— Но повлияет знание об убежище Шайки Ублюдков.
— И ты собираешься сказать мне, — отозвался Король скучающим тоном.
— Думаешь, я лгу?
— Когда-нибудь слышал о Троянском Ублюдке? — выплюнул Ви. — Я как раз смотрю на такого.
Подбородок Рофа напрягся.
— Называй нам адрес, если хочешь. Но, как и твои политические связи, берлога Шайки Ублюдков находится за пределами моих интересов.
— Тогда ты глупец…
Все Братья разом бросились вперед, и, очевидно, только мощный крик Рофа сохранил Тро голову на плечах.
Король подался вперед, понижая голос до псевдо-шепота.
— Дебил, сделай себе одолжение, прояви больше адекватности. У этой толпы безумных ублюдков серьезные проблемы со слухом, когда речь касается моих приказов, и ты им нравишься не больше, чем мне. Хочешь дожить до следующей ночи? Придержи коней в этом отношении.
— Кор должен беспокоить тебя, — продолжал твердить Тро. — Он способен на все, и солдаты на его стороне страдают той же прямодушной преданностью, что и твои люди.
Роф слегка рассмеялся, и этот смех казался более злобным и смертельно-опасным, чем неприкрытая агрессия со стороны Братьев.
— Спасибо за совет. Постараюсь его не забыть. Абалон?
Абалон, неясно пискнув, кинулся вперед.
— Да, мой господин.
— Ты собираешься позволить ему остаться? Как родственнику?
— Нет, я сказал ему, что он должен уйти этой ночью.
— Не вышвыривай его в угоду мне. Меня не волнует, где он живет и что делает.
Абалон нахмурился… и задумался, а не понизили ли его в звании.
— Я верен вам одному. В моих глазах он запятнан, чтобы ни говорил о своих соратниках.
Из горла Рофа вырвался неясный звук, и он повернул лицо к Тро.
— Ты говоришь, что не поддерживаешь цели Кора.
— Да.
— И не собираешься их преследовать.
— Да. Определенно точно.
Повисла пауза, и ноздри Рофа расширились, будто он проверял правдивость по запаху.
— Ну что ж, хорошо. — Роф кивнул своей личной охране. — Уходим. У меня полно настоящих дел.
Никто не сдвинулся. Ни Братья. Ни Тро. И уж точно ни Абалон, которому казалось, что его лоферы гвоздями прибили к полу.
— Ви, — надавил Король. — Мы уходим отсюда.
Повисла неловкая пауза, а потом Брат Вишес и Брат Бутч встали позади Короля. Держась близко к его спине, они вышли за Рофом, Зейдист замыкал группу.
Другие остались, очевидно, сторожа Тро, пока Король в безопасности не покинет территорию.
— Абалон, — позвал Роф, остановившись у парадной двери.
Услышав свое имя, Абалон выскочил из библиотеки и пересек фойе, его сердце гулко билось. Он давно понял, насколько любит Короля, но от мысли, что он также лишится своей должности? Возможности помогать гражданским встречаться с Королем и находить помощь…
— Нет, ты не уволен, — прошептал Роф. — Ради всего святого. Что я без тебя буду делать?
— О, мой господин, я…
— Слушай, Абалон. Я хочу, чтобы ты позволил ему остаться настолько, насколько он захочет. Я не купился ни на йоту на его слова. Он мог оставить Кора и Ублюдков, но я ему не доверяю, и я уверен, что своих врагов надо держать при себе.
— Хорошо, мой господин. Да, да, конечно. — Абалон поклонился, хотя внезапная тревога пронеслась по его нервной системе. — Я сделаю все, что вы прикажете.
И словно Король снова прочитал его мысли, Роф сказал:
— Я знаю, что ты беспокоишься за свою дочь. Пока все не утрясется, почему бы тебе не позволить ей пожить в моем доме для аудиенций? Она может взять компаньонку, а за безопасностью там следят круглые сутки.
Ви подошел ближе.
— Из подвальных помещений ведут два разных подземных туннеля, и мы направим наших додженов позаботиться о ней. Она будет в полной безопасности.
О, Дражайшая Дева-Летописеца, подумал Абалон.
А потом он вспомнил нервозность Пэрадайз, и не потому, что она была влюблена или ей не терпелось замуж. Она была молодой, жизнелюбивой женщиной, вокруг столько всего происходило, а она оказалась зажатой тесными рамками аристократов.
Наверное, будет полезно для нее покинуть дом ненадолго.
И, разумеется, он не хотел видеть ее рядом с Тро.
Разрываясь между родительским беспокойством, долгом своему Королю и печалью, что его единственный ребенок на самом деле вырос, он обнаружил, что кивает несмотря на тошноту.
— Да, пожалуйста. Уверен, она будет в восторге.
— Я лично позабочусь о ее безопасности, — сказал Зэйдист, кивая, будто приносил клятву. — У меня тоже есть дочь. Я хорошо понимаю твои чувства.
Да, подумал Абалон. Он слышал, что Брат Зэйдист вопреки грозному виду был семейным мужчиной, воспитывавшем любимую дочь.
Абалону внезапно стало легче, и он низко поклонился воину со шрамами.
— Спасибо, господин. Драгоценней ее у меня ничего нет.
— Хорошо. Тогда решено. — Потом Роф изменил положение головы, будто смотрел через плечо Абалона на библиотеку. — Кор предсказуем в своей звериной жестокости, воин старой закалки, выходец из лагеря Бладлеттера. Но финальный залп против моего трона был тактическим, спланированным с учетом закона и моей королевы-полукровки. Так бьются аристократы. Кор не сам вытащил этот план из задницы… его приготовил кто-то вроде Тро. Это единственное возможное объяснение. Поэтому он мог на самом деле порвать все связи с Кором, и даже если он не сказал ни слова лжи? Мы не скоро узнаем, кому он на самом деле предан.
Абалон не собирался, но внезапно для себя его руки потянулись вперед и обхватили ладонь Рофа. Поднеся черный бриллиант к губам, он поцеловал кольцо.
И снова поблагодарил Деву-Летописецу за то, что на троне сидел правильный мужчина.
— Мой господин, я предан вам одному, — выдохнул он. — Только вам.
***
Как только Роф не просто покинул территорию, но и пределы почтового индекса, пришло время показать Тро средний палец и, превратившись в Братьев Харди, выдвинуться по адресу, который он дал им.
Рейдж покидал библиотеку последним, и — чисто поржать — проходя мимо Тро, прыгнул в его сторону с «Бууу!», как в фильмах ужасов, заставив ублюдка отскочить назад, вскидывая руки и закрывая лицо.
Размазня.
На передней лужайке Рейдж достал телефон и быстро написал: Все в норме. С Рофом все ок. Едем осмотреть вторую точку. Он замер. Потом напечатал: Что на тебе надето?
Он убирал трубку, когда внезапно нахмурился и послал второе сообщение на другой номер: Как ты? Что-нибудь нужно?
— Итак, готовы? — спросил Ви.
Фьюри и Зи кивнули, а Рейдж спрятал телефон в карман и размял костяшки.
— Как я хочу найти там Ублюдков. Мне просто необходима хорошая рукопашка. Ой, как нужна.
— Как я тебя понимаю, — пробормотал кто-то.
Один за другим они растворились, потоком молекул направившись в совершенно иной район. Они снова приняли форму, в самом начале тупика в строящемся квартале, полном домов стоимостью в две-три тысячи долларов, в которых, наверняка, жили семьи, растившие детей, и белые воротнички на самой нижней ступени карьерной лестницы, отчаянно желавшие сменить свои БМВ третьей серии на пятую.
Процветающие яппи.
Господи избави.
Они беззвучно перешли с режима «пассивно вооруженные» в «полные руки пушек». Подступив к нужному зданию со всех сторон, они вчетвером разделились и подошли к темному дому в колониальном стиле с четырех направлений компаса.
Натянув черный капюшон, чтобы сильно не сверкать белобрысой макушкой, Рейдж взял на себя задний левый угол, материализуясь через деревья, приближаясь, но оставаясь в укрытии леса. Выпуская инстинкты на волю, он прощупал то, что могло оказаться под крышей, за крепкими стенами, остаться за пределами черных окон.
Ничто не свидетельствовало о чьем-либо присутствии. Ни единой вспышки света. Внутри не двигались тени. Ни звука — ни в доме, ни на периферии.
Сверяясь с Зи, который мог видеть то, что было за пределами его левого глаза, и с Фьюри, который следил за правым флангом, он показал рукой вперед… и материализовался на крыше.
Черепица давала хорошее сцепление, и он оставался в приседе, прекрасно понимая, насколько хорошую мишень сейчас представлял, выделяясь на фоне ночного неба. Луна не показывалась — это плюс, но на крыше он был легкой добычей. Направляясь к трубе, он прижался к кирпичной стене и прислушался.
И снова ни звука.
Когда раздался свист снизу, он закрыл глаза и призраком спустился вниз.
Зи, Вишес и Фьюри — вместе стояли в задней части.
— Наверху ничего, — прошептал Рейдж.
— Я ничего не вижу внутри, — согласился Фьюри.
Ви уставился на дом.
— Значит, можно предположить, что здесь полно мин.
Ага. Об это он и думал.
— У тебя есть что-то для разминирования? — спросил Рейдж.
