По лицу Гридиана сложно было определить, понравилось ли ему то, что он услышал.
Но этот его интерес к Инге! Р-р-р!
Хм... а может, он просто её решил проверить? Постарается ли она утопить соперницу или нет. Это же многое меняет!
На радостях в голове зародилась шальная мысль. Заодно и Браймона в тень задвинем.
— Ваше величество, — обратилась девушка к королю, — вы когда когда-нибудь бывали в Москве?
Едва различимая улыбка промелькнула на лице мужчины.
— Был однажды, — сказал он.
— Я хотела бы пригласить вас на экскурсию по Москве, — тоном радушной хозяйки предложила Оксана. — Не возражаете?
— Желаете показать мне московский зоопарк? — как-то странно сощурившись, спросил Гридиан.
Зоопарк?!
Сердце ухнуло как с обрыва.
С чего это он о зоопарке? Ему что, рассказали про Бегемотика?! Какая с...
Или это случайное совпадение?
Как бы там ни было, тему сворачиваем.
— Зоопарк? — удивилась Оксана. — Вы знаете это слово? В Элгаре есть зоопарки?
— Да, но только один. Здесь, в столице.
— Как интересно! Там, наверное, и драконы живут?
— Вы хорошо себе представляете дракона в неволе? — казалось, Гридиан счёл вопрос абсурдным.
— Я его и на просторах Элгара слабо себе представляю, — ответила Оксана.
— Драконы обитают на Южных островах, — просветил её король. — Там люди и драконы уже давно научились уживаться вместе. А в Элгаре они не водятся.
Ну, что, не будешь больше про зоопарк спрашивать? Вот и умница.
— Оксана, благодарю вас за откровенность, — произнёс король.
Не иначе как подчёркивает, что она ни разу не соврала. Ну что ты, родной, разве можно тебя обманывать!
— Всегда рада с вами пооткровенничать, — улыбнулась Оксана.
Её взгляд залип на расстёгнутом вороте рубашки, на этом манящем треугольнике бронзовой кожи. Дико захотелось забраться Гридиану на колени и начать медленно расстёгивать пуговицы. Очень медленно, глядя ему в глаза. Чтобы видеть, как в них разгорается пожар. Чтобы не пропустить ни одного языка пламени...
— Ступайте, Оксана, — ворвался в её сознание голос... нет, не Гридиана, а судьи, огласившего суровый приговор.
Как ступайте? А вино сегодня пить не будем? Вон же бутылка стоит. Не для неё? А для кого?
В глазах защипало.
Может, он сейчас попросит подождать в коридоре, пока отстреляются две последние участницы? Она будет ждать. Хоть до вечера. Хоть до утра.
Нет, он молчит. Чёрт его подери! Она-то думала, хоть сегодня дело с мёртвой точки сдвинется.
Ладно, она девочка терпеливая. Будет ждать сколько потребуется.
Оксана попрощалась и, напоследок бросив взгляд на проступавшие под рубашкой мускулы, вышла в коридор. Там столкнулась с Ледаль — девушка ожидала своей очереди.
Уж не с ней ли Гридиан собрался вино пить?
Свысока посмотрев на входившую в гостиную элгарку, Оксана гордо тряхнула головой и отправилась в покои.
* * *
Облокотившись на подоконник, я созерцала дворцовый парк. Вернее, мой взгляд был туда направлен. А мысли уплыли совсем в другую сторону.
Раз за разом я возвращалась к сегодняшней беседе с Гридианом. Прокручивала её в голове от и до.
Как же всё-таки тонко он меня чувствует! Гридиан будто заранее знал, что мне интересно, а что навевает скуку. Не задавал неудобных вопросов. Не разу не перебил. Слушал меня, как слушают красивую музыку.
А ещё он согласился на экскурсию по Москве. Казалось, он готов был всё бросить и прямо в ту же минуту отправиться на прогулку.
Меня будоражила мысль, что я буду идти по городу рядом с этим мужественным, красивым и умным мужчиной. Она разливалась по всему телу тёплыми волнами. Отдавалась приятным покалыванием на кончиках пальцев.
А потом ласковым летним вечером мы будем стоять на набережной, опершись на парапет. Неожиданно Гридиан коснётся пальцами моего подбородка, повернёт к себе голову и...
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Раз в жизни встретишь потрясающего мужчину, но он оказывается королём!
А вот о чём я точно не мечтаю, так это о роли королевы. Фрейлины, балы, благотворительная деятельность... и редкие встречи с вечно занятым супругом. Такая жизнь явно не рисовалась пределом мечтаний. Меня вообще никогда не тянуло к власть имущим. Всегда знала, что в этой золотой клетке нечего ловить.
И вот Гридиан...
Эх...
Я отошла от подоконника, устроилась в кресле. Напротив, тоже в кресле, Рита читала книгу — её трудно было застать за каким-либо другим занятием.
Полина сидела на диване, подогнув под себя ноги, и что-то смотрела в мобильнике. Лишь изредка она тревожно поглядывала на часы. Волнуется. Наверное, есть из-за чего.
Входная дверь резко распахнулась, заставив Полину вздрогнуть. В гостиную вошла Оксана.
Бросив недобрый взгляд на Белку, она молча удалилась в спальню. Та, оторвавшись от мобильника успела этот взгляд поймать. Побледнела.
Что, Белка, послала ко всем чертям собственную договорённость? Насплетничала?
Приближалось время ужина. По моим подсчётам конкурс должен был уже закончиться. Но Ника к нам не приходила. Значит, мы все прошли в следующий тур?
— Не пора ли нам в столовую? — Оксана появилась из спальни.
— Да, идёмте, — поддержала я.
Встала с кресла и замерла — в коридоре послышались шаги. Они определённо приближались к нашей двери.
Оксана застыла в дверном проёме. Рита медленно отложила книгу. Из ослабевшей руки Полины выскользнул телефон.
Дверь в коридор отворилась, и вошла Ника.
Глава 20
Полина ни живая ни мёртвая поднялась с дивана. Рита тоже встала.
Ника обвела нас взглядом и остановила его на Белке. Мне показалось, что та сейчас грохнется в обморок.
— Полина, — сказала она спокойным, но в то же время настораживающим тоном, — его величество долго сомневался, кого отчислить: тебя или Йолари.
Белка перестала дышать.
Пауза была просто вымораживающей. Кого-то из элгарок Гридиан отсеял без колебаний. На второе роковое место претендовали двое. Одна из них Полина. Выгонят её или оставят?
— В конце концов его выбор пал на Йолари, — сказала Ника.
Полина облегчённо выдохнула.
— Я надеюсь, ты сделаешь соответствующие выводы, — Ника строго посмотрела на Полину и обратилась уже ко всем: — Девочки, жду вас на ужине. Там расскажу о следующем конкурсе.
Едва за Никой закрылась дверь, Полина всхлипнула.
— Ну вот и говори после этого о людях только хорошее! — из её глаз потекли слёзы.
Она в каком-то отчаянном бессилии плюхнулась на диван.
Оксана тут же пристроилась рядом. По-дружески приобняла Полину, положив руку на плечо.
— Ню стё такое? — она заглянула Белке в глаза.
Та вздрогнула, напряглась. Решила было встать, но Оксана резко обхватила и сжала ей шею согнутой в локте рукой.
— Сидеть! — рыкнула она.
Полина послушно замерла. Лишь вращала глазами — испуганно, но вместе с тем как-то зло.
— И что ты поведала обо мне королю? — приступила к допросу Оксана.
— Как и договаривались... только хорошее, — прохрипела Белка.
— Врёшь, рыжее отродье!
— Ксюх, выпусти, я правду говорю! — заверещала Полина.
— Не Ксюх, а Оксана Олеговна! Ясно?
— Ясно...
На сей раз я не стремилась заступаться за Полину. Судя по всему, она всех нас подставила в той или иной степени. Рита тоже не делала никаких попыток вмешаться. Её презрительный взгляд застыл на Полине, совершенно не добавляя той оптимизма.
— Будешь дальше отпираться? — Оксана сильнее сжала её шею.
— Да не закладывала я тебя!
— Тогда почему его величество долго сомневался, а?
— Отпусти! — провыла Белка.
— Ты могла выдать королю, что я отпетая стерва или кем ты там меня считаешь. Но какого дьявола нужно было рассказывать про мою московскую жизнь, мелочная ты душонка?!
Белка перешла к тактике молчащего партизана.
