Графиня Роддерик слушала Кэтрин очень внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. В мыслях она не переставала удивляться, каким сильным оказался характер у маленькой хрупкой девчушки и насколько серьезное влияние она оказала на молодого принца. А Кэти, все больше волнуясь, продолжала:
— Эвелина, он все эти годы помнил обо мне и хотел быть достойным меня, а я помнила его. Понимала, что принц Армании не может любить простую незнатную девушку, но в глубине души надеялась на какое-то невероятное чудо. И чудо произошло, ты можешь мне поверить! В ту ночь принц Дэниэль признался мне в любви, и я призналась, что давно люблю его, — Кэтрин не заметила, как перешла на "ты" в разговоре с первой фрейлиной, а Эвелина не стала поправлять ее. Графине Роддерик было неважно сейчас, как Кэти к ней обращается, важнее были ее чувства, которыми девушка делилась с ней так искренне и доверчиво.
— А потом… — Кэти смущенно умолкла, не договорив фразы, и графиня Роддерик, улыбаясь, продолжила за нее.
— А потом вы целовались и шептали друг другу признания в любви, пока не пришло утро, и вы не услышали крики егерей и придворных, отправленных на поиски принца.
— Ой, а откуда ты знаешь? — глаза Кэти стали совсем большими от изумления, и Эвелина рассмеялась ее детской непосредственности.
— Кэтрин, в моем знании нет ничего загадочного! Все свидания в Убежище влюбленных проходят именно так или почти так! Всю ночь влюбленную пару никто не тревожит — до них попросту не доносятся никакие посторонние звуки. А наутро голоса и шум начинают проникать в домик, и тогда влюбленные сами решают: выходить им оттуда или еще задержаться. А вы как поступили?
— Дэн не мог не выйти, он сказал — иначе весь лес перевернут и наделают много ненужного шума, — Кэти так старательно повторила слова Дэниэля, что графиня Роддерик с трудом сдержала улыбку, — сначала вышел принц, показал, что с ним все в порядке, и велел всем отправляться обратно, а он поедет следом. Дэниэль дал мне свой амулет для отвода глаз, и я смогла вернуться вместе с ним. А когда я появилась среди фрейлин, никто так и не понял, где я была и с кем.
Действительно, вспомнила Эвелина, отсутствие Кэти было замечено, но все, даже Мышильда, решили, что девушка попросту заблудилась и лишь к утру смогла найти верную дорогу.
— Мы встречались в дворце так часто, как только могли и старались, чтобы никто не узнал о наших встречах, — Кэти заканчивала свой рассказ, оставалось совсем немного, чем она еще хотела поделиться с первой фрейлиной, — Дэниэль особенно настаивал, что надо скрывать наши отношения до начала Лунного Бала. Он говорил — нам очень повезло: в этом году будет ночь слияния Трех Лун, и мы сможем перед всеми показать силу своей любви. Когда Лунный Цветок раскроется вокруг нашей пары, никто уже не посмеет нас разлучить. Но до Бала надо быть очень осторожными, чтобы нас не поймали.
— Он верно говорил, Кэти, — графиня Роддерик одобрила слова принца и тут же раздосадованно воскликнула, — но как вы могли допустить, что Мышильда вас выследила?!
О том, что и она сама, и первый министр были свидетелями вчерашнего свидания маленькой фрейлины и принца, Эвелина благоразумно промолчала. Одной Мышильды вполне достаточно, чтобы весь дворец узнал тайну влюбленных, и Кэтрин прекрасно об этом известно.
— Уже оставалось так мало дней до Бала, все было спокойно, никто и не подозревал о наших встречах, и мы почти забыли, что надо скрываться и прятаться от всех, — расстроенно пояснила Кэти, — а еще Дэниэль подарил мне тогда кольцо в знак нашей помолвки, и я…
— И ты совсем потеряла голову, так, Кэти? — графиня Роддерик, мило улыбаясь, закончила недосказанную фразу. Кэтрин виновато кивнула, а Эвелина, не скрывая любопытства, спросила: — Кэтрин, а ты носишь подарок принца? Покажешь мне, какое кольцо он для тебя выбрал?
Кэти радостно кивнула, но тут же выражение ее лица сменилось на испуганное:
— Ой, а я же оставила кольцо у Мышильды!
— Как такое могло случиться? — Эвелина недоумевающе и чуть рассерженно посмотрела на растерянную фрейлину.
— Я не хотела носить кольцо до Бала, боялась ненужных вопросов, вот и положила его в шкатулку с украшениями, — торопливо объясняла Кэти, — у меня там еще бусы, заколки…
— Кэтрин!.. — Эвелина прервала девушку, заставляя вернуться к главному вопросу.
— Да, простите, Ваша… Эвелина. Сегодня утром, когда меня собирались перевести в старое крыло, я взяла с собой шкатулку и все время держала ее в руках. А Мыши… ой, Матильда Лейзон заметила и спросила, что у меня там. Я сказала, что пустяки, недорогие украшения. Но она все равно предложила сохранить пока шкатулку у себя и сказала, что сразу отдаст, как только я вернусь в свою комнату.
— А, ну в таком случае, все не так страшно, — Эвелина успокоенно откинулась на спинку кресла, — при всех ее недостатках, чужое Матильда никогда не брала. Если, конечно, не учитывать случаи, подобные сегодняшнему — когда камер-фрейлина Лейзон по своему усмотрению тратила деньги, выделенные королевой.
Графиня Роддерик усмехнулась своим мыслям и предложила Кэтрин все-таки попробовать пирожные, тем более, что остывший чай только что вновь заменили горячим. Кэти, успевшая вернуть аппетит за время рассказа, с удовольствием принялась уплетать вкуснейшее лакомство, а Эвелина пила чай и серьезно обдумывала сложившуюся ситуацию.
Несомненно было, что первый министр прекрасно знал историю отношений Кэти и Дэниэля, но не придавал большого значения чувствам принца к молодой фрейлине. И если молодым сейчас не помочь — им не позволят встретиться на Балу и станцевать Лунный Вальс. Но как им помочь? Графиня Роддерик пока не знала, но была уверена, что обязательно придумает — не зря же она взялась стать крестной феей!
Глава 17
— Ну что, Кэти, хороши пирожные, лучше, чем во дворце? — весело спросила Эвелина, наблюдая, как девушка увлеченно доедает очередное кондитерское чудо "Веселой утки".
— Ой, да, очень вкусные! — смущенная Кэтрин только сейчас осознала, что забыла о всех правилах приличия и ела вкуснейшие пирожные руками, как в детстве! Да еще и пальцы, кажется, облизывала — такой вкусный был крем.
Графиня Роддерик, в который раз сегодня, рассмеялась, увидев ее вспыхнувшие щеки.
— Если хочешь, можем взять коробку с пирожными с собой, утром будет у нас вкусный завтрак.
Кэти удивленно взглянула на графиню и тут же вспомнила, что ее временно переселили к первой фрейлине. Девушка быстро кивнула, соглашаясь на завтрак с пирожными, и подумала: "Какое счастье, что графиня на нашей стороне! Рядом с ней я ничего не боюсь!"
А Эвелина уже расплачивалась с хозяином, не забыв оставить щедрые чаевые, принимала от него коробку с пирожными — "совершенно бесплатно, подарок от заведения дорогой клиентке" — и вежливо благодарила за прекрасный ужин. Кэтрин тоже сказала несколько слов благодарности, и веселые, чуть захмелевшие, посетительницы вышли из ресторанчика под звездное небо Арма.
Три Луны еще не вошли в полную силу: золотая Астрим затмевала собой зеленую Селвию, а сиреневая Эрзина только показалась из тени зеленой сестры. Но все же, они все три сияли сейчас среди звезд, и Эвелина, обхватив Кэтрин за плечи, запрокинула голову, любуясь красотой ночного неба.
— Кэти, только две ночи остается до Лунного Бала, считая сегодняшнюю, и два дня! Неужели мы не сумеем провести эти дни так тихо и незаметно, чтобы первый министр забыл о нас и о своих коварных планах? Как думаешь?
Кэтрин Брайтон, тоже засмотревшаяся на красоту звездного неба, не очень-то поняла — почему Эвелина вспомнила сейчас первого министра. Но выпитое вино кружило голову, присутствие рядом старшей подруги придавало уверенности, и Кэти, тряхнув золотыми локонами, уверенно заявила:
— Конечно, сумеем, Эвелина! Я и не сомневаюсь, что у нас все получится!
— Ах ты, маленький храбрый воробушек! — смеющаяся графиня обняла отважную фрейлину, а потом окинула взглядом площадь в поисках фаэтона. К счастью, Пьер уже ждал своих пассажирок, совсем недалеко от "Веселой утки", девушкам осталось только поудобней устроиться, а там они и сами не заметили, как легко и быстро добрались до дворца.
