Ведь он сразу понял, что Оксана весьма неоднозначная личность. Теперь Инга это подтвердила.
Что ж, отныне Оксане будет гораздо сложнее водить его за нос.
— Инга, — Гридиан пристально посмотрел девушке в глаза. Заметил, как та напряглась, словно почуяла, что он сейчас спросит о чём-то каверзном. — Я слышал, что у Оксаны в Москве есть некий Бегемотик...
Глава 19
В глазах Инги судорожно заработала мысль. Гадает, кто именно из её соседок рассказал ему об этом? То есть, Маргариту тоже подозревает? Почему? Они с Оксаной на ножах?
Король решил усилить нажим и буквально впился в девушку взглядом:
— Это правда?
Ингины пальцы едва заметно сжали подлокотники кресла.
— Думаю, об этом вам лучше спросить саму Оксану.
И взгляд вдруг стал такой... чуть дерзкий.
Её задел его интерес к личной жизни Оксаны?
Похоже, что так. Очень похоже.
В груди разлилось приятное тепло, прокатилось бархатной волной.
— Пожалуй, вы правы, — с лёгкостью согласился Гридиан. Мол, не так уж это важно. И резко сменил тему: — Вам нравится во дворце? К примеру, вы хотели бы здесь жить? — Маленький тихий домик никак не давал покоя.
Инга задумалась. С минуту молчала, глядя в сторону. Потом вновь устремила взгляд на него.
— Сложно сказать, ваше величество. Здесь очень красиво, комфортно и даже уютно, несмотря на то что размеры помещений превосходят привычные мне. Однако во дворце постоянно находится такое безумное количество народу. Придворные, гости, слуги и не знаю кто ещё...
Наверное, к этому можно привыкнуть. Но если говорить о мечтах, наверное, я бы предпочла какой-нибудь уединенный загородный замок.
«Ну, замок — уже не скромная лесная избушка», — улыбнулся про себя Гридиан. А вслух заметил:
— В этом мы с вами сходимся. Я тоже не люблю, чтобы меня окружала толпа придворных. И, кстати, королевское крыло — довольно уединённое место, резко отличается от всего остального дворца. Никого постороннего. Там живут только члены семьи. И несколько особо приближённых.
Инга посмотрела так выразительно, чуть приподняв бровь, что он сразу понял, о чём она подумала. И покачал головой:
— Нет, не фаворитки. Друзья Даннэра. Вы с ними знакомы.
— Наши похитители? — вопросила она иронично. И даже как-то...Словно они снова вернулись к тому разговору, когда землянка обвиняла его в нарушении их прав.
— Они самые, — улыбнулся король.
Инга — единственная из участниц, кто смел разговаривать с ним на равных. Может быть, это потому что она вовсе не рвётся в королевы. А может, это было у неё в крови — внутренняя свобода. Но в одном Гридиан не сомневался: попытайся он, так сказать, поставить её на место, Инга не задержалась бы на отборе и лишней секунды.
Впрочем, увеличивать дистанцию или возводить между ними стену ему и не хотелось. Скорее наоборот...
— А за пределами крыла... — продолжил он тему уединённости королевского жилища. — Ну, считайте, что вы вышли из своей квартиры на улицу.
— На московскую улицу? — засмеялась Инга. — О, нет! С толчеёй у нас не сравнится ни один дворец.
— Да, наверное, — он невольно улыбнулся, видя озорные искры в её глазах.
— Вы бывали в Москве?
— Однажды, — честно ответил король. — Но с удовольствием побывал бы ещё.
— Охотно покажу вам свой город, если надумаете, — предложила Инга всё с тем же задорным огоньком в глазах.
Он чуть не согласился отправиться немедля. Но вовремя вспомнил, что у него тут отбор, и государственные дела никто не отменял. Однако не собирался отказываться совсем.
— Ловлю на слове, — подмигнул он девушке. И всё же пора вернуться к испытанию. — У нас осталась Полина, — напомнил, хоть и не слишком охотно. С Полиной и так всё ясно. А вот ещё пообщаться с Ингой он был не прочь.
— Осталась Полина, — эхом отозвалась Инга, вмиг посерьёзнев. — Она с самого начала казалась мне неоднозначной. Общительная, но при этом скрытная. Временами бойкая, временами застенчивая. Как-то всё это с трудом складывалось в общую картину, — девушка задумалась, на время отведя взгляд в сторону. — Что изменилось с тех пор? Да ничего. Для меня она по-прежнему тёмная лошадка. Нужен какой-то случай, какое-то событие, чтобы она раскрылась.
— Иногда подобные случаи бывают роковыми, — промолвил Гридиан.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
Король согласно кивнул.
Итак, мнение Инги о соседках он узнал. Она молодец, умеет копнуть глубоко.
Однако ставить в беседе точку Гридиану не хотелось. Они проговорили минут сорок, а ему всё было мало. Если бы Инга шла по очереди последней, он бы её так быстро не отпустил. Предложил бы вина. Пригласил бы на танец. И вновь ощущал бы её волнующую близость, жар тела под ладонями, что чувствуется даже через платье, горячее дыхание почти у самого лица...
Из сладкого видения пришлось вырвать себя силком.
— Благодарю вас за откровенность, Инга,— произнёс он. — Приятно было пообщаться.
— Взаимно, Гридиан, — улыбнулась девушка, поднимаясь с кресла.
Она снова назвала его по имени — как и в первую их встречу. Правда, тогда ему было не до того. Зато сейчас... Из её уст имя прозвучало словно бы по-особенному... И задело какую-то струну в его душе.
Гридиан проводил Ингу взглядом и некоторое время смотрел на дверь, будто всё ещё видел девушку сквозь неё.
Набрал в лёгкие воздуха, выдохнул.
И распорядился пригласить следующую девушку — Эльдис.
— После вашего танца, Эльдис, мне непривычно видеть вас в платье, — с улыбкой произнёс Гридиан.
— Оно мне не идёт? — без всякой обиды спросила девушка.
— Напротив, очень идёт, хотя и не так подчёркивает фигуру, как облегающий кожаный костюм.
— Мне тоже больше нравится костюм. В нём комфортнее.
Гридиан усмехнулся, прищурившись. Ему нравилась непосредственность Эльдис. И тем сильнее ему хотелось послушать её мнение о соседках.
— Начну с Веланны, — произнесла Эльдис тоном, каким обычно говорят о чём-то неприятном. — Я бы её сравнила с очень красивой бутылкой, в которой закупорили дрянное вино. До крайности самовлюблённая особа. Считает себя совершенным творением природы. Уверена, что равных ей в мире не было, нет и не будет. Эгоистична. Цинична. Прекрасная актриса. Другому человеку артистический дар можно было бы записать в плюс, но в случае Веланны её талант становится опасным оружием.
— Полностью согласен с вами, — задумчиво проговорил Гридиан.
— Вы о характеристиках Веланны или об актерском таланте? — уточнила Эльдис.
Король пристально посмотрел на неё.
— И о том, и о другом, — промолвил он. — Перейдём, пожалуй, к вашей следующей соседке.
— Ледаль, — Эльдис тепло улыбнулась. — Мне симпатична эта девушка. Она весьма доброжелательная и отзывчивая. Неконфликтная по природе. Не способна на подлость, на обман. Я с удовольствием с ней общаюсь. Чего не скажу о двух других соседках.
— В частности, о Гаретте, — вставил Гридиан. В конце концов, о Ледаль он уже получил исчерпывающую информацию.
При упоминании этого имени у Эльдис сделалось такое лицо, будто она уловила носом неприятный запах.
— Поначалу Гаретта не производила дурного впечатления, — сказала она. — Но спустя пару дней её завистливая сущность стала чуть ли не каплями на ней проступать. Она умудряется завидовать даже выбывшим конкурсанткам.
— Выбывшим? — глаза Гридиана чуть не полезли на лоб. Этот конкурс продолжает открывать всё новые и новые человеческие грани.
— Да, ваше величество. Она завидует тому, что судьба избавила их от подготовки к следующим испытаниям.
Король от души рассмеялся.
— Что ж, после этого конкурса у неё появится уникальная возможность позавидовать самой себе, — сказал он.
Эльдис сдержанно улыбнулась.
Гридиан, не отрываясь, пристально смотрел ей в глаза.
Да, раскованности ей явно не хватает. Впрочем, вольно в этой гостиной чувствует себя только одна девушка.
