Способных дать отпор уже не осталось, так что, если никаких случайностей не будет, скоро должны управиться.
— Я тоже хочу! — капризно надула она губки.
— Ты лучше захоти мне помочь, — проворчала в ответ, пытаясь перевернуть гусеничку из большущего дядьки.
Словно почувствовав, какие муки нам приходится тут испытывать, на пороге появились князь и Еремей.
— И что теперь с ними делать будем, о великий полководец? — насмешливо, но устало спросил купец.
Задумалась. Крепко задумалась. Местным властям сдавать нельзя. Чую тут не без их помощи обошлось.
Чтобы на рудники отправить нужно охрану найти. Да где же ее взять в лесной глуши?
— Посоветоваться надо, — вынесла свое решение и припустилась в сторону кухни. За яйцами, хлебом, а самое главное — салом.
— Ты к лешему, что ли, собралась? — догнал меня Гред.
Откусывая большой кусок от колбасы, промычала утвердительно в ответ.
У меня, стресс, мне можно!
— Не ходи, не стоит, он здесь людей не любит.
— Так я не человек, а ведьма. — пожала плечами собирая найденные гостинцы в большую плетеную корзинку. — А ты откуда знаешь?
— Сталкивался… — попытался увильнуть князь. Но от меня еще никто живым не уходил. Тьфу, не выпытанным… то есть, не рассказав мне все, как есть.
— А ну, рассказывай, как дело было, — по привычке, как на деревенских пьяниц гаркнула.
Князь обиделся, а я голос до шепота опустила и добавила:
— Привычка, так что там с лешим?
Даже оставшийся кусок колбасы протянула. Ему тоже нужно, после боя-то славного. Надо бы еще бутербродов Еремею с Забавой сделать. Главное, что почище из продуктов сыскать.
— Говорю же, сталкивался. Когда совсем юнцом был. Силушку богатырскую испробовать хотел.
— Ну, и как получилось? — не скрываясь, ухмыльнулась.
— Получилось, — буркнул в ответ владыка княжества, — неделю потом ел стоя.
— Оно и правильно, — рассмеялась, — нечего лесным духам жить спокойно, мешать. — Подхватила тяжелую плетенку и в лес пошла.
Вот скажите, почему ему к своим лешим не ходилось, нужно было наших гонять?
Закралось у меня подозрение, но думать некогда стало. До ближайшей развилки дорог добралась, да дерево поваленное увидела. Как раз такое, как надобно.
— Леший, будь мил, покажись. Я тебе гостинцев принесла. — позвала лесного хозяина.
Нет ответа.
Повторила чуть громче, может, не услышал?
Снова молчок.
Видно, княже не наговаривал, а старик здесь своенравный обитает.
Засвистела, засунув два пальца в рот. Ногами затопала. Кричать стала. И что, что лесные шум не переносят? Мы ведьмы тоже много чего не любим!
— Чего расшумелась?! — раздалось ворчание и рядом появился большой белый грибочек, только с бородой и палкой.
— Да, вот, хотела гостинцев передать, но передумала. Мне в хозяйстве сало нужнее, да и сметанка в самый раз.
— То-то и видно, что больно худенькая. Сало оставь себе, а сметану мне давай, раз принесла.
Я чуть рот не открыла от удивления, чтобы леший, и делиться с другими стал?!
— Ты садись, краса, да рассказывай. Чай полюбовник бросил, и решила ко мне податься?
Грибок ловко на поваленное дерево вскочил, кринку сметаны в руки взял, да деревянной ложкой ее от души зачерпнул.
— А что часто к тебе по таким поводам бегают? — заинтересовалась, разложила скатерку и стала выкладывать на нее еду.
— Часто, — вздохнул мужичок. — Надоели, веришь, сил больше нетути. А ты, значит, не по этим делам?
— Ведьма я, но тоже за советом.
— Каким? — Оживился мужичок. — Давно ко мне в гости никто из ваших не заглядывал. Совсем старика забыли.
— Хочешь, буду чаще приходить, али мамку с поклоном присылать. Она знаешь у меня какая путешественница, все наше царство обходила, да в соседние княжества наведаться успела.
— А в мамках у нас кто? — осторожно так спрашивает, да ложку в кринку кладет.
— Ведьма Серафима, Грегорьева рода.
— Не, тогда присылать не надо, — отозвался грибочек и даже чуть в сторону отодвинулся, и жевать перестал.
Видно набедокурила мама в здешнем лесу. Али леший здесь невезучий.
— Рассказывай, — грозно так говорю, — что она учудить здесь успела?
— Ничего такого, — и снова по дереву дальше от меня двинулся. Того глядишь упадет.
— Рассказывай, серчать не буду, а может еще и помогу.
Уж не раз с последствиями ее характера сталкивалась.
И рассказал мне мужичок, как лет тридцать тому назад, повстречался с совсем еще юной ведьмою.
— Глазища в пол-лица, а коса толстенная прям до земли достает, — с восхищением рассказал. — Я как глянул на нее, так и влюбился. Не стал таиться, да молодцем красным обернулся. Только ей не до меня, стало быть, было. Глаз с богатыря заезжего свести не могла. Обиделся я, да и решил наказать, сгоряча, мужика ей понравившегося. Завести в самую топь задумал. Да мать твоя как-то прознала о шалости и сама путь заколдовала, да так хитро, что лес мне словно чужой стал. Больше не хозяин я в нем.
И так горестно вздохнул, что прям жалко его стало.
Это же надо было под горячую руку попасть. Да и мама хороша, почему заклятие свое не сняла. Сколько еще лешему страдать?
— Я тебе помогу, — говорю. — Но и ты мне службу сослужишь.
— Что захочешь, — не торгуясь, ответил, видно намаялся сильно.
— Есть у меня человек двадцать разбойников. Что на постоялом дворе промышляли. Знаешь?
— Как не знать, — еще больше расстроился мужичок. — Такой позор перед всем родом! Разбойники в твоем лесу живут, и лиха не знают. Стыдно кому на глаза показаться. Я ведь знаешь какой…
— О себе в другой раз расскажешь, мне сестрицу пропавшую искать надобно. А вот в следующий раз зайду, все толком и объяснишь. — Лешие народ такой язык почесать завсегда любят. Дня не хватит, чтобы все про родню выслушать.
— Хорошо-хорошо, только ты взаправду снять сможешь?
— Уже сняла, — вздохнув, сказала.
Не дело это когда ведьма без стихий, а леший без леса. Как бы мама не серчала, а так надолго наказывать нельзя было. Потому во время разговора не только продукты раскладывала, но и нити силы распутывала.
Грибочек удивленно задрал шапку, словно к чему-то прислушиваясь, улыбнулся и обернулся красным молодцем. Не высоким, плотно сбитым с курчавой темной бородой.
— Как я тебе?
— Красавец.
— За спасение свое от баб деревенских, да позора вселенского век должником твоим буду, — поклонился мне в пояс леший. — Что за услуга тебе надобна была?
— Я про татей не зря спрашивала, — отвечала, да под разговор кусочек сыра утащила. — Поймали мы их, только делать чего теперь не знаем. У тебя в хозяйстве торфяники, али руда, какая полезная есть?
