— Дженни, как тебе понравилась твоя комната? Это я выбирала обои.
Опешив от такого заявления, я оглянулась на Брэйди, но он только хмыкал и продолжал насаживать на прутики хлеб и сосиски. Приходилось отдуваться самой:
— Отличная комната. Спасибо.
— Я так и знала, что тебе понравится. — Верещала довольная донельзя Клэр. Но я почти не слышала ее. Интереснее было попробовать разобрать о чем тихо говорят за мой спиной Брэйди и Квил. Сделав вид, что слушаю щебетание Клэр о том, как удачно она наткнулась на недорогие жалюзи «как раз такого оттенка как надо», я внимательно следила за другой беседой:
Б: «Ты слышал его этой ночью?».
К: «Нет. Он давно не превращался. А как ты?».
Б: «Все нормально. Есть сведения, что сейчас он в Хоквиаме».
К: «Ага. Значит, соваться сюда он больше не рискует».
Б: «Сюда и к Мако ему дорога закрыта».
К: «Ты говоришь — он в Хоквиаме, а там рядом резервация…»
Б: «Да знаю я. Но там сложнее. У них своя власть».
К: «Вот черт. У Клэр там кузина живет»…
О чем шла речь, понять было совершенно невозможно.
— Дженни. — Клэр тянула меня за рукав. — Дженни ты чего задумалась? Как считаешь, может стоило и занавески купить в тон?
Пришлось отвлечься и ответить радостно чирикающей Клэр:
— Нет, что ты. Все отлично. Если бы еще и занавески были розовые, это точно был бы перебор.
Ли, сидящая через одного человека от Клэр слышала наш разговор и сидела, закусив губу, сдерживая ехидную ухмылочку, которая нет, нет, да и расплывалась у нее на лице.
— Я пыталась её остановить, Дженн. Честно. — Сказала Ли и Клэр накинулась на нее с возражениями. Самое время было послушать тихий разговор парней, но они уже перестали шептаться и каждый занимался своим делом. Квил принялся успокаивать споривших Ли и Клэр, а Брэйди сидел, протянув к огню прутики с едой.
Алекс достал гитару и тихонько напевал, аккомпанируя сам себе. Кто-то из ребят спорил о том, какая команда победит в бейсбольном матче, который будет проходить в следующую субботу. Джастин и Рик перешептывались, склонившись друг к другу головами и время от времени раздавался их громовой хохот. Меня расспрашивали о том, как проходят такие пикники в России. И бывают ли они там вообще. Я рассказывала, как мы обычно выезжаем на природу и жарим шашлык. Чем не вечеринка у костра?
Еда уничтожалась с ужасающей скоростью. Пакеты, полные пустых баночек из-под колы выстраивались в стороне один за одним. Уже давно стемнело. Я наелась так, что клонило в сон. От костра исходило живительное тепло, но с моря дул холодный ветер и чтобы спрятаться от него я потихоньку придвинулась поближе к Брэйди. Рядом с ним было теплее и можно было положить голову на плечо и на минутку закрыть глаза.
Горячие пальцы скользнули по щеке.
— Дженн. Пропустишь самое интересное. — Шептал мне на ухо голос Брэйди. Я с трудом разлепила глаза и огляделась. Костер догорал. Угли, оставшиеся от сгоревших поленьев, переливались малиновым перламутром. Парни и девушки, сидящие в круге света стали непривычно серьезными. Не было больше веселого гама. Даже разговоры стихли.
Брэйди крепко прижимал меня к себе одной рукой, защищая от ветра, а другой осторожно гладил по щеке. Я, оказывается, так и уснула у него на плече.
Голос старого индейца нарушил тишину. Он начал свой неторопливый рассказ:
«С сотворения мира в этих краях есть лес, море и серые скалы. Они такие, какими сделал их Вакан Танка — Верховный Дух этих мест. И племя квилетов живет здесь с незапамятных времен. Этот рассказ не о том, как научились наши предки превращаться в волков, чтобы защищать свое племя от Белых. Он не о том, что во всех последующих поколениях появлялись люди, которые получали возможность перевоплощаться, если рядом появлялся наш исконный враг. Не о том, что люди-волки наделены от природы огромной физической силой, способностью быстро заживлять свои раны. И уж конечно не о бессмертии оборотней пойдет сейчас речь потому, что это бессмертие мнимое. Потому, что, получив от природы в подарок возможность не стареть, пока человек-волк превращается из одной ипостаси в другую, мы получили так же некое ограничение этой способности. Верховный Дух Вакан Танка решил напомнить нашему народу, что все преимущества, которые получили оборотни: сила, регенерация, бессмертие, не есть подарки богов, а лишь оружие, данное для борьбы с врагом. И чтобы мы не забывали об этом, послал нам дар — Запечатление. Мы называем его Импринтинг.
Наш великий предок — вождь Таха Аки был первым, самым могучим волком. И поначалу он был единственным. Племя квилетов жило в безопасности, пока он охранял покой поселения. Множество славных битв выиграл могучий волк и прожил много лет на зависть врагам и на радость своего народа. Он был силен, мудр, бесстрашен и красив. Таха Аки не был одинок. Он женился на женщине своего племени, и у них родилось три дочери. Но так как Таха Аки был бессмертен, то он пережил свою жену и, когда настало время, спел прощальную песнь над её погребальным костром. Несколько лет великий воин носил в сердце печаль по своей супруге, ушедшей в страну предков, но долго ли может оставаться один крепкий красивый воин? Смирившись с болью утраты, Таха Аки женился второй раз. Двое детей остались с ним, когда состарилась его вторая жена, и пришло её время отправляться в страну предков. Бессмертный воин долго тосковал по ней.
Таха Аки задумался о своем будущем. Неужели до скончания времен так и будет продолжаться? Он будет так же молод, красив, силен и бессмертен, а рядом с ним будут умирать люди, которых он любит. Они будут умирать от старости, прожив положенный им судьбой срок, но от этого не легче. И Таха Аки обратился с мольбой к Вакан Танке. Он поведал Верховному Духу о том, что тяжело видеть, как стареют и умирают дети, о том, что, сближаясь вновь с другой женщиной, он чувствует себя предателем по отношению к своим женам, ушедшим в страну предков и о том, что его душа устала в вечной борьбе. Неужели некому сменить его и охранять племя и землю, если Таха Аки уйдёт в страну предков к своей семье. Он просил Вакан Танку о помощи. Об освобождении. И Верховный Дух услышал его молитву.
У вождя из племени Мако, который никак не мог смириться с тем, что племя Квилетов равно им по силе и завоевать его не удастся, было двое детей. Сын и дочь. Однажды чтобы предотвратить напрасную резню, Таха Аки отправился в их поселение, желая предложить людям племени Мако зарыть топор войны и поберечь жизни близких. Вождь Мако знал о бессмертном воине и принял его с почестями, хотя и без радости. Тогда-то Таха Аки и увидел ЕЁ. Дочь вождя сразу почувствовала, как меняется мир вокруг, когда глаза Таха Аки остановились на ее лице. Она с первого взгляда полюбила прекрасного воина и не догадывалась тогда, что её чувства лишь отголосок его привязанности к ней. Его великой любви. Вакан Танка связал их сердца узами, крепчайшими из возможных. Как только молодые люди увидели друг друга, так протянулась от одного сердца к другому тончайшая, вибрирующая струна связи, дарованная Великим Духом, и услышал Таха Аки голос, не слышимый больше никем: «Это твоя нареченная. Вы будете любить друг друга до самой смерти и в страну предков придете вместе, взявшись за руки потому, что ни один из вас не сможет жить, если умрет другой». Как ни противился вождь племени Мако, но противостоять Таха Аки он не мог, и вскоре сыграли свадьбу. Великий воин и его жена жили счастливо и не мыслили даже несколько дней провести в дали друг от друга. Они чувствовали без слов, на расстоянии, когда кому-то из них грозила беда или подступала болезнь и тут же оказывались рядом. Любимая стала для Таха Аки смыслом существования, центром его вселенной. Великий воин знал, что не сможет жить без возлюбленной, и Вакан Танка подсказал ему путь. Нужно было перестать превращаться в волка. Таха Аки так и сделал. Через некоторое время он стал постепенно стареть вместе со своей третьей женой. Так рука об руку двигались они навстречу свету, который всегда царит в стране предков по другую сторону этого мира. Все люди племени Квилетов радовались счастью своего защитника, и только брат девушки не мог смириться, что его сестра, его родная кровь досталась врагу. Его черному сердцу мешало счастье Таха Аки и однажды, зная, что Великий воин отправился на битву защищать свой народ, этот человек пришел в его дом. Рука негодяя не дрогнула, когда его нож пронзил сердце сестры. Он ушел незамеченным, прячась, как вор в темноте наступившей ночи. И даже не знал, что в тот самый момент, когда перестало биться сердце девушки, Таха Аки почувствовал, как болезненно и страшно натянулась тонкая, струна их связи, как нарастает вибрация и стальная нить рвет его грудь, смешивая в кровавую кашу сердце и ребра. Воины, которые были рядом с ним, не могли понять, отчего вдруг исказилось мукой лицо Таха Аки, и почему дрогнуло в его руке копьё. Но Великий Воин понял, что с его любимой приключилась беда. Ярость и боль помогли сокрушить соперников, и он бросился домой, уже предчувствуя, что его там ждет. Таха Аки умер на следующий день после того, как спел прощальную песнь у погребального костра своей нареченной. Он умер от невыносимой тоски. Смысл его жизни исчез, и Великому воину нечего было делать по эту сторону бытия.
