– Во-первых, – заметила я, – он сам виноват, если не соизволил предупредить о своем визите.
– Наверное, хотел сделать сюрприз.
– Во-вторых, – продолжила я, – ты ведь не хочешь, чтобы он подумал, будто ты побежишь к нему, стоит только поманить? Ты принцесса. И у тебя есть свои дела.
– Какие, кстати? – заинтересовалась Мелариса.
– Принять ванну, накраситься, причесаться. Это по факту. А что сказать Дарису… придумаем.
– Точно! – Риса снова вытаращила глаза и рванула в ванную.
Я покачала головой. И с каких пор она стала так медленно соображать?
– Мел! Не смей, – прошипела Риса мысленно.
– Влюбленность до добра не доводит.
– Ворчливость – тоже, – пригрозила принцесса. – Вот влю… ой, прости.
Договорить «вот влюбишься – и поймешь, каково мне сейчас», – она не успела. Даже мысленно. Однако мне хватило и промелькнувшего отголоска.
– Мне нельзя. Моя жизнь – в тени твоей. Мне запрещается любить и строить личную жизнь.
– Да-да, Мел, прости. Я не хотела, – затараторила Риса. В ее чувствах разгоралась вина.
– Все в порядке.
– Мел… ты не жалеешь?
– Нет.
Я уже привычно очистила мысли от всего лишнего и неуместного.
Через час Мелариса была готова. Красивая, сияющая улыбкой, она старалась идти неторопливо и не срываться на бег.
«Пусть Дарис подождет. Пусть еще сильнее захочет увидеть меня», – повторяла она по дороге.
Мне очень хотелось чем-нибудь заняться. Почитать книгу или порисовать. Даже проклятые оригами были бы лучше, чем ничего! Прислушиваться к очередному свиданию не было никакого желания, но это единственное, что мне оставалось. Чтобы не сбивать Меларису с толку, я ничем не могла себя занять. И даже выйти прогуляться не могла, пока во дворце посторонний. Мало ли куда этих двоих занесет. Нельзя, чтобы Дарис увидел нас одновременно.
– Мелариса! – принц шагнул ей навстречу. – Ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда.
Риса подошла к Дарису, позволила поцеловать руку.
– Твои глаза сияют, – восхитился принц.
– Благодарю, – Мелариса кивнула.
– Я хотел сделать сюрприз. Но, похоже, сюрприз не удался?
– Почему же? Я очень рада тебя видеть. Просто… была немного занята.
– Делами государственной важности?
– Именно так, – Мелариса кивнула. И ахнула, увидев любимые цветы. Они стояли в вазах на столе, на тумбах и на всех горизонтальных поверхностях выше уровня пола. – Какая красота…
– Рад, если удалось сделать приятное.
– Ты же знаешь, это мои любимые.
Чтобы не прислушиваться к происходящему, я отправилась принимать ванную. Благодаря тренировкам научилась делать это так, чтобы не отвлекать Меларису. Да, рисовать я по-прежнему не могла, потому что в моих мыслях все равно мелькали задумки и необходимые цвета. Зато принятие ванны было столь привычным и простым действием, что помогало отвлечься мне, при этом нисколько не отвлекая Меларису.
Мысли принцессы, весь их разговор с Дарисом все равно доносился до меня, но я старалась на этом не сосредотачиваться. И тут… чувства Рисы накрыли с головой. Нежность, восхищение, восторг. Потрясенная хлынувшими чувствами, я ушла под воду и случайно хлебнула воды. Несколько секунд билась под водой, потом вынырнула и закашлялась.
– Мел… с тобой все в порядке?
– Да… не утонула. Все хорошо. Твой двойник по-прежнему с тобой, – откликнулась я, пытаясь прийти в себя.
– Я постараюсь осторожней…
– Ваше высочество! С вами все в порядке? – Дарис всматривался в глаза Меларисы.
– Да. Задумалась просто…
– О чем же?
– О том, что вы точно знаете, как меня порадовать. Не желаете угоститься чаем? Сначала я хотела предложить прогулку по саду, но теперь эта зеленая гостиная ничуть не хуже сада. Хочется еще побыть здесь.
– Чаю? Конечно, с удовольствием.
Я продолжала ощущать эмоции Рисы. Они зашкаливали из-за близости Дариса! А уж что творилось в голове принцессы… Она думала о том, какие завораживающие у него голубые глаза, какие прекрасные губы, наверняка очень мягкие и чувственные. Все чаще Мелариса ловила себя на мысли, что ей хочется поцеловаться. Первый раз в жизни. И обязательно с Дарисом.
Я тоже еще не целовалась. Да мне, как двойнику, и не положено целоваться. Но почувствовать поцелуй через эмоции Рисы мне совсем не хотелось.
Нет! Что же она вытворяет?
Не знаю, кто из них первым подсел поближе. Кажется, все-таки Дарис, хотя в голове у Рисы такой бардак, что впору свихнуться.
Я старательно растирала кожу мочалкой, чтобы затмить эмоции Рисы ощущениями тела, но это уже плохо помогало. Я ощутила, как соприкоснулись их руки, когда оба одновременно поставили опустевшие чашки на столик. Ощутила, как зашлось сердце Рисы в бешеном стуке.
– Мелариса… – выдохнул Дарис, приобнимая принцессу за талию.
Она замерла в объятиях, глядя в глаза принца. Изумленная его смелостью, потрясенная собственными эмоциями, затаила дыхание.
«Неужели это случится сейчас… неужели сейчас…» – бились в голове принцессы взволнованные мысли.
Натирая кожу до красноты, я застонала. Раздраженно ударила по воде.
Не хочу этого чувствовать! Не хочу. Нужно отгородиться. Срочно!
Мне почти удалось прочувствовать синюю нить, когда мое сосредоточение в очередной раз было нарушено. Чувства Меларисы хлынули ко мне безудержной волной.
Вот они смотрят друг на друга, когда их лица разделяет всего несколько сантиметров. Риса чувствует дыхание Дариса на своих губах, и это так безумно волнует. Дарис всматривается в глаза принцессы и снова повторяет, растягивая, как будто смакуя ее имя:
– Мелари-иса…
А потом… я вижу его голубые глаза не в мыслях Рисы. Я как будто смотрю на Дариса своими глазами! Принц довольно улыбается, медленно проводит по моей спине от поясницы вверх, стряхивая капельки воды. Его рука задерживается между лопатками. Чувствую, как ладонь Дариса обжигает обнаженную кожу. Проклятье. Почему обнаженную? Почему мою?
Дарис наклоняется и тянется к моим губам. Нет. К нашим губам.
Риса вскрикивает и отстраняется. Меня выталкивает из ее головы. Не знаю, то ли от действия Рисы, то ли из-за того, что мое тело, оказывается, в очередной раз ушло под воду. Я подпрыгнула, как ошпаренная, выскакивая из ванной. Пожалуй, купание было чудовищной ошибкой. Нельзя плескаться в воде в такие моменты! Я ведь не хочу ненароком утопиться.
– Мел, что ты вытворяешь! – мысленно кричит она.
– Мелариса, я не хотел! – Дарис вскакивает с дивана вслед за ней. – Не хотел напугать вас.
– Все… все хорошо, Дарис, – стараясь скрыть свою ярость, принцесса натягивает на губы улыбку. – Просто вы ведь понимаете, я не хочу никуда спешить. Мы еще не очень хорошо друг друга знаем и…
– Да-да, конечно, я все понимаю. Еще раз прошу прощения. Может, теперь прогуляемся по саду?
– Пойдемте, – согласилась Риса, протягивая Дарису руку. – И не смей лезть ко мне в голову! – добавила мысленно.
Я ничего отвечать не стала, в очередной раз натирая кожу – теперь полотенцем.
Больше на их свидании ничего особенного не происходило. А я и не наблюдала. Понимая, что разозлить Меларису сильнее уже не получится, засела за краски, чтобы не обращать внимания на происходящее между принцем и принцессой. Но волнами эмоций меня больше не накрывало – после случившегося Мелариса не была настроена на романтику и вскоре поспешила распрощаться с Дарисом. Я ощутила, с каким сожалением Мелариса завершает свидание, но обещает Дарису скорую встречу. Принц заверяет, что не вытерпит долгую разлуку.
– Я должен отлучиться по делам. Но мы обязательно встретимся на Радужной Неделе, – на прощание Дарис целует руку принцессы.
– Мел! Как ты могла?! Я же просила! – Риса в бешенстве ворвалась в нашу гостиную.
Ответить я не успела. В дверь постучали.
– Ваше высочество… – позвала служанка.
– Я занята! – рявкнула Риса.
– Но его величество…
– Да?! Чего он хочет? – проигнорировать приказ короля принцесса уже не могла.
