— Астёныш, решать тебе, — папа устало опирается рукой на стол, — в конце концов, ты у нас бабушкина наследница, я не могу тебе приказывать.
— Ты как-то очень избирательно об этом вспоминаешь.
Папа тяжело опускается обратно на стул.
— Я реалист и не хочу играть в героя, который положит всю команду только потому, что решил справиться со всем сам. — Говорит жестко и глухо. — Факт: это дело не решить без вмешательства змей. И выбирая между вами всеми под предводительством Миледи и тобой… я бы выбрал тебя.
— Да я тоже как-то всегда себя выбираю, — натянуто улыбаюсь. — Так что предлагаю следующее: убивать змеи меня явно не хотят, так что моей жизни, по крайней мере сразу, ничего угрожать не будет. Позволим им думать, что я упряма, избалована, безответственна, и у меня напрочь отсутствует чувство самосохранения. — Подвисла. — В общем, врать не будем. Останусь жить как жила — рано или поздно они появятся, и вот тогда мы поговорим. Либо на моих условиях, либо на их, но разговор состоится точно. А дальше… мы, змеи, друг с другом всегда умели находить общий язык.
— В общем, ты хочешь стать приманкой. — Папа, кажется, с трудом удерживает во главе разумную часть себя, изо всех сил не поддаваясь навязчивому желанию спрятать меня где-то в подземельях, откуда я смогу выбраться только в качестве росточков.
Осторожно делаю пару шажков назад.
Если папа таки не выдержит, я лучше выберу вариант Андриана с башней, откуда я смогу выбраться только в качестве осадков. Мне всегда говорили, что надо больше дышать свежим воздухом.
— Пап, ну сам посуди, убивать меня вряд ли будут. А если и будут, то подавятся.
— С Андрианом сама будешь разговаривать. — Звучит немного угрожающее.
— Па-а-а-ап, — тяну хитро, и опытный родитель тут же настораживается, — а давай скажем Андриану, что проблема была донесена до императорского рода, и я действую в соответствии с их приказами? Но эти приказы, разумеется, большая тайна, и мы ни в коем случае не должны их разглашать. Напустим тайны, мистики, спецэффектов добавим… ну вот это вот всё.
— Нет, — звучит категоричное. — Мои ребята должны знать, что никакой помощи на самом деле нет!
— А кто говорит про помощь? — шепчу сладко-сладко. — Мы лишь скажем, что императорский род занялся этой проблемой, и даже не соврём, папа. Ни единым словом, — моё шипение становится по-настоящему гипнотизирующим. — Никакой лжи, исключительно правда с неуточненными деталями…
— Астра, не смей применять ко мне эти свои штучки! — папа взвивается.
— Не буду, — покаянно произношу. Зачем их еще раз применять, если они уже сработали.
— Ладно. Но разговаривать ты будешь с ним сама.
Победно улыбаюсь.
* * *
— Что значит тайна?! — бесится Андриан, комкая в руках официальное письмо от императорского рода Шарш, заверенного по всем правилам магической почты с подтвержденным оттиском крови её законного представителя. — Какого черта даже такое важное дело они не готовы решать совместно с нами?!
— Шаршы те ещё интересные личности, — сочувствующе поддакиваю, стараясь не морщиться. Исковерканное драконами столетия назад имя моего рода адски режет слух. Впрочем, драконов винить не в чем: собственную транскрипцию своей фамилии мы так и не сподобились предоставить, посчитав, что когда-нибудь нам это будет выгодно. А не змеиному слуху разобрать, что мы там шебуршим, сложно. При небольшом усилии мы вообще можем разговаривать так, что другие существа и не поймут, это ветер шелестит или мы новые туфельки обсуждаем. — Никто никогда до конца не знает, что там у Шаршов на уме в конкретный момент времени. — Задумываюсь на секунду. — Впрочем, что до, что после конкретного момента времени картина того, что у них на уме, обычно не проясняется. Возможно, потому что никто ещё не смог обнаружить их ум, и тут сразу напрашивается логичный вывод…
— Я понял! — Андриан трескает рукой по столу, пока я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не заржать. Ну не могу я долго быть серьёзной. — Ты уверена, что они не заодно с заговорщицами?
На миг задумываюсь, не могло ли нашему императору стать настолько скучно, чтобы он принял участие в заговоре против самого себя. Вообще, мог бы, но он недавно с огорода моей демонической бабушки вернулся… уверена, на данный момент ему не скучно просто от того, что он выжил.
— Уверена, — озвучиваю вслух.
Андриан вглядывается в меня несколько секунд, а потом яростно стучит кулаком по столу ещё раз.
— Скажи, что ты в этих интригах никак не замещана, — глухо просит.
Сердце ёкает.
— Конечно, я замещана, Андриан, — грустно произношу, — странно было бы, если это не так.
— Я не готов подвергать тебя опасности, — приняв решение решительное драконище встаёт и делает несколько шагов ко мне.
— А я тебя не спрашиваю, — говорю сурово, вытянув перед собой обе руки, — хочешь, чтобы и я перестала с тобой сотрудничать?
Андриан замирает.
— Что? — звучит короткое.
— Удерживать меня ты не сможешь, уж прости, а дело я это так или иначе обязана закончить, это мой долг перед императорским родом. Действительно хочешь сидеть и дергается, где я и что со мной вместо того, чтобы действовать сообща? — вкрадчиво поясняю. — «Не можешь победить — возглавь», Анри. Лучшая фраза всех времён.
Андриан сглатывает, и я чувствую, что снова победила.
В итоге из кабинета меня практически выкинули, не простив откровенный шантаж. Сообщили только, что участники турнира начнут прибывать уже завтра, и мне стоит держать свой любопытный хвост в комнате и никуда не вылазить, пока они всех проверяют на предмет проноса заговорщиц в своих чемоданах.
Ну и пусть дуется. Зато мама, сестра и бабушка пока в безопасности.
А уж убить змеюк мы всегда успеем.
Надеюсь.
Глава 11
— Ух ты, смотри какие симпатичные, — шепчут друг другу Мила с Аишой, неожиданно объединившись перед лицом внезапного счастья в виде завоза новой партии тестостерона.
И категорически мешают мне спать.
— Да уйдите, — бормочу, сонно дрыгая ногами.
— Спи-спи, — ласково шепчет мне Мила, слегка погладив оккупированную собой же конечность.
Вы когда-нибудь пробовали спать в условиях двух сидящих на ваших ногах личностях?
— Да идите в холл, там тоже есть окна, — шиплю, как никогда жалея, что после, казалось бы, выгодных мне перестановок, единственное в комнате окно теперь располагается ровно над моей кроватью.
— Там наверняка толпа с другого крыла, — отмахивается Аиша, жадно припав к стеклу.
— ШШШШШ! — перехожу к более сильным аргументам, но и они почему-то уже не действуют.
Совсем они тут без кусей оборзели!
— Астра, ты лучше посмотри какие мальчики! — уже почти чувствую, как мне на ногу капает слюна. — Такие породистые дракоши, никогда таких не видела!
Приоткрываю один глаз.
Прям вот совсем-совсем не видела?
Блин.
Сдавшись, пихаю нагло оккупировавших мои ноги личностей и тоже прилипаю к окну.
— Кусать не перекусать, — восхищенно тяну.
Под окнами нашей общаги, куда заселяются все новоприбывшие, царит настоящий хаос. Толпа молодых поджарых драконов недовольно сидит, стоит и расхаживает среди темных чемоданов с крайне раздраженным выражением лица.
Понимающе хмыкаю. Миссис Жоп вам не ректор, миссис Жоп ничем не взять — хоть ты король драконов, а порядочек заселения надо соблюдать!
Эх, какой разгул для суккуба, сюда бы мою бабушку! Она бы заценила и может быть даже отложила бы себе парочку экземпляров.
— Пойду поползаю, — быстро сообщаю и, мгновенно обернувшись змеёй, уползаю в закат. То есть в рассвет. То есть за дверь.
Улица встретила меня осенней прохладой с редкими дуновениями теплого воздуха с полигона и гомоном недовольного рычания.
Интересно, а когда остальные девяносто восемь академий приедут, нам их тоже заселять куда-то надо будет? Если так, то мы готовы уместить у себя пару дракончиков! Вернуть не обещаем, но взять — возьмём.
