Так что получается, все эти катаклизмы не просто так и не должны были происходить? А что-то или кто-то намеренно нас останавливает, чтобы… сожрать одного? Либо то, что содержит нужную искру?
Если бы Лорд не бросил на меня мимолетный многозначительный взгляд, я бы и не поняла. А так нахмурилась. Задумалась, что может стать причиной. И…
— Простите, мне нужно уединиться… — пробормотала, глянула за окно, за которым была непроглядная темень и уточнила чуть нервно, — Где это можно сделать?
— Загородка с другой стороны дома, — понятливо усмехнулся старик.
Я чуть сердито натянула унты, шубу, а когда Железный Лорд выразил желание меня проводить, кивнула.
Мы и правда вышли наружу и по стеночке двинулись в закуток, предназначенный для дел вполне человеческих.
— Не отдам, — заявила, когда снова вышла к Лорду, — Паучка — не отдам. Он мой друг, а друзей просто так Расколу не скармливают. К тому же еще не факт, что он хоть какое-то отношение имеет к фее Эле.
— В нем её магия…
— Не в нем, а в иголках! Ну может еще в чем… он не показывал.
— Значит надо посмотреть.
— Поковыряться все-таки хотите? Может я просто с ним поговорю?
— И кто пойдет в лес, чтобы оказаться друг от друга подальше? Вы? Или мне сходить?
Черт. Там точно ирония в его словах, я знаю.
Покусала губы и вздохнула.
— Никому не надо… сами давайте. Но не вздумайте повредить или поменять что! Я узнаю ведь.
— Конечно.
И снова насмешка?
Мы вернулись в дом, и Лорд тут же попросил «спокойное место для работы над артефактом, который поможет справиться с трудностями». И ушел во вторую комнату вместе со своими инструментами и моим паучком. Я же осталась под дверями, как и прочие.
Кажется, я теперь знаю, что чувствуют мужики перед родзалом.
Он закончил под утро. Во всяком случае ночная мгла и метель начала сменяться утренней… мглой. Мы все успели отдохнуть на лавках гостеприимного дома и еще раз поесть. А потом я отдала Лорду — расстроенная немного — последний «орешек» и забрала неподвижное тельце паучка.
— Было что еще? — спросила одними губами.
И он кивнул.
Интересно… Паучок, начиненный магическими штуковинами от Элы? Воришка? Шпион? Или все совсем не так, как можно придумать даже в самых смелых фантазиях?
Смотритель принял небольшой узелок от Лорда и вдруг подмигнул мне.
Я сделала вид что ничего не заметила. А старик уже объявлял деловито:
— Пойду отдам Расколу… подарок.
Кучера переглянулись, Леон глянул л на меня, а Златан вскинул брови и мрачно пошутил:
— Раскол на завтрак обещал зайти?
Старик покачал головой и, накинув свой тулуп, вышел прочь.
Я только вздохнула.
Нарния, как она есть.
В друзьях магические вещи, в шкафу Раскол прячется.
И лучше ничего не понимать, а принимать, как Алиса в свое время приняла сон за правду.
Спустя пару часов метель закончилась. И кучера, оседлав лошадей, довольно быстро съездили за новой повозкой в городок. И после двух суток бешеной тряски мы таки вышли на границу с Золотыми песками, по обратную сторону от Раскола, который мне так и не удалось увидеть — но прочувствовать получилось на все сто.
Я почти не удивилась, что поезд все еще стоял на месте, не бросив нас, а мне уже не приходится мерзнуть и носить шубу. И что нас ждало купе — почти такое же, как прежде. И там был слуга, выглядящий почти также, как тот. А в ресторане оказалась библиотека со схожим набором книг.
Только историю про вдову я не нашла и немного огорчилась.
Я поспала, отмылась, рассказала все паучку, который глубоко задумался, что могло связывать его с феей Элой — ничего вразумительного не вспомнил — и даже перестала задаваться безответным вопросом, зачем мне вообще нужно было такое испытание от мира Волш.
Нам, точнее.
Что мне показывали и доказывали таким образом? И мне ли? Может я страдаю манией величия, а по факту все это — цепь случайностей, максимум призванная забрать у меня будущее бальное платье или еще какой наряд, который я могла получить из иголки?
А может — часть общего пазла, и в один прекрасный момент благодаря этой части он станет цельным?
Время покажет.
Наш неожиданный крюк в пути имел еще один эффект. Помимо того, что у меня появилось определенное неприятие местного севера и магии Элы, а Железный Лорд таки поковырялся в моем друге — и что-то для себя уяснил, но что, рассказывать не стал. И помимо того, что я совершенно перестала его бояться… да что там, благодарность за мое спасение теплом согревала сердце.
Случилось и так, что незаметно, но неотвратимо Леон стал частью компании. И теперь обедал вместе с нами и даже несколько раз навещал в купе. Конечно, мы с ним не откровенничали так, как между собой, но определенное доверие установилось.
Он рассказал, что не обладает магической искрой, но получил хорошее образование, и пусть не унаследовал большие деньги, но сумел устроиться на крупную мануфактуру в Эволене, занимающуюся строительством магпароходов и прочих машин. Значительно продвинулся в должности и сейчас едет к Рудным горам для того, чтобы оценить новый сплав, который обещают еще более легким и крепким, чем прежние. И что он с удовольствием будет проводить с нами время, если мы не против, поскольку обладает общительной натурой, а мы уже почти чувствуемся его приятелями после таких испытаний.
Я, в целом, против не была. Еще не забыла его поддержку, да и вообще… он, объективно, был мне приятен как мужчина. Пусть не так уж молод или красив… ха, да среди моих спутников больше и не наблюдалось Красавчиков! — но с яркой мимикой, живыми серо-голубыми глазами и ироничной улыбкой. К тому же, он обладал тем, что я всегда ценила в окружавших — умением и желанием поддерживать свое тело и ум в форме.
И да, я не заметила в нем и намека на трусость.
Другая сказка…
Как ни странно, единственным, кому больше не нравилось его присутствие, оказался Златан. Не раз и не два принц позволял в сторону Леона довольно злые и саркастичные слова, а однажды даже высказался настолько резко, что мужчина напрягся и довольно быстро свернул разговор, удалившись в свое купе.
— Ты не прав, — я нахмурилась, — с чего такие невежливые выпады? Он приятен в общении и уж точно не навязчив…
— Значит ты рада его обществу?
— Почему бы и… да? — я откинулась на кресле.
— И он тебе не кажется подозрительным?
— Но разве не вы убедили меня в обратном? — удивилась. — У него нет никакого резона нас преследовать… как мне кажется. Да и его заинтересованность не выглядит наигранной.
— Ну конечно! С чего бы он играл?
Златан раздраженно отставил бокал и вышел из ресторана.
Я перевела недоумевающий взгляд на Лорда.
— Ему скучно, а вы — единственная девушка, что не воротит от него нос. И увлеклись посторонним, — как ни в чем ни бывало пояснил брюнет.
— Э-м… — я опешила, — Мне кажется вы заблуждаетесь.
— Я уже видел такое… Ревность.
— Ревность? Но разве это чувство возможно, если нет симпатии?
— А с чего вы решили, что её нет?
— Ну знаете… — тоже отставила бокал и уставилась на Лорда уже пристально, — Я бы не назвала симпатией желание Златана очаровать любую особь женского пола…
— Вы не любая.
— Для него?
— Для любого.
Черт.
Это прозвучало…
Я сглотнула, а потом спросила с некоторой язвительностью:
— Раз вы всё знаете… может тогда знаете, как мне действовать дальше, чтобы недоразумение не превратилось в фарс?
— Ну… можно отдаться ему, и он быстро вас позабудет.
Да какого…
Я резко встала. Что за человек он, а? Почему раздает подобные советы своим неживым голосом? Он и правда настолько не различает оттенков человеческих чувств? А может считает эти слова приемлемыми или издевается надо мной и желает по каким-то причинам вывести из себя?
Я выдавила из себя тихое:
— Спасибо за предложение. Обязательно рассмотрю его — и в нашей маленькой компании снова наступит мир.
