Вспоминая расположение комнат, девушка выбрала восточное направление. Кажется, это самый короткий путь в кабинет графа?
А по-хорошему, надо поступить проще: выловить какую-нибудь из служанок, припереть ту к стенке или умаслить щедрой платой и вынудить её рассказать всё, что она знает о прежней Сонии.
Да, так и нужно поступить, хватит изображать из себя агента 007, тем более что у неё это плохо получается.
Герцог сказал – быть готовой к полудню? Прекрасно, времени полно! Прямо сейчас, пока этого никто не видит, надо осмотреть кабинет графа, а рано утром можно будет попробовать разговорить служанок. Сначала какую-то одну, потребуется – ещё двух или трёх. Деньги, чтобы заплатить за информацию, у неё есть, а если горничные станут сопротивляться, прикидываться ничего не понимающими дурочками, можно будет их припугнуть. Потерей работы, например. Или обвинением в краже. Подло? К сожалению, у неё выбор небольшой – или она жалеет прислугу и остаётся слепым котёнком, или любыми способами добирается до правды.
А вдруг у Соны на самом деле был любовник? Мало ли, на почве ревности или из духа противоречия у девчонки крышу снесло? Кто знает, что это за человек и способен ли он доставить герцогине неприятности? Лучше выяснить это до того, как предполагаемый дефлоратор нарисуется на пороге замка.
Осмотр кабинета почти ничего не дал – там не нашлось ни клочка бумаги: ни документов, ни писем. Словно Мамай прошёлся.
Хотя... Возможно, так и было? После смерти графа душеприказчики всё прибрали и вывезли – к барону или сразу к герцогу. Документы так точно, но где личная переписка? Может быть, в графских покоях, ведь там тоже есть небольшой кабинет, кроме гардеробной, гостиной и спальни?
Сейчас заходить туда не стоит, герцог может неверно истолковать ночной визит жены, а вот утром, когда он унесётся по делам... Почему бы и нет?
Соня повернула назад.
Ноги ступали бесшумно, утопая в ворсе толстых ковров. Темно, освещение коридоров приглушено.
Задумавшись о превратностях судьбы, девушка не заметила, как дошла до дверей в хозяйские покои. И уже было прошла их, но глаз выхватил тонкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель под неплотно прикрытой створкой. А ухо уловило невнятное бормотанье.
Супруг-то не спит! Интересно, сам с собой беседует, занят чем-то важным или у него бессонница?
Софья приблизилась к двери, слегка надавила, расширяя щель и...
Твою дивизию, а голос-то женский!
Однако на самом деле дежа вю.
Глава 13
Герцогиня непроизвольно приподнялась на цыпочках, приникла к щели и навострила уши.
– Бу-бу-бу, – мужской голос.
– Блям-балям-балям! – женский
И ни слова не разобрать!
А если она сейчас тихонько возьмёт и...
Дальнейшее произошло одновременно: Соня толкнула дверь, просунула голову в увеличившийся зазор, и навстречу ей в небольшой холл перед дверью шагнул полуодетый Арман.
Глаза мужа и жены встретились, скрестившись, как две рапиры.
Софья скользнула взглядом вниз по голой груди его светлости: нет, брюки на месте. Впрочем, рубашка тоже, но нараспашку. Словно герцог её только что на себя накинул.
Упс! Как неловко вышло...
Видимо, для мужчины появление жены тоже оказалось неожиданным, потому что глаза Армана приобрели форму круга, герцог споткнулся на ровном месте и замер, насторожённо рассматривая торчащую в дверном проёме женскую голову.
Лихорадочно соображая, как правдоподобнее объяснить создавшуюся ситуацию, Соня могла только хлопать ресницами.
Сказать, что пришла пожелать спокойной ночи?
Так себе вариант...
Увидела свет, решила, что забыл погасить, зашла напомнить?
Тоже ни о чём...
Но тут из-за спины его светлости вынырнула одетая служанкой женщина и, не заметив ни ошарашенного вида герцога, ни незапланированного свидетеля их встречи, присела перед милордом в книксене.
– Спасибо, милорд! Знайте, я всегда рада вам услужить, только прикажите!
После чего развернулась к выходу, на ходу поправляя корсаж. И напоролась на взгляд её светлости.
– Миледи...
В одно мгновение с лица прислуги стекли все краски. Женщина окаменела, затем оглянулась на герцога, снова повернулась к двери и изобразила неуклюжий реверанс.
За секунду у Сони в голове пронеслись разные варианты возможных событий.
Она ему пятки на ночь чесала? – герцогиня посмотрела на ноги супруга – обут.
Тогда спинку?
Вот же... средневековый Казанова! Неужели он... Ладно, сейчас надо красиво выйти из неловкого положения, а с прислугой, как и с супругом, она разберётся потом.
– Имя?
– Р-ранира, – запнулась служанка.
– Завтра вместе с завтраком ко мне, – приказала её светлость и несколько посторонилась, давая женщине дорогу. – А сейчас – пошла вон!
Служанку как корова языком слизнула. На мгновение Соне померещилось, что та воспользовалась пресловутым порталом, так быстро и ловко женщина проскользнула мимо. И унеслась по коридору, будто за ней оборотни гонятся.
Так, теперь супруг.
Софья посмотрела на мужа и отметила, что тот вполне оправился от изумления и в данный момент смотрит на жену с насмешкой.
– Миледи, дверь в ваши покои с другой стороны коридора! Вас проводить, чтобы вы снова не заблудились?
– Не нуждаюсь, – отрезала она и перешла в наступление. – Милорд, если вы, дожив до этого возраста, боитесь спать в одиночестве, надо было брать с собой Адель, а не зазывать в покои кого попало. Она-то проверена вдоль и поперёк, а с кем кувыркалась прошлой ночью эта Ранира – неизвестно.
Девушка распахнула дверь и выпрямилась.
– Доброй ночи, милорд. И насчёт завтрака –прошу принять к сведению, что пока вас не проверит лекарь, есть из одной с вами тарелки я не буду!
– Стойте! – герцог в два прыжка оказался рядом, рывком развернул за плечи. – Почему вы сразу предполагаете самое плохое? Может быть, мы просто разговаривали? Днём я этой горничной поручил кое-что сделать, она пришла, чтобы отчитаться в проделанной работе. Потом, Сония, плохого же вы обо мне мнения – я не сплю с прислугой! Или судите по себе, герцогиня? Кстати, как ваша память – не вернулась?
– Я иду спать, – гордо ответила девушка. – На будущее – если не хотите, чтобы я вас заставала в неловкой или двусмысленной ситуации, или не изменяйте, или запирайте покрепче двери!
– Да вы меня ревнуете! – неожиданно развеселился герцог.
– Я? К горничной? Вас?! Больно надо,– Софья смерила супруга возмущённым взглядом и, резко вырвавшись из захвата, пошла по направлению к своим покоям.
К её облегчению, Д’Аламос позволил ей спокойно уйти, даже не попытавшись остановить.
Уже лёжа в постели и прокручивая в голове подсмотренную сцену, Соня пришла к выводу –муж не соврал. Это не было любовное свидание или что-то в этом роде. Герцога и горничную связывают исключительно деловые отношения.
Ну ничего, завтра она допросит служанку, и выяснит, что у них за дела.
Но утром выяснилось, что горничная по имени Ранира бесследно исчезла...
***
За заботами Арман забыл о настойчивой служанке.
С самой свадьбы из головы герцога не шла только одна женщина... Та ещё заноза –его собственная жена.
Внешностью Сона уступала Адель. Как любая юная, ещё не до конца сформировавшаяся девушка не может сравниться с молодой женщиной, вступившей в пору своего расцвета. Фигуре жены не хватало плавности изгибов и объёмов. Движениям – мягкой пластики. Лицу – яркости красок. Взгляду – огня.
Вполне возможно, что с возрастом Сония приобретёт недостающее, но пока... пока герцогиня на соблазнительную красотку не тянула.
И, тем не менее, его к ней странным образом влекло. То ли жена, имея наглость смотреть на своего мужа с осуждением, гневом и где-то даже презрением, этим задела его за живое. То ли это уязвлённое мужское самолюбие – невеста посмела предпочесть ему кого-то другого. А может быть, его притягивало необычное поведение девушки?
