Я уловила движение сбоку и скосила глаза на мага. Рейтар подался всем телом вперёд и сжал руки в кулаки. Выглядел он по-настоящему потрясенным. Но на мой вопросительный взгляд отрицательно качнул головой, дескать, позже. И мы снова обратились в слух.
Со стороны говорящих послышалось глухое постукивание. И сразу за ним:
— Да не тряси ты её. Если бы она перестала работать, то она одна, а не все разом.
— А ещё что-то из улавливателей есть?
— Нет. Раньше и не нужно было, всегда справлялись. Придется снова ждать и собирать информацию. Нужно дать новые указания нашим людям в городе.
— А что если, ну, поработать с этим?
— Алхимик? Можно конечно… но насколько я знаю, зелья никогда не использовались в поиске артефактов. А он и без того не горит желанием с нами сотрудничать… Но впрочем попробовать можно, я пожалуй потом им займусь. И сделай любезность, скажи своим людям помягче с ним обращаться. Он нам ещё нужен.
Настала моя очередь вытягиваться в струну и нервничать. Пейриас у них! И он жив!
Рейтар успокаивающе положил руку мне на плечо, но я сердито дернула им, чтобы не мешал слушать. Бросаться вниз очертя голову я и не собиралась.
— Как все вернутся — поговорю.
Сиплый сделал паузу, и неуверенно спросил, так, словно не был уверен, что этот вопрос стоило задавать:
— Не слишком мало человек мы отправили?
— Мало? — удивился "профессор". — Твои бойцы не в состоянии справиться с горсткой уцелевших и дезориентированных стражников? Если они вообще там есть.
— А если там этот…
— Магистр? В зоне подавляющей магию сферы он нам не страшен. Да и за ней уже тоже. Центр хорошо нас снарядил.
Мы с темным переглянулись. Даже меня порядком удивило пренебрежение в голосе говорившего. Что до Рейтара, то он выглядел практически оскорбленным.
Тем временем столь интересный диалог подошёл к концу, послышались шаги. Мы с магом замерли, стараясь не высовываться из-за каменных перил, и заговорщики, перебросившись ещё парой мало интересных фраз, вышли из освещенной комнаты и скрылись в одном из других проходов.
Подождав, чтобы никто из них наверняка не передумал и не вернулся с полпути, мы осторожно спустились вниз. Рейтар тут же направился в оставленную комнату, я последовала за ним.
Чем-то это помещение неуловимо напоминало рабочий кабинет мастера-алхимика. Наверное, таким же беспорядком: везде какие-то опилки, металлические прутья и обрывки бумажек. Стены, как и пол, были порядком выщерблены, и мне невольно вспомнились сизые пятна после памятной попытки сварить первое зелье. С противоположной от входа стороны располагался второй дверной проем, ведущий куда-то в более темный коридор.
Пока я осматривалась, Рейтар быстро окинул помещение взглядом и взял со стола плоскую каменную коробочку. Или не коробочку, крышки я так сходу не обнаружила.
— Что это? — подойдя поближе, полушепотом спросила я.
— Тот самый улавливатель, — так же тихо ответил тёмный, осторожно убирая его в сумку. — Надо же, у совета магов всего два таких, а у этих, судя по всему, целый город накрыть вышло.
— Они искали тот… нирайеш? — с трудом вспомнила я заковыристое слово. — Что это?
— Это на южном языке. "Лучезарный" или "Льющий жизнь", сложно точно перевести, — маг глубоко вздохнул. — Я слышал о нем раньше. Входил в список наиболее ценных и сильных утраченных артефактов. И если кто-то его найдет…
— То сможет, например, города уничтожать? — вспомнила я лекцию из своего сна.
— Нет, — тёмный медленно покачал головой. — Не настолько сильный. Но недооценивать его не стоит, и поиск теперь станет одной из приоритетных задач. Вот как знал, что всё-таки отправил гонца в совет…
— Ты вызвал подмогу? И скоро здесь будут маги? — я не знала, рада я этой новости или она меня всё-таки пугает. — Стой, раз речь о поиске артефакта, то значит это же эти, артефактори?
— Эти, — подтвердил Рейтар, между делом обыскивая комнату. — Но поскольку угроза была неясной, сильно торопиться подмога не станет. Зато хоть восстановят городской портал. А нам теперь неплохо бы выбраться отсюда, чтобы рассказать людям из столицы, что вообще происходит.
Мы, стараясь не шуметь, порылись среди вещей, но ничего ценного здесь больше не было.
— Хоть бы карту какую-нибудь на стенку повесили, — хмыкнул маг. Покосился на меня: — У тебя как с удачей?
Я мрачно припомнила все предшествующие события, начиная с падения на провода злополучного дерева.
— Да что-то не очень в последнее время.
— Ладно, — маг наугад показал направление. — Тогда попробуем в ту сторону.
Но выйти из комнаты обратно к развилке мы не успели — с той стороны послышался топот и встревоженные окрики.
Количество вариантов сократилось до одного. И мы бросились ко второму и теперь единственному возможному выходу.
Глава 30
Заботиться о скрытности и тишине теперь было некогда — мы почти бегом неслись по коридорам и комнатам, даже не успевая толком задуматься о направлении. Рейтар крепко держал меня за плечо, страхуя и таща за собой, мне же оставалось лишь как можно быстрее переставлять ноги, и каждый раз молиться, чтобы новый поворот не оказался тупиком.
Но с этим пока везло.
С остальным не очень — поднятые по тревоге, люди артефактори были начеку, и не успели мы вбежать в очередной зал, как к нам устремился вооруженный человек.
Темный тут же толкнул меня к себе за спину и выхватил меч. На месте тех собеседников, которые рассуждали о том, что маг не представляет угрозы, я бы подумала ещё раз — нападавший не успел обменяться с ним и парой ударов, как уже лежал на полу.
А я изо всех сил пыталась утихомирить подскочивший к горлу желудок — зрелище чужой смерти так близко оказалось не из приятных.
Но ждать, пока мне полегчает, было некогда. Рейтар, не тратя времени, чтобы вытереть от крови меч, и не убирая его больше в ножны, схватил меня за руку — и мы снова бежим вперёд.
Ноги сперва были как ватные, и всё вокруг выглядело немного нечетким, но потом мне стало лучше, и я снова начала осознавать происходящее. И то, что шум за нашими спинами раздавался всё ближе, а петлять как крысы в лабиринте мы долго не сможем.
Предчувствие оказалось верным. Длинный коридор вывел нас в зал, точную копию того первого, с лестницей и несколькими выходами на нижнем ярусе. Если бы не иной цвет стен, можно было бы подумать, что мы сделали круг и вернулись обратно.
И в этом зале нас уже ждали.
— К лестнице, — успел бросить мне Рейтар, как его атаковали сразу трое.
Зал был небольшим, и толком развернуться было негде. Не только нам сложно было пробиться вперёд, но и нападавшим действовать, не мешая друг другу.
Мне оставалось лишь метнуться в сторону и не путаться под ногами, но магу явно не помешала бы помощь, и я, не задумываясь, схватила со стены горящий факел и огрела им по голове одного из бойцов артефактори.
К сожалению, он не загорелся, но охнул и отвлекся, когда посыпались искры, давая Рейтару лишнее мгновение и возможность парировать удар другого меча.
И — скорее машинально, чем всерьез — отмахнулся от меня оружием. Я шарахнулась назад и выпустила из рук факел, когда лезвие чиркнуло в сантиметре от моего живота. Запнулась и упала на спину, больно ударившись лопатками о ступени… ступени! Я уже у лестницы!
— Уходи! — крикнул мне маг, который как-то умудрился и сражаться, и заметить мой случайный маневр. В рубашке на его боку зияла прореха, и мокрая от крови ткань прилипла к телу.
Ага, конечно, и бросить его?! Но чем мне помочь? Мне даже кинуть в них больше нечем!
Я в отчаянии обернулась к такому близкому выходу из зала и внезапно ощутила кожей почти забытое ощущение дующего ветерка.
Это путь наружу! Может удастся привести подмогу или найти там что-то?
Я вскочила на ноги и в три прыжка взлетела по ступеням. За ними был короткий закуток с лестницей, круто уходящей вверх, но едва я успела шагнуть за порог, как почувствовала на кончиках пальцев знакомое покалывание. Я поднесла руку к лицу и увидела знакомое золотистое сияние. Магия.
