– Хочет с вами поговорить. Просил зайти к нему в кабинет.
– Иду! А с тобой… – прошипела Риса, – мы поговорим чуть позже. Как только я закончу с папой.
Риса умчалась, я перевела дыхание. Поняла вдруг, что руки подрагивают. С ума сойти. Я ведь никогда не боялась Рису! Мы с детства дружим и редко вспоминаем, что я двойник, который должен подчиняться, а она истинная и, значит, имеет право приказывать. Но теперь… я невольно переступила черту. Мелариса в настоящем бешенстве.
Я не выдержала, заходила по комнате из стороны в сторону. Я ведь не хотела оказаться в ее теле. Наоборот, делала все возможное, чтобы как можно меньше прислушиваться к происходящему. Но Меларису можно понять. Она влюблена. Она хотела побыть с Дарисом наедине. А тут я. Не просто подслушиваю и даже подглядываю через ее мысли. Во второй раз оказываюсь в ее теле! Это выводит из себя. Причем нас обеих.
– Да, папа? Ты что-то хотел.
– Хотел, Риса. Хотел… Представляешь, как удивительно. Я занимаюсь своими делами, потом возвращаюсь во дворец и внезапно узнаю, что моя дочь… снова встречается с принцем Дарисом. Ничего не хочешь объяснить?
– Хм… а что я должна объяснить?
– Ну, например, зачем ты согласилась на второе свидание с ним.
– Захотелось. Я не имела права?
– Имела, но… у тебя теперь официально два жениха.
– Так ведь не запрещено? – стараясь спрятать все еще кипящую внутри злость, принцесса невинно улыбнулась. – Пока не определилась с выбором, я могу знакомиться, встречаться с разными мужчинами. Два жениха – это не так уж много. У некоторых знатных леди и по четыре жениха, и даже пять бывает! Все это в порядке вещей, мы ведь не делаем ничего плохого. Или ты считаешь иначе, папочка?
– Нет. Конечно нет, – пошел на попятную король. Хотя чувствовалось, что ему происходящее чем-то не нравится. Спрашивается, чем? Мелариса на самом деле имеет право встречаться с четырьмя, а то и с пятью женихами. Пока она не сделала выбор, не возбраняется. – Но я думал, ты уже выбрала.
– Кого? Когда? – Мелариса округлила глаза.
– Когда согласилась встретиться с лордом Эштаром во второй раз… До этого ты всем отказывала.
– А я, считай, одумалась! До этого я не хотела замуж, поэтому отказывала всем. Зато теперь увидела, сколько вокруг потрясающих мужчин. Теперь выбираю.
– Значит, и с принцем Лоаном снова встретишься?
– Встречусь! Почему бы нет? Весьма приятный молодой человек.
– Ну, хорошо, дочь. Я очень рад, что ты одумалась и начала всерьез присматриваться к женихам, – удовлетворенно кивнул Алор. Кажется, такой поворот его вполне устроил. И непонятно, чем же он был недоволен поначалу.
Я продолжала рисовать, когда Мелариса в очередной раз ворвалась в комнату. Я чувствовала, в каком она состоянии. Чувствовала, как волна бешенства приближается.
– Ты не представляешь, как тяжело поддерживать разговор, когда ты занимаешься этой ерундой! – выпалила принцесса, одним резким ударом сбрасывая со стола лист бумаги, краски и воду. Все полетело в разные стороны. Я вскочила на ноги, но платье все равно забрызгали синие и зеленые пятна.
Ничего. В комнате приберутся слуги. И платье тоже выстирают.
Я ответила спокойным взглядом.
– Лучше буду рисовать и немножечко отвлекать выбором цветов, чем снова заберусь к тебе в голову.
– Вот за это ты ответишь! – прошипела разъяренная Риса и закричала: – Мел, как ты могла?! Ты не просто подглядывала! Ты чуть не украла мой первый поцелуй! Мой самый важный поцелуй с любимым мужчиной!
– Я не хотела. Ты же знаешь.
Что еще я могла сказать? Обнять? Утешить ее? Не в таком состоянии. Подойду – и останусь без волос. Или придется применить к Рисе прием. Скрутить истинную? Это уже перебор!
– А может, как раз хотела? – принцесса прищурилась. – Откуда мне знать, хотела ты или нет? Может, ты только притворяешься, будто борешься с этим! А на самом деле ты мне завидуешь. Завидуешь, потому что у меня настоящая жизнь, а у тебя только тень. Завидуешь, потому что ты всего лишь двойник, а я принцесса и у меня самый лучший в мире жених.
Этого я уже не выдержала. Тоже сорвалась:
– Да подавись ты своим женихом. Век бы не видеть этого слащавого придурка!
– Как ты смеешь?! – потрясенно выдохнула Риса. – Да я… я…
– Ну? Что ты сделаешь? Прикажешь? Давай, приказывай, истинная, что должен делать жалкий двойник!
– Я… я совсем не это… – изумленно пролепетала Мелариса.
– Нет, именно это. Ты только что унизила меня. Усомнилась в моей верности и честности. Ну конечно. Это я должна терпеть все твои заскоки, все твои эмоциональные качели. Бешеную влюбленность, восторг при взгляде на Дариса. Ты хоть понимаешь, каково это – чуть не испытать чужой поцелуй?! Не свой, а именно чужой. Я никогда бы не пожелала подобного. Но ты была так увлечена своими сумасшедшими эмоциями, что забыла о моих чувствах. Да и плевать. Я же всего лишь двойник. Всегда рядом, всегда помогаю в ущерб себе. Подумаешь, должна вместе с тобой поцеловаться. Зато ты была счастлива и наслаждалась.
– Мел…
Но я продолжала, потому что уже не могла остановиться. Меня трясло от злости, и трудно сказать, где здесь мои эмоции, а где эмоции Рисы.
– А теперь меня разрывает. Ты в бешенстве. И меня разрывает от твоего бешенства. Но тебе, конечно же, снова плевать! Ты истинная, твои эмоции на первом месте. А наша дружба…
– Не говори этого, – взмолилась Риса. В ее глазах заблестели слезы. – Мы подруги! Я всегда считала тебя именно подругой. Не слугой, не рабыней. Подругой.
Я замолчала. Потому что прислушалась к чувствам и поняла: Риса больше не злится. Это моя злость. Только моя.
– Мел, ты права. Во всем. Я, правда, была эгоисткой и думала только о своем удовольствии. Мне следовало сдерживаться или не встречаться сейчас с Дарисом. Или хотя бы не пытаться с ним поцеловаться, пока мы не научимся блокировать связь. Но я так хотела этого поцелуя, что забыла о тебе. Прости, Мел.
Я вздохнула и раскрыла руки. Риса подскочила ко мне и стиснула в объятиях.
– Ты тоже меня прости. Я пыталась не смотреть твоими глазами. Но… потеряла над собой контроль.
– Просто… в следующий раз мы будем осторожнее.
– В следующий раз?
– И я не буду целоваться с Дарисом, пока мы не научимся блокировать связь! – заверила Риса.
Помирившись и успокоившись, мы приказали слугам прибраться, а сами отправились на веранду – пить чай и есть пирожные, чтобы справиться с пережитым стрессом. Сладкое – прекрасное средство. Главное им не увлекаться, чтобы и самим не превратиться в две пышные пироженки. Впрочем, с обучением в академии нам это явно не грозит. Зато после окончания академии стоит задуматься над сохранностью фигуры.
– Давай попробуем разобраться, – предложила я. – Как это происходит, почему. Что ты чувствуешь, когда я оказываюсь в твоей голове?
– То и чувствую, – Риса нахмурилась, пытаясь вспомнить ощущения. – Чувствую, что ты как будто совсем рядом, тесно становится.
– Но ты не утрачиваешь контроль над телом?
– К счастью, нет. Просто такое чувство, будто ты вот совсем рядом! Слишком близко. Неприятно близко.
– Понимаю, – я вздохнула. – Леди Эзола уверяет, что это высшее мастерство.
– Только к такому мастерству стремиться что-то не хочется. Может, мы обойдемся без этого?
– Поверь, мне тоже не доставляет удовольствия оказывается в твоей голове. Смотреть твоими глазами, чувствовать все, как будто я сама там нахожусь. Как будто два тела сплавились, и все происходит со мной. Но при этом не совсем… Тьфу. Не знаю, как объяснить. Но это неприятно.
– Я уверена, это можно заблокировать точно так же, как постоянное чтение мыслей друг друга.
– Значит, будем тренироваться еще больше, еще усерднее, – заключила я.
– Решено! Давай тренироваться прямо сейчас.
Мы отодвинули опустевшие чашки, повернулись друг к другу и принялись за тренировку.
Глава 8
– Что? Лорд Эштар явился, чтобы увидеть меня? Папа одобряет и даже настаивает? – повторила Риса вслед за служанкой.
