Смотреть, вопреки ожиданию, оказалось действительно интересно. То ли дело в том, что циркачи оказались профессионалами своего дела, то ли просто после выступления напыщенного директора, я уже ничего хорошего не ждала. Но час отведенный представлению пролетел незаметно. Даже князь забыл о том, что его именем пользовались для привлечения публики.
А вот на выходе из шатра поджидал нас сюрприз. В виде большого такого дядьки, головы на две меня выше, а в ширину три ведьмы поместится. Он вырос на моем пути, так неожиданно, что заставил выронить только что купленное у разносчицы яблоко
— Ведьма? — смутившись, спросил у меня.
Краем глаза отметила, что князь с Еремеем слаженно, как будто всю жизнь учились, положили руки на рукоятки мечей.
— Да, — поспешила ответить.
— Госпожа, ведьма, — запричитал мужчина, — заклинаю, помогите!
В очередной раз от неожиданности вздрогнула. Я ожидала чего угодно, только не причитающего мужчину, а когда узнала причину его страданий, поняла, что под видом грозного воина может скрываться по-детски нежная душа.
Причина его горя оказалась и проста и сложна одновременно. Несколько лет назад нашел он раненого ворона. Пожалел. Выходил.
Ворон привязался к человеку, а человек к птице, вот и остался он жить при цирке. Сначала просто как питомец, а потом научился звуки издавать разные. Посмотрел на это директор, да и организовал номер, в котором птица изображала разных животных.
Только недавно беда приключилась. Ворон стал пытаться повторять слова, сначала все диву давались, когда он хриплым голосом сказал: «Любим», но спустя еще несколько дней он прибавил срамное слово, стало понятно о ком идет речь.
Услышав в свой адрес интересные слова, директор побагровел и пообещал на ужин хищникам отправить, если к концу недели не отучит Глеб, так звали хозяина умной птицы, ее всякий вздор говорить. Только кто бы ни подходил пожалеть, обязательно в адрес директора высказывался, так что к исходу срока птица не только не разучилась, но и прибавила несколько слов в свой запас.
— Самодур он у вас, — выслушав историю, высказал свое мнение князь. — Что есть, то есть, — согласился Глеб, — только при нем цирк вырос и представления стали интереснее и выставку вон какою собрал, на зависть всем остальным, Жаль, что не сами нашли, а почти все выменяли так, то дело наживное. Немного разбогатеем и по дальним странам ездить начнем.
Посмотрела с жалостью на переминающуюся с ноги на ногу птицу. Вот и что мне с ней делать? Нет, в самом деле. Если бы хворь какая, тогда, да. Я бы вылечить смогла, а так?
— Может, вы из труппы уйдете, — осторожно так спрашиваю, вдруг повезет.
— Да, вы что, госпожа ведьма, как можно?! — где я еще за пяток лет на свой дом да хозяйство заработать смогу. А больше Алена не согласная ждать. Так что мне хоть как нужно здесь еще три года продержаться.
Вздохнула. Что же делать? И посоветовать никто не может.
— Так продай, — пришел на выручку купец. — Будет у меня в магазине посетителей развлекать, глядишь и срамные слова забудет, а как в столице будешь, всяко зайти проведать сможешь. Только купца Еремея спроси.
Просиял Глеб, словно до блеска начищенное блюдо. Стал кланяться, да от денег отказываться. Только Еремей жадничать не стал. Отсыпал медяшек от души.
Что мы делать с говорливой птицей в дороге будем, я не знала, но на купца, как на героя теперь поглядывала. Надо же, как выручил и все хорошо устроил.
— А помочь ты нам можешь, — невежливо перебивая благодарности, сообщила удивившемуся мужчине. — Вы давно кочуете, может, слыхали, где логово, — задумалась, какого цвета будет драконица в истинном виде, — небольшого дракона бордового цвета?
— Не только слыхали, но и видали. Тут недалече, вон за той горой, что на две половинки ущельем разбита.
Не знаю, чего больше было в душе облегчения или сожаления от скорого конца пути.
Всю ночку так и не сомкнула глаз, думая, о том какой встреча будет. Сразу уезжать али проводить до столицы встретившихся жениха с невестой.
То, что царевна забудет о своих страхах, посмотрев на Греда, познакомившись с ним ближе, даже сомнений не было, получается, совсем скоро стану здесь лишней.
О карте я не забыла, но стребовать с царицы должок можно и позже. Главное, как быть с князем.
Дорожка стелилась ровной рекою под копытами неспешно трусивших коней, а я наблюдала за восходом и думала свои невеселые думы.
Каких-нибудь пять часов в седле и можно знакомиться со сводной сестрой. Интересно, она знает о моем существовании? А как мне к ней относиться?
Всегда хотела иметь братьев да сестер, а теперь не знаю, что делать со свалившимся на голову счастьем.
Не весел был и князь, но своими мыслями делиться не спешил.
Место, где жила драконица оказалось совсем как в моем ведении. Только если смотреть от входа в пещеру. С подъездной же дороги, кстати говоря, хорошо накатанной, мы увидели справа каскадом спускающуюся к озеру скалу у подножья, которого и было жилище сказочного существа.
— Здесь, что ли, дракон обитает? — удивленно спросила Забава и нагнулась к шее лошади, чтобы лучше рассмотреть вход в пещеру.
— Допустим, — ответил ей голос из глубины норы дракона.
И встречать непрошеных гостей вышла сама драконица. Она небрежно подкидывала яблоко, всем видом показывая, что до нашего прихода была ужасно занята.
— А вы, значит, драконоборцы будете, — девушка прислонилась плечом каменной стене своего жилища.
— Скорее, ведьмоубивцы, — вполголоса прокомментировала свое настроение.
— Почему? — лениво поинтересовалась молоденькая воздушная змейка, откусывая большущий кусок от красного бока фрукта.
— Потому что замучили меня! — от всей души пожаловалась новой знакомой. — Одной сбегать из-под венца понадобилось, другим искать. А крайняя, кто?
— Кто?
— Ведьма!
— Да. Не повезло, — прокомментировало невозмутимое существо. — Значит, вы за царевной? Воевать будете или мирно?
— Лучше мирно и с пирожками. Мы с дорогими устали.
Пирожки пришлось делать нам с Забавой. Остальные просто не умели. Зато в наше распоряжение поступили все доступные в пещере продукты.
Вокруг постоянно крутилась Дайна, так представилась нам драконица. Она жевала, неизвестно какое по счету яблоко, и с интересом поглядывала на тесто, собравшееся сбежать из громадной кастрюли. В такой посуде мы обычно на всю деревню в праздники борщ готовили. Столько возиться желания не было, но стоило протянуть руку к чему поменьше, как раздавался грозный рык хозяйки и все попытки облегчить себе жизнь, сразу исчезли.
