- Чтобы каждый понял, чего он хочет, мы не сразу выдвинемся в путь, - прогремел его строгий голос. – Раз согласия меж нами нет, то не будем переубеждать друг друга. На размышления даю всем два дня. После этого те, кто пожелает вернуться с нами, пойдёт по тропе в обычный мир. Другие останутся в замке. По-моему, тут даже спорить не из-за чего!
Все согласно загалдели. Мной овладели двойственные чувства. С одной стороны хотелось вернуться домой, а с другой невыносимо хотелось остаться. Но оставаться без Ричарда не имело смысла. Так что особо метаться в сомнениях мне не пришлось – Ричард возвращался в обычный мир, и я должна была идти с ним.
- Родители обрадуются нам, - прошептал Эрик, обняв меня. – Наконец-то мы сможем зажить нормально. Родим детей, обретём покой.
С этими словами он поцеловал меня в губы. Я замычала, вырываясь, и, упершись в его грудь ладонями, отодвинулась.
- Не надо, - попросила я, потупив взгляд.
- Ты не рада мне? – его вопрос прозвучал как утверждение.
Я промолчала, а он отодвинулся и уткнулся ненавидящим взглядом в Ричарда.
Остаток дня Эрик провёл в угнетённом расположении духа. Я часто ловила на себе его взгляд. Внутри меня всё сжималось при мысли, что Эрик захочет выяснить отношения с Ричардом. Это всё равно ни к чему не приведёт. Я слишком хорошо знала позицию Ричарда и понимала, что он не станет бороться за нашу любовь, если конечно можно было назвать этим словом то, что было между нами. Нам хорошо было вместе, однако он ясно дал понять, что не намерен продолжать отношения. Только Эрик не знал об этом. Но если бы даже и знал, то не думаю, что его бы всё устроило. Я ощущала себя предательницей.
На ночь я отправилась в нашу девичью спальню. Рейчел и Кэти пошли со мной.
- Ты даже не представляешь, как мы переживали за тебя, - заявила Кэти, когда мы помылись и улеглись. Ей не спалось и она села в кровати. – Не знали, что и думать. Вы так внезапно пропали, что мы решили, будто вас поймали Представители Департамента. Несколько раз пробирались к арене, чтобы посмотреть, не отправят ли вас на битву.
- Хорошо, что вас не поймали, - заметила я, ощущая дрожь при мысли, что могло бы случиться.
- Мы были очень осторожны.
- Но для чего было рисковать? – не поняла я, тоже садясь. – Вы же всё равно не смогли бы помочь нам.
Кэти закивала.
- Но хотя бы узнали, что с вами.
- Эрик не находил себе места, - вклинилась в разговор Рейчел, пересаживаясь ко мне на постель. – Он ходил мрачнее тучи. Несколько раз отправлялся с экспедицией в разлом. Очень переживал за тебя.
- Аааа, - протянула я, не зная, что и сказать.
- Только вижу, что ты совсем не рада его видеть, - заметила Рейчел.
- Почему же? – я неуклюже попыталась отвертеться.
- Не думай, что мы ничего не видим, - строго сказала Кэти, тоже плюхаясь на мою кровать. Мне пришлось подвинуться. – Для тебя встреча с Эриком была сродни неизбежному злу. Он вокруг тебя вьюном кружит, а ты каждый раз отворачиваешься, да на Ричарда смотришь. А он делает вид, что ему нет дела до тебя, а сам сильно переживает, хоть пытается казаться весёлым и беззаботным.
Я часто задышала, потупив взгляд.
- Так чего бы вам не объявить о ваших отношениях? – не поняла Рейчел и в её голосе послышались нотки осуждения. – Всем было бы от этого легче, поверь.
- Не всё так просто, - вздохнула я, откидывая голову. Мой взгляд устремился на высокий потолок. Я собралась с мыслями и вновь посмотрела на подруг. – Когда мы застряли во времени, мы с Ричардом сблизились. Но как бы нам ни было хорошо, он заявил, что не заинтересован в наших отношениях.
Мой голос прозвучал хрипло и угнетённо. Я сама с трудом узнала его.
- Он не любит тебя? – до крайности изумилась Кэти, округлив глаза. – Вот уж не поверю в это! Меня не проведёшь! Я же вижу, как он на тебя смотрит!
- Да никак не смотрит! – вспылила я. Ну не могла же я рассказать им всё, что узнала про отца Ричарда. Это был не мой секрет, и я не имела права раскрывать его. – Любовь здесь ни при чём! Ричард не желает становиться между мной и Эриком. Считает, что я должна остаться с ним. Ведь Смертельная Клятва связывает сильнее брачных уз. Если хочу остаться в живых, то должна выбрать Эрика.
- В таком случае Ричарду не следовало спать с тобой! - с вызовом бросила Кэти, гневно сверкнув глазами. Видно было, что она переживает за Эрика и осуждает нас с Ричардом.
- В нашей общине уже и не разберёшься, кто с кем спал! – не сдержалась я. От возмущения аж дыхание сбилось. – Или ты думаешь, что тебе провести ночь одновременно с четырьмя-пятью мужчинами можно, а вот мне переспать с Ричардом нельзя?
Мы с Кэти уставились друг на друга. До меня дошло, что затронула нежелательную тему, и я пришла в ужас от своих же слов.
- Ооо… - протянула Кэти, отшатнувшись.
- Прости, - выдохнула я, проклиная свою несдержанность. – Я не хотела говорить этого.
- Но тем ни менее сказала, - хрипло заявила Кэти, поднимаясь.
Рейчел дёрнула её за руку, усаживая на место.
- Девочки, хватит ссориться, - попросила она. – Это ни к чему хорошему не приведёт. Угомонитесь обе. Не стоит сыпать друг на друга обвинения. Кэти, я же знаю, что ты всю жизнь сохла по Ричарду и сейчас, когда он пренебрёг тобой, ты пытаешься обвинить во всём Мэри.
- Вот уж нет! – взвелась Кэти, недовольно сопя. – Я никогда не завидовала Мэри и была бы счастлива, если бы у неё с Ричардом всё было хорошо. Только их отношения меня поражают. Любят друг друга, но при этом делают вид, что это не так. Для чего? Кого хотите обмануть?
- Я сказала правду, - примирительным тоном начала я, считая, что наша дружба с Кэти должна быть выше всех недоразумений. – Любит меня Ричард или нет, это уже не важно. Он отказался от меня. Будто от вещи! И этим всё сказано! Между нами всё кончено!
Я не смогла сдержаться и заплакала. Мне было обидно, что он даже не захотел побороться за нашу любовь. Не помыслил о том, чтобы снять с меня заклятье Смертельной Клятвы! Если от неё нет спасения, то я предпочту смерть!
Напрасно Ричард думает, что я мечтаю спокойно жить в замке Ноэль, рожать и растить детей Эрика. Ричард даже не спросил, чего я хочу! Впрочем, его надо понять – он просто не пожелал портить мне жизнь. Наша свадьба итак причинила всем множество бед.
Кэти и Рейчел обняли меня. А я всё плакала от безысходности. Когда я успокоилась, подруги разошлись по своим кроватям, и мы заснули.
Мне снились кошмары, в которых Эрик протягивал ко мне руки, пытаясь задушить, и пугал Смертельной Клятвой.
Глава 20. Странный путь в никуда
Последующие два дня были очень напряжёнными. Все взбудоражено говорили о предстоящем походе. Из семидесяти пяти членов общины, человек тридцать под предводительством Томаса Гарди решили остаться, но все остальные шли с нами. Намечалось грандиозное приключение и волнение витало в воздухе. Вроде как и домой хотелось, и в то же время каждый уже привык к тому образу жизни, что сложился в общине и предстоящие перемены нас страшили.
Ричард делал вид, что едва знаком со мной. Эрик тоже ходил мрачнее тучи. И оба со мной не разговаривали. Зато Генри был всегда рядом. Уж не знаю, на что он надеялся, да только его знаки внимания были куда более смелые, чем было допустимо.
- Я так полагаю, что Эрик не простил тебя за связь с Ричардом? - вскинув бровь, спросил Генри, воспользовавшись тем, что возле нас никого не было. Я сидела одна возле дальнего камина, пока остальные сгрудились в центре зала. Генри сел рядом. – Не знаю, что у вас там произошло, но если по возвращению ты останешься одна, то буду рад скрасить твоё одиночество.
- Да ты что? – ахнула я в ужасе. – И как только язык повернулся предложить подобное?
- А что такого? – беззаботно откликнулся он. – После жизни в общине тебя можно чем-то удивить? Ведь здесь творилось такое, что…
