над кем-либо.
— Какая совесть? — совсем не тихо ответил другу Юрао. — Наав, Мерос из столицы, там совести отродясь ни у кого не водилось.
— Полагаешь, уважаемый «не такой могучий как некоторые», пытается внушить мне нечто иное? — глубокомысленно вопросил Наавир.
— Полагаю, — прервал балаган лорд Шейдер Мерос, — вам следует прекратить мешать следствию и немедленно…
Договорить ему не дали.
— Ваше желание закон! — воскликнул Наавир, торопливо покидая гостиную покойного мастера ювелира.
— Как прикажете, шеф! — вторил ему Юрао, подталкивая меня в спину, в направлении двери. — Исполнительность — отличительное качество Ночного Стража! Я всегда готов выполнить распоряжение начальства! Я…
На этом патетичная речь была завершена, дверь закрыта, рева лорда Мероса мы не разобрали. Нет, он был и нас куда-то отправили, но никто не пожелал услышать куда именно. А Наавир так и вовсе плотно закрыл дверь и начал что-то насвистывать, видимо, чтобы я не расслышала последних слов. Я оглянулась на него, мне весело подмигнули и тут я увидела!
— Дэя, малышка, что? — встревожено спросил дракон.
Юр, уже сошедший по ступеням на дорогу, тоже поинтересовался:
— Что нашла?
Я не ответила, приглядываясь к паутине над дверью. Паутине, на которой осталось несколько капелек воды…
— О, я понял, — Юр в мгновение оказался рядом, — мы же помешали госпоже Жанус закончить уборку, и порог она не вымыла.
— Наше счастье, — пробормотала я, доставая кристалл увеличитель.
