Я вздрогнула, как от удара. Сколько людей погибло в этой битве? Скольких из них я знала лично?
Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что все смотрят на меня.
— Морган, с тобой все нормально? — заботливо спросил Эшли.
Что со мной будет? Я-то как раз была все это время в незапланированном отпуске, «в отпуске во время войны», как верно сказал Тайлер.
— Со мной все хорошо, — ответила я грубее, чем следовало.
Кленси тем временем успел ретироваться «со сцены», и капитан снова привлек внимание к себе.
— Новости нерадостные, — сказал он, — но все должны понимать серьезность сложившихся обстоятельств. Только по двое, и все время на связи, — еще раз повторил Тайлер. — И в шесть все должны быть здесь.
Все снова закивали, но теперь лица у экипажа были скорбными, а не веселыми. Признаюсь, я была поражена. Это же земляне погибли там, за миллионы километров отсюда. Но, кажется, лондорцы были опечалены этим фактом ничуть не меньше меня самой.
— Морган.
Я так задумалась, что не заметила, как Тайлер подошел совсем близко.
— А? — отозвалась я совсем не правилам. С капитаном я все же старалась держать официальный тон.
Но он, казалось, не обратил никакого внимания.
— Коммуникатор возьмите, — Тайлер протянул мне черный браслет с небольшим экраном. Модель была мне незнакома. — Не работали с таким? — наверное, понял по выражению моего лица.
Я пожала плечами.
— Разберусь, они все однотипные.
Тайлер недобро на меня глянул.
— Выключите браваду, — попросил он. — Смотрите, — взял коммуникатор и показал на клавиши, — это «принять-отклонить вызов», это «громкая связь», а вот эта кнопка экстренной ситуации, если попадете в беду, тут же жмите, включится пеленгатор.
— Угу, — буркнула я, не совсем понимая, с чего такая забота еще и от самого капитана.
Тайлер же собственноручно застегнул браслет на моем запястье и, не прощаясь, направился к выходу.
Я проводила его удивленным взглядом.
* * *
Я задумчиво поглядывала на команду, собирающуюся покинуть «Прометей». Капитан запретил разгуливать по станции одному, стало быть, мне необходима компания. Вот только кого взять в «напарники»?
Лору уверенно взял за руку Кленси, и они первыми вышли через шлюз. Ригз, Кит и Бен направились на выход своей неразлучной троицей. Кули что-то увлеченно рассказывал механику Корбецу, так, не прекращая разговор, они и шли к выходу…
— Могу я составить тебе компанию? — мягкий голос раздался совсем рядом.
Совсем я расклеилась, в который раз уже не замечаю, как ко мне кто-то подходит. Прав Тайлер, одной мне с моей рассеянностью в незнакомое место никак нельзя.
Эшли стоял рядом, заложив руки за спину, и улыбался мне, терпеливо ожидая ответа.
— Конечно, — я искренне обрадовалась. Старпом мне даже нравился, несмотря на то, что лондорец. А то, что сам предложил свое общество, освобождало меня от необходимости кому-нибудь навязываться.
— Тогда прошу, — Эшли шутливо подставил мне локоть, изображая галантного джентльмена.
Я, смеясь, положила ладонь на сгиб его руки. Так мы и покинули судно.
* * *
Пять часов могут показаться целой вечностью, если ты скучаешь и ничего не делаешь, или же ждешь чего-то. Но нам было не до скуки, и первые три часа предоставленного в наше распоряжение свободного времени пролетели совершенно незаметно.
Пересадочная станция оказалась прекрасно подготовлена к приему гостей, и здесь определенно было, на что посмотреть. Мы даже нашли фонтан! Правда, в нем плавали искусственные рыбы, о чем говорилось в табличке, привинченной к столбику неподалеку, но выглядели они как самые настоящие рыбы-клоуны.
Эшли все время о чем-то рассказывал, вспоминал другие станции и планеты, на которых побывал. Это не было навязчиво, напротив, я активно участвовала в разговоре, тоже вспоминая смешные случаи, связанные со станциями. Рассказала, как сержант Крю, с которым мы вместе служили на «Овне», как-то раз умудрился закрыться в станционном туалете, что едва не пропустил отлет, случился сбой замка, и в итоге персонал станции вырезал дверь лазером. Рис смеялся с этой истории чуть ли не до слез.
Время пролетело незаметно и просто замечательно. Давно я столько не смеялась и не дурачилась. Эшли оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. И когда на него перестала давить ответственность, связанная с должностью помощника капитана, он раскрылся в полной мере.
— Есть хочешь? — предложил Рис в начале четвертого часа из пяти.
— Было бы неплохо.
На самом деле, я не сильно проголодалась, но идея посетить местное кафе показалась мне как нельзя кстати.
Мы разместились на мягких диванах в маленьком уютном кафе, интерьер которого был выдержан в приятных пастельных тонах, за столиком в углу и заказали у робота-официанта кофе и закуски.
— Все автоматизировано, — оценила я, положив локти на стол и осматриваясь.
— А что ты хочешь? — Эшли пожал плечами. — В то время как мы тратим миллионы на вооружение, Гиамма расходует их на исследование и улучшение жизни своих граждан.
— Ну, роботы-официанты не открытие века, — не согласилась я, — у нас они тоже есть, просто не слишком распространены.
— Правильно, потому что экономика нацелена на то, что людям нужна работа, чтобы платить налоги, которые идут все на то же вооружение.
Тут я поспорить не могла. Спросила другое:
— Почему же ты пошел в военные, если считаешь, что наши планеты тратят деньги и силы не туда?
— Я не сказал, что не туда, — Эшли на пару секунд отвлекся, принимая наш заказ с подноса, прикатившего робота, потом продолжил: — Просто порой задумываешься и понимаешь, какой бред все эти войны, — я не успела поинтересоваться, какой именно «порой» на него накатывают подобные мысли, как он сам пояснил: — Например, когда ты попала на наш корабль, и мы познакомились с землянами поближе. Ведь можем же мы общаться, как нормальные люди.
— Можем, — подтвердила я не слишком уверенно. — Но «Тринадцатилетнюю войну» из истории не выкинешь.
— Ты кого-то потеряла в той войне? — голос старпома прозвучал удивительно понимающе, мне даже на мгновение показалось, что мы знакомы с ним тысячу лет.
— Брата, — ответила я, потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. — Давай не будем об этом.
— Хорошо, — покладисто согласил Эшли, — только не расстраивайся, — и его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.
Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.
