– Дело не в этом. Дело в приданном! Тьфу… приданное же у девушек. В общем, он же будет править Нагорией – страной драгоценных камней. Какая девушка не хочет купаться в драгоценностях?
Ну, например…
– Например, ты. Или я, – подхватила принцесса. – Мы вот обе с тобой сразу подумали, что это неудобно. И вообще жестко. А если поцарапаешься?
Боги, когда это закончится? Когда наши мысли будут принадлежать лично нам?
– А вот аристократки Нагории, самые влиятельные и богатые, которые могли бы составить достойную партию своему принцу, в драгоценностях уже купаются. У них отцы имеют большую долю в этом бизнесе. Свои территории, свои шахты. Зачем им еще принц, который владеет тем же?
– Логично, – согласилась я. – Он, кстати, наследный. Если задуматься…
– Нет! Даже не думай, – возмутилась принцесса. – Дарис самый лучший. Я встречаюсь с другим принцем только для того, чтобы никто потом не сказал, будто я схватила первого же попавшегося принца. Ну и… пусть Дарис ревнует. Пусть старается лучше! – Риса хихикнула, уже предвкушая реакцию Дариса.
К оговоренному времени Мелариса была готова. Сегодня никаких опозданий. Это даже правильно – приходить на свидание вовремя. Для принцессы важно уметь ценить чужое, а значит, и свое время тоже.
– Только не подглядывай, как в прошлый раз, – попросила Риса. – Я не хочу чувствовать, будто ты стоишь там рядом со мной. Это сбивает с мысли и даже немного пугает.
– Я не знаю, как это получилось в прошлый раз. Но, конечно, постараюсь. Меня тоже напугало странное чувство…
Мелариса отправилась на свидание. Я решила не вслушиваться, что там происходит. Взялась за краски и решила немного порисовать. Мелариса не любит рисовать. Ее сердцу милее оригами. А вот я очень даже люблю.
– Мел…
– Да?
– Я не хочу знать, как ты выбираешь между апельсиновым оранжевым и золотистым.
– Отвлекаю, да?
– Отвлекаешь.
Я вздохнула и легла на диван, как в прошлый раз. Пожалуй, лучше слушать. Тогда своих мыслей будет меньше. А если и будут, то они хотя бы всплывут в тему. Просто нужно следить за собой. Никуда мысленно не переноситься, не проваливаться и не занимать чужое тело.
– Я буду активнее думать о происходящем, – пообещала Мелариса. – Наблюдай, я не против. Это даже забавно, что мы вдвоем на одном свидании, с одним принцем. И не надо пробираться ни по каким тайным ходам, в засаде сидеть.
– Да-да, – поддержала я. – Лежу в своей комнате, расслабляюсь…
Они встретились в гостиной, откуда можно было выйти в сад. Ожидавший принц поднялся с диванчика и шагнул навстречу Меларисе. Принцесса с любопытством рассматривала его. Черные волосы, светло-зеленые глаза. Резковатые, пожалуй, даже грубоватые черты лица. Не красавец. И совсем даже не такой, как любит Мелариса. Можно сказать, полная противоположность ее мечты. Кроме титула. Титул, надо признать, все равно интригует.
– Ваше высочество, я Лоан Ваддер, наследный принц Нагории, – представился гость, протягивая руку принцессе.
– Я Мелариса Данавэль, принцесса Ирольская, – благосклонно кивнула Риса, вкладывая пальчики в протянутую руку.
Лоан наклонился, галантно поцеловал руку принцессы и отпустил.
– Расскажите о себе, – попросила Мелариса, присаживаясь на диван.
– Что вы хотите узнать? – уточнил Лоан, устраиваясь рядом с ней на достаточном расстоянии, чтобы не стеснять.
– Чем увлекаетесь, как проводите свободное время. Какими занимаетесь делами и какие у вас планы на будущее?
– Очень серьезный подход к делу, – усмехнулся принц.
– Конечно! – согласилась Мелариса. – Я ведь принцесса и занимаюсь очень серьезным делом – выбором своего жениха.
Ей показалось, а заодно и мне, что принцу такой ответ понравился.
Дальше он рассказывал о себе. Как выяснилось, Лоан во всем помогает отцу. Дела на окраинах Нагории ведет уже сам, только отчитывается периодически перед королем. Ну а любит рыбалку, полеты над горными вершинами и путешествия по своей же стране.
– Что вы имеете в виду? – уточнила Мелариса. – Что значит «путешествия по своей стране»?
– Люблю смотреть, как живет мой народ, – принц пожал плечами. – Останавливаться в самых разных деревнях и городах. Исследовать, наблюдать. Узнавать проблемы и вопросы, которые нужно решить.
– Как интересно… – заметила принцесса. Причем совершенно серьезно. Мелариса решила, что это очень достойное занятие для наследного принца. – А расскажете подробнее о полетах над горными вершинами?
– Мы летаем на больших птицах – магических братьях орлов, – охотно поделился его высочество Лоан. – Орлы живут везде. А хорлы – только в наших горах.
– Ух ты! И не страшно?
– С непривычки – может быть. Но для нас, горных жителей, это привычное средство передвижения.
Как ни странно, разговор у них вышел довольно интересный. Мелариса выяснила, что принц Лоан владеет зеленой магией и оранжевой. Для принца – очень любопытное сочетание. Ну а дальше уже его высочество расспрашивал Меларису. Ей даже немного сделалось грустно при мысли, что Лоан так много всего делает, а она всего лишь в академии учится. Несмотря на планы или, скорее уж, мечты помогать людям.
– Какие ваши годы, – улыбнулся принц, уловив настроение Рисы. – Не расстраивайтесь. Учеба – это важный, незаменимый этап. Сейчас вы всему научитесь, зато в дальнейшем сможете приносить людям пользу.
– Очень надеюсь, – протянула принцесса.
– Особенно удобно приносить пользу, будучи королевой, – подмигнул Лоан. Но это был единственный намек на возможное замужество. В остальном принц вел себя крайне прилично.
После свидания мы встретились с Рисой в нашей гостиной.
– Как тебе принц? – полюбопытствовала я.
– Хороший, – Риса пожала плечами. – Но не в моем вкусе.
– Потому что некрасивый и не блондин?
– И не с голубыми глазами! – весело подхватила принцесса. – Дело ведь не только в этом. Когда увидела Дариса, я сразу поняла, что вот он – мужчина моей мечты. Как будто утерянная половинка души. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы… так сблизились за одну-единственную встречу. И чем дальше, тем отчетливее я чувствую, что мы созданы друг для друга, – Мелариса мечтательно вздохнула.
На меня хлынул поток нежности и какой-то приторной влюбленности. Брр, какой кошмар!
Перед мысленным взором всплыли прекрасные голубые глаза, проникновенный взгляд, потрясающая улыбка, от которой дрожат коленки.
Боги, помогите!
Я затрясла головой, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств.
– Мел, прости! – спохватилась Риса. – Я постараюсь взять себя в руки… сейчас. В общем… считаю, что продолжить встречи с его высочеством Лоаном нужно обязательно. С ним, по крайней мере, приятно общаться. Но выбор я уже сделала!
– Как скажешь, – согласилась я, все еще пытаясь прийти в себя после чувств Меларисы. Тут уж не осталось никаких сомнений – настоящая влюбленность!
А на следующий день явился Дарис. Его величества Алора в этот момент во дворце не было, поэтому дворецкий пришел с докладом сразу к Меларисе.
– Примите, ваше высочество?
– Приму! Конечно, приму! – вытаращив глаза, она забегала по комнате, как сумасшедшая. – Я же не успею! Мне нужно столько всего сделать. Так много времени, чтобы выйти к нему красивой…
Дворецкий изумленно смотрел на ошалевшую принцессу, пока я не взяла происходящее в свои руки.
– Скажите его высочеству, чтобы дожидался в зеленой гостиной. Мелариса выйдет, как только освободится.
Дворецкий прекрасно знал свою работу, поэтому не стал уточнять, от чего именно должна освободиться принцесса, если она просто носится по комнате.
Кивнул и с поклоном сообщил:
– Я передам его высочеству.
Дворецкий ушел, а я, чувствуя, что от паники Меларисы начинает болеть голова, прикрикнула на нее:
– Хватит! А ну успокойся. За час мы приведем тебя в порядок. Будешь сногсшибательна.
Принцесса остановилась, посмотрела на меня.
– Но целый час… Дарису придется ждать целый час.
