И тоже вышла из ресторана.
Внутри отчего-то поднялась буря, которой я не могла дать название.
Идиотская ситуация! И как мне теперь с ним общаться? Со всеми ними? Ладно, сейчас я лягу спать, но ведь наступит завтра. И мы снова соберемся вместе за столом или еще где…
Но решать мне, по сути, не пришлось.
Потому что на следующий день меня похитили.
Похищение
В тот день я проснулась далеко не в радужном настроении. И не только потому, что ужасно спала, прокручивая произошедшую накануне сцену.
Было душно.
Вот уже несколько дней поезд ехал сквозь Золотые пески. Что делало наше путешествие излишне жарким и довольно-таки однообразным. Ведь эту местность так назвали потому что…
Песок. Песок. Песок кругом.
Да, желто-золотистого цвета.
Мы не останавливались. Я смутно припоминала лишь одну ночную остановку у чего — то, напоминающего гипертрофированную нефтяную вышку. Оказалось, что она качает воду. А потом — снова песок. И мои ворчливые спутники. Странные намеки Лорда.
Завтрак в одиночестве.
И выдохнуть, потому что вскоре после этого показался кусочек жизни посреди желтого безобразия. Еще одна «вышка», несколько домов, подобие пирамиды из железных блоков, довольно много палаток — вигвамов из шкур желтых мохнатых животных… может у них здесь есть верблюды, и они не только ценное мясо, но и много метров стен? Шатры.
И люди в необычных одеждах.
Я жадно всмотрелась в них, особенно в женщин, которые вовсе не выглядели закомплексованными или же угнетенными, как мне описывали. И носили… черт, я бы даже на Земле не отказалась в таком ходить.
В облегающем комбинезоне с открытыми плечами. Или тончайших шароварах и куске ткани через плечо или на поясе, наподобие индийского сари.
Выглядело это много легче и привлекательней, чем моя собственная многослойность, в которой было крайне дискомфортно.
Пассажиры поезда высыпали на деревянную платформу, которая была установлена прямо на песке возле путей, и пока с вышки тянулись лошади с бочками, полными воды, принялись, как и я, с любопытством осматриваться и разминать ноги и языки.
К нам уже спешили торговцы всех мастей — под строгим присмотром охраны поезда.
Это могло показаться странным, но у меня так и не появилось наличных денег — все мои счета оплачивались Лордом, и я старательно не заморачивалась по этому поводу. И собственного кошелька не просила. А поскольку мои спутники не пожелали выходить вместе со мной — а может им помешало палящее солнце? кто их знает, в чем главная причина… — с определенным сожалением отрицательно качала головой, глядя на предлагаемые платки, наряды, сладости и сочащиеся маслом лепешки.
— Позволите?
Я обернулась.
Леон встал рядом со мной и кивнул на щебечущих подростков и более взрослых и дородных мужчин, в руках которых сосредоточились пустынные богатства.
— Что вы… — смутилась. Нет, я, конечно, могла в баре принять коктейль от незнакомца, но здесь… и не коктейль… это было не правильно.
— Если пожелаете — вернете позже мне монеты, — сказал он чуть раздраженно, — Но это подарок, и я хочу его сделать.
Я вдруг осознала, что мужчина довольно бегло говорил на местном, чуть клекочущем языке. И вот уже громогласные торговцы потянули меня за какую-то ширму, куда тут же забежали две молоденькие девочки. И не успела я опомниться, как была наряжена в изумрудные шаровары, тунику и платок со множеством бубенчиков. Ну а мой прежний наряд свернули и упаковали еще одну разноцветную тряпицу.
Я же едва не застонала от облегчения.
Нет, в поезде довольно сносно работали охлаждающие артефакты — да и лопасти вентилятора были в состоянии разогнать загустевший воздух — но мне, привыкшей к более простой одежде, нежели то, что я носила в этом мире, оказалось более чем комфортно в восточном костюме.
— Ну как? — я вышла из-за ширмы и покружилась перед Леоном.
— Вы могли бы составить конкуренцию местным красавицам, — галантно отозвался мой спутник.
Мимо пронеслось несколько всадников на лошадях.
Я обернулась, невольно залюбовавшись ухоженными скакунами и замотанными в светлые шелковитые одежды кочевниками — или кто там они были — а затем снова отвлеклась на окружающих. Оказалось, что я не единственная из пассажиров, примерившая и купившая подобный наряд. Покупали даже мужчины — и они теперь довольно вышагивали в широких белых штанах, попивая из кожаных бурдюков неизвестную жидкость… ага, только сверху оставались все те же стимпанковские сюртуки.
Смотрелось комично, но вполне мило.
— Спасибо, — улыбнулась Леону, — Именно этого мне и не хватало.
К нам снова подскочили подростки — на этот раз женского пола — и принялись что-то объяснять и тянуть меня… за волосы.
Уголок рта Леона дернулся:
— Они предлагают сменить вам прическу.
— Подстричь? — я отшатнулась
- Нет… — он замер, будто вспоминал нужное слово, — Заплести.
О…
Я позволила.
Волосы у меня не были такими уж длинными, но ловкие пальчики быстро собрали толстую косу вокруг головы, на манер короны, и тут же украсили эту конструкцию многочисленными висюльками.
В мутном зеркале отразилась… и паравда красотка.
Еще глаза бы краской подвести.
Я аккуратно вытащила паучка из цепких рук девиц — и когда они успели? — и приколола его на манер броши, что удерживала воздушный шарф. И снова покружилась, полностью довольная произошедшим и вдруг осознавшая… что, в целом, все складывается неплохо.
Даже хорошо.
Ну и пусть я в чуждом мире, в каких-то там песках и вчерашний подозреваемый в корыстных целях покупает мне тряпки. А те, кто покупал прежде, ведут себя странно.
Но моя жизнь все равно приобретала все более притягательные черты. Да и вообще… новый период существования обещал мне больше счастья, чем любой из прежде пережитых в Волше. Обо мне заботились, у меня уже была даже не надежда, а четкий план на спасение. Да и все происходящее так или иначе заканчивалось со знаком плюс, как истории из приключенческих романов. А не дикостью и болью, как в ужастиках.
Почему бы не поверить в лучшее?
Предупредительный гудок поезда застал меня уже возле дверей.
Леон помог подняться на подножку, но дальше не пошел — кажется, ему как и мне не слишком-то хотелось находиться в обществе двух бук. Я же напоследок оглянулась, охватывая взглядом видимое пространство…и прищурилась.
Какое-то странное чувство… взгляд?
Да нет, показалось.
Зашла в общую гостиную и спокойно кивнула сидевшим там мужчинам.
— И что это на тебе? — прокомментировал мое появление довольно нетрезвый Златан. Я поморщилась. Его Инфантильность и тяга к алкоголю давно перестали меня веселить и теперь вызывали только раздражение.
— То что нужно для такой погоды, — ответила довольно холодно и направилась в свою комнату сложить снятые вещи.
— Вы намерены… теперь ходить так? — равнодушно осведомился Лорд.
— Какие-то проблемы? — не менее равнодушно уточнила.
— Нет, никаких. Просто интересно… как вы получили этот наряд?
— Леон был столь любезен, что подарил мне его, — охотно пояснила. Более охотно, чем того требовал ответ.
Златан пробормотал невнятное ругательство, а Лорд, у которого, наверняка, вместо сердца был кусок железа, сообщил:
— Я и не сомневался, что вы не пропадете при любых обстоятельствах.
Вот на что он намекает, а?
Почти сердито удалилась в свое купе, и даже обед попросила туда же — хотя прежде никогда не упускала возможности разнообразить досуг и выбраться в вагон ресторан.
Мои спутники, похоже, этого желания не растеряли.
Что ж, переживу. Не будут же они вечно дуться непонятно на что.
Или я.
После обеда я немного походила по гостиной, попыталась читать — не вышло — а потом просто завалилась одетая поверх кровати, пытаясь придумать себе какое занятие.
Но бессонная ночь и жара дали о себе знать — я задремала.
Чтобы проснуться от того, что рот мне зажала чья-то ладонь, а потом ладонь заменил кляп. На голову надели что-то вроде мешка и рывками поволокли прочь, несмотря на то, что после первого испуга я вспомнила все, что когда либо слышала о самообороне.
