- Нам приходилось скрываться, а потому виделись мы редко, - вздохнула, сама не понимая как встроить свою легенду в жизнь. Применять свои способности к подруге я бы точно не стала, пусть уж ищет несостыковки и ломает голову сама. Все равно правда была слишком странной, чтобы до нее додуматься самостоятельно. Да и не побежит она никому докладывать.
- Ну и как он? - Крис вдруг переключилась на другую эмоцию, воззрившись на меня восторженным взглядом. Сегодня от ее обычной флегматичности не осталось и следа. - Герцог. Какой он муж и… любовник?
Последнее уточнение спровоцировало внезапный прилив крови к щекам. От ответа меня спас официант, принесший наш заказ. Он же сбил с мысли и Крис, она вдруг ойкнула и вновь запустила руку в сумку. Вытащила оттуда письмо и протянула мне:
- Это Рэм попросил передать.
Я удивленно приняла незапечатанный конверт и извлекла послание, вчитавшись в строки:
«Дорогая Эстель!
Я увидел известие о твоей свадьбе и был поражен этим до глубины души. Ты прекрасная девушка и действительно была достойна лучшего. Я смел мечтать о том, чтобы соединить наши судьбы после окончания академии. Моей ошибкой было не говорить тебе прямо о своих чувствах, я был трусом. Но теперь не могу перестать думать о тебе! Я вернулся в Дарктаол и очень хотел бы встретиться с тобой. Прошу, ответь мне, с этим герцогом у тебя все серьезно или ты вышла замуж от нужды? Со своими родителями я поговорил и они не стали бы противиться нашему браку. Если ты вышла замуж не по любви, то подай на развод, я готов забрать тебя в свое родовое поместье. Очень жду твой ответ!»
Дочитав, со вздохом спрятала письмо в свою сумку.
- И что там? - почти равнодушно уточнила Крис, потягивая через трубочку лимонад. Я ответила неопределенно:
- Просил о встрече.
- Кажется, ты разбила ему сердце, - покачала головой подруга, но решила вернуться к прошлой теме: - Расскажи мне про герцога Хеланда!
Но и в этот раз начать рассказ я не смогла, увидев как дверь ресторанчика открылась, и внутрь вошли двое. В тот же миг я пригнулась, чтобы Ванесса и ее спутник меня не заметили. Во втором легко узнала Гарона Верлу. Интересно, а они тут что забыли? И почему они вдвоем?!
- Ты че… о, Ванесса? - удивилась Крис, и я тут же на нее зашипела, призывая вести себя тише. Парочка устроилась за столиком, не обратив на нас внимание. Крис склонилась ближе к столу и прошептала:
- Кто это с ней?
- Племянник императора, - не стала я делать вид, будто не знаю лакети, а сама чуть сдвинулась в сторону, выглядывая из-за спинки диванчика. Ванесса была как никогда серьезной, даже выражение лица не напоминало привычную куклу. Она сцепила руки в замок и слушала Гарона.
- Да вы что сговорились? - гневно прошептала Крис. - Решили помериться кто найдет себе мужа покруче?
Этот вопрос подруги остался без ответа. Я внимательно проследила за тем как лакети извлёк что-то из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и придвинул Ванессе. Она некоторое время всматривалась в то, что лежало перед ней, кусала губы, а затем кивнула и быстро спрятала предмет в сумку. Гарон снисходительно улыбнулся и продолжил говорить. Куколка попробовала что-то сказать, но маркиз властным жестом ее остановил.
- Мне не нравится твой вид, - вновь зашептала Крис. - Что там происходит?
- Вот пытаюсь понять, - тихо ответила я. - Подожди немного.
Подруга хмыкнула, но примолкла. С нашего места подслушать говоривших было невозможно, а читать по губам я не умела. Их диалог продлился чуть больше десяти минут, после этого Ванесса поднялась и вышла на улицу, а Гарон заказал себе выпивку и остался.
Нахмурившись, я постаралась отодвинуться на край диванчика, чтобы меня не было видно, хотя лакети сидел ко мне боком и в дальний угол даже не смотрел.
- И что за шпионские игры? - обиженно поинтересовалась Крис. Я удивленно округлила глаза:
- А тебе разве не интересно с кем проводит время самая популярная девушка нашей параллели?
- Не-а, - в привычной манере отмахнулась девушка и напомнила мне: - Ты вообще-то уже не студентка.
- И что? - продолжала я изображать заядлую сплетницу и охотницу за сенсациями. - Прошло всего пару недель, а ты уже скинула меня со счетов! Я все еще хочу быть в курсе новостей, особенно учитывая наши отношения с Ванессой.
В конечном итоге мне удалось заставить тему свернуть на обсуждение академии, а через полчаса Гарон покинул ресторанчик, тогда я смогла выдохнуть спокойнее. Но на протяжении всего разговора меня смущали мысли об увиденной картине. Наверное, если бы не было посетителей, я могла бы воспользоваться силой, но сейчас риск быть обнаруженной слишком велик.
Мы уже прощались с Крис недалеко от ресторанчика, когда к нам подбежали мальчик и девочка, у них был небольшой нарисованный от руки плакат, который они продемонстрировали нам.
- Помогите на нужды сиротского дома, - произнесла девочка. Она была старше мальчика и выше на полголовы. Две смешные куцие косички были заплетании на разной высоте, что добавляло некоторой нелепости ее образу.
Я знала сиротский приют, что располагался в двух кварталах от академии. Иногда в Розенштант организовывали сбор для них и других подобных заведений, но сейчас у меня совсем не было денег. Я только хотела виновато поджать губы и покачать головой, как наткнулась взглядом на ювелирную лавку. Хитро прищурилась и скомандовала детям и Крис:
- Ждите здесь!
Спустя несколько минут я вернулась и опустила в ящичек для пожертвований золотое колье. Три пары глаз провели украшение ошеломленными взорами, а затем уставились на меня. Я лишь ухмыльнулась, умудрившись за такой короткий срок осчастливить хозяина лавки, сирот и моего многострадального мужа, которому уже был отправлен чек.
29
Алазар
Филипп притащил в мой кабинет фанеру, приспособил ее на стену и теперь с видом безумного гения истыкивал ее булавками, прикалывая бумажки с именами, нарезанные заголовки газет и фотографии.
Я меланхолично изучал документы, сидя за своим столом. Кроме дела о серийном убийце стоило заниматься и основной работой, а настроение было таким паршивым, что хотелось вообще позорно сбежать из Дарктаола, бросив все на произвол судьбы.
- Готово, - возвестил меня помощник. Я поднял взор на доску и почувствовал себя героем детективного романа. Хотя подобный инвентарь больше подошел бы следователю или частному детективу, но не имперскому обвинителю. Раньше в мои обязанности, правда, не входили расследования, и если бы не прихоть императора, я был бы причастен к этому делу лишь косвенно.
Все же я всмотрелся в переплетение цветных ниточек, которыми Филипп выплел целую паутину, и предложил:
- А теперь прокомментируй.
Даркти подбоченился, набрал в легкие воздух и начал:
- У Вайрона Замельски было трое детей. Двое сыновей - Ролан и Мирт, и дочь - Нина. Из наследников Нины осталась жива лишь Аманда Оуч - мама второй жертвы и двоюродная тетка четвертой. По линии Мирта в живых остался мальчик Сант Замельски, его воспитывает мать, они уехали на восток Латиции. Его отец погиб семь лет назад. А вот с линией Ролана все сложнее… - Филипп поморщился, рассматривая творение собственных рук. - У него было две официальные жены и несколько любовниц. Были ли дети от последних я не знаю, но линия первой официальной жены - ведет к третьей жертве. Ее мама - носительница крови Вайрона умерла от болезни несколько лет назад. Жив ее отец, но прикован к постели. А по линии второй жены наследников четверо, две девушки и двое юношей.
- То есть, - подытожил я. - В живых на данный момент шестеро кровных родственников Вайрона. Из них две девушки примерно подходящего возраста, трое юношей и взрослая женщина. Совпадением это быть уже не может. Охотятся явно на наследников Замельски. Какие варианты мотива?
- Наследство, - с готовностью принялся перечислять Филипп, будто сдавал экзамен. - И кровная месть.
