…да, кажется, она задала вопрос.
— Примерно так. Хотя я ещё точно не знаю, с чем мы имеем дело.
Эланна вздохнула:
— Продолжим пытаться узнать? Не верю, конечно, что говорю это именно я, но мне до полусмерти хочется наконец выбраться наружу. Даже ценой встречи с жуткими подземными опасностями. Даже без оружия.
— Оружие есть, — маг пробежался пальцами по ножнам. — Меч при мне. Но ты права.
Рейтар встал и протянул девушке руку.
— Вперёд?
Эланна.
Вроде мы здесь совсем недолго пробыли, но у меня уже затекло все, что могло затечь. Спасибо хоть не отмёрзло, отдыхать на холодном было бы тем ещё развлечением.
— …но ты права.
Темный поднялся лёгким текучим движением, словно и не сидел рядом со мной на камнях. Аж завидно.
— Вперёд?
Я с готовностью ухватилась за его ладонь. Помощь была явно не лишней.
Но вместо того, чтобы помочь мне подняться с пола и отпустить, Рейтар с силой притянул меня и прижал к себе.
— Что ты делаешь?..
Маг поднял бровь:
— А на что это похоже? Думаю, мы можем себе позволить небольшую задержку.
Его голос чуть изменился, и хрипловатые нотки в нем словно затронули что-то внутри меня, заставляя завибрировать невидимые струны. Рука мага мягко прошлась по моей спине, от шеи до поясницы, коснулась волос.
— Это плохая идея.
— Ты против?
Против ли я? Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а спина под одеждой, там, где её трогали его пальцы, горела огнем. И всё время казалось, что одежды этой слишком много, что я хочу почувствовать кожей каждое его движение…
Против ли я чувствовать себя так с тем, от кого вынуждена скрывать абсолютно всё обо мне?..
— Я… светлый маг. А ты тёмный. Это в любом случае проблема.
— Да, проблема, — Рейтар кивнул, но, вопреки своим словам, поднял руку и коснулся моей скулы, обхватил подбородок. — И это всегда ощущалось как отторжение, нас отвращает друг от друга. Тёмный и светлый почувствуют друг друга даже в толпе… Но рядом с тобой этого почему-то никогда нет. Даже наоборот, почти сразу, как я тебя увидел…
Он не закончил, но у меня перехватило дыхание. Если раньше в подземелье было просто тепло, то теперь воздух словно раскалился. Я чувствовала себя так, будто меня затягивает в водоворот, и не было силы, способной этому противостоять.
— Эланна?.. — его голос опустился до шёпота.
— Да? — мой дрогнул, когда я услышала, как он произнес мое имя.
— Ты так и не сказала, что не хочешь этого.
И его губы коснулись моих.
Водоворот накрыл меня с головой и утащил за собой в глубину. А я уже даже не сопротивлялась.
Все опасения, разумные мысли и страхи словно смыло волной, и остались лишь наши прикосновения, наше дыхание, жар наших тел. Мои руки скользнули на его шею, и уже не только он, мы оба держали друг друга в объятиях, словно это было единственное в мире, что имело значение.
Поцелуй стало более жадным, требовательным, а движения его рук на моем теле более уверенными. Я хотела, чтобы он продолжал, хотела ощутить ещё больше, ещё сильнее…
…и тут погас факел.
Даже ведро холодной воды не оказало бы более отрезвляющий эффект. Темнота, накрывшая нас, была абсолютной, и настолько плотной, что её, казалось можно было пощупать.
Ужас охватил меня почти мгновенно. Остаться здесь, под землёй, непонятно где, без света?!
Рейтар, ощутивший перемену в моем состоянии, аккуратно придержал меня, когда я дернулась, и тихо и успокаивающе произнес:
— У нас есть запасные. Не бойся.
— Да, но как мы будем их расжигать? Обо что? — меня трясло все сильнее.
Маг по-прежнему остался невозмутим:
— Ты же помнишь, я привык путешествовать. И тем более всегда привык иметь при себе кресало. Просто расслабься. Я все контролирую.
Мне и в самом деле слегка полегчало. Но ноги всё ещё ощутимо подрагивали. Я всем телом уткнулась в тёмного, и Рейтар покрепче обхватил меня руками, словно защищая.
— Я бы конечно предпочёл темноту и ещё немного времени на… или много. Но, думаю, ты хочешь, чтобы я зажёг факел прямо сейчас.
Я смущённо кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Маг почувствовал это движение и мягко отстранился, не отпуская моей руки, за что я ему была просто безмерно благодарна.
И тут же качнулся обратно, напряжённый и собранный.
И не давая мне что-либо спросить, быстро шепнул на ухо:
— Тихо.
Я замерла, изо всех сил вслушиваясь
И, спустя недолгое время, услышала звук шагов и чьи-то голоса.
Глава 29
Я даже дыхание сдерживала, боясь, что нас заметят. Хоть бы никому не пришло в голову заглянуть в боковое помещение!..
Но эти люди не утруждали себя обыском или напряганием слуха. В отличие от нас с Рейтаром, они хорошо знали, куда им нужно, и даже шли куда быстрее.
— …что, нельзя было просто подождать, пока они сами вернутся? Там и узнали бы, выжил кто-нибудь или нет.
— А если кто-нибудь не просто выжил, но и по туннелям теперь шарахается?
— Ну шарахается, толку с него. К тому краю зоны идти — ноги отвалятся, а выходы все всё равно через базу, если кто цел остался, сам к нам и прибежит.
— Вот свернут тебе шею в темном углу, узнаешь. Кончай ныть, сказано проверить, значит нужно проверить.
Спорили между собой не более трёх человек, но по шагам я насчитала как минимум пятерых. Они прошли по залу и скрылись в той стороне, откуда мы в нём появились.
Кажется, пронесло. Я с облегчением задышала полной грудью. Тёмный по-прежнему молчал, и я практически ощущала, как он напряжённо о чем-то думает. Но вслух вместо своих мыслей он произнес другое:
— Дальше с факелом идти опасно. Постой немного. Не пугайся, я рядом.
Он резко отстранился от меня, и я зябко обхватила плечи руками. Не от холода — просто так было спокойнее. Но выдать нас ярким светом хотелось ещё меньше, чем вообще остаться в темноте.
С той стороны, где остался факел, начали раздаваться какие-то странные звуки и приглушённый треск. Затем посыпались искры, и комната озарилась тусклым светом едва горящего пламени. Но после кромешной темноты даже он показался мне счастьем.
— Лучин нащепил, — пояснил маг. — Лучше бы совсем без света, но мы можем пропустить развилку или провал в полу.
Я благоразумно не смотрела на огонь и, не слепя им глаза, могла снова видеть в полутьме и стены комнаты, и выход из неё. К последнему мы и направились, держась рядом.
Выбрав направление, противоположное тому, из которого мы пришли в зал, мы в темпе зашагали по новому коридору. Он был заметно шире предыдущего, и в нём то и дело попадались декоративные ниши с остатками барельефов. Но возможности рассмотреть подробнее больше не было, двигались мы теперь быстро и гораздо напряжённее, чем раньше, то и дело вслушиваясь в поисках звуков впереди.
Предосторожность оказалась не лишней, в какой-то момент Рейтар остановился, подавая мне пример, и резко взмахнул рукой, гася пламя. Когда глаза привыкли к темноте, я с трудом, но все же начала различать впереди слабые отсветы на стенах. Маг чуть тронул меня за плечо, и мы, ступая как можно тише, начали красться вперёд.
Туннель вывел нас к широкой лестнице, спускавшейся в полукруглую комнату, из которой я насчитала целых четыре выхода. Из северного лился яркий свет и доносился разговор.
Мы, не спускаясь вниз, затаились и навострили уши. Речь, хоть и с трудом, но можно было разобрать.
Говорили двое, один голос низкий и надтреснутый, словно у человека болело горло. Второго же легко можно было вообразить степенным пожилым профессором какого-нибудь института, спокойно и вдумчиво объясняющего все детали темы незадачливым студентам.
— Может эти штуки просто не работают? — сиплый голос звучал растерянно.
— Раньше же работали. Нет, тут что-то другое. Если в первый раз направление было чётким, то теперь оно все время смазывается… Боюсь, нирайеш мог уже попасть кому-то в руки. И теперь его экранируют.
