Поначалу я пришла в смятение, а затем ощутила, как внутри распускается огненный цветок гнева.
«Вот кого, оказывается, стоит „благодарить“ за столь незабываемое окончание вечера! Лорда Эткинсона! И что теперь?» – задалась вопросом, переводя взгляд с одного монстра на другого. Еще я пришла к выводу, что «гризли» немного побаивается меня после эффектного знакомства. И это радовало!
– Ты прав, – ответил Ригли. – Девчонка дорога ему. Значит, придет за ней и обменяет на ключ. Хозяин будет доволен.
При слове «хозяин» я вытянулась в струнку и превратилась в одни большие уши. Но к тому моменту свинорыл закончил вытряхивать содержимое ридикюля, после чего порвал подкладку, проверяя, не осталось ли там чего важного, и со злостью швырнул сумочку на пол.
– Ничего! – заключил он. – Пошли ужинать, а то сейчас кишки скрутятся в бараний рог. Заодно решим, кто первым будет ее сторожить.
Несмотря на немаленькие размеры, «гризли» довольно быстро вскочил на ноги. Похоже, бутерброды разожгли в нем зверский аппетит. Или он никогда не утихает?
– Зачем? – озадаченно спросил косолапый. – Девчонке не выбраться из камеры. Даже если сбежит, что дальше? Убить нас не убьет. Кругом лес. Куда денется? У тебя такой слух и нюх, что мы в два счета ее настигнем.
Отбрасывая один план за другим, я мотала сведения на ус. Способности свинорыла усложняли мне жизнь, но парочка идей в запасе оставалась. Сидеть сложа руки я не собиралась.
Хоть лохматый привел весомые доводы, самый умный остался при своем мнении:
– С этой лучше перестраховаться. Не видишь, она не такая, как все?
– Может, у нее шок, – предположил «гризли» и уже с меньшим запалом добавил: – Но ты прав, Ригли, лучше перестраховаться. Хозяину не понравится, если что-то пойдет не так.
Голод или страх перед главным, с которым мне не довелось еще познакомиться, заставили косолапого принять точку зрения свинорыла. А может, просто вспомнил, что в их тандеме он был горой мышц, другой – мозгами?
Похитители собирались уйти, оставив меня одну. Это радовало, однако следовало обзавестись какими-нибудь столовыми приборами или металлической тарелкой. При побеге пригодятся! Будет им и нюх, и слух!
Полная решимости, я вскочила и выпалила:
– Постойте! Я тоже не откажусь от горячей еды. Если, конечно, на ужин у вас не змеи с червяками.
– Гы-гы-гы! – рассмеялся «гризли». – Ой, не могу! Ты слышал, Ригли? Змеи с червяками… Какая она темная!
– Или вы собираетесь морить меня голодом? – продолжила я, не обращая внимания на похрюкивания лохматого. – Лорду Эткинсону это не понравится. Вдруг откажется от обмена?
Монстры переглянулись. Мои слова заставили их задуматься. Спустя пару секунд свинорыл кивнул:
– Будет тебе ужин.
– А как собираетесь сообщить ему о похищении? Может, стоит написать письмо? – я не оставляла попыток спастись.
В душе теплилась надежда, что похитители не умели читать, а тем более писать. Обратись они ко мне с подобной просьбой, я бы вкратце поведала опекуну, что произошло по пути в пансион. Он непременно нашел бы меня и вызволил из заточения! Или нет?
– Это забота хозяина, – махнул «гризли» лапой. – Наше дело было маленькое – похитить тебя.
Я тяжело вздохнула и опустилась на солому, продолжая усердно размышлять и придумывать новые планы побега. Вскоре лязгнула дверь, а после затихли голоса и шаги порождений бездны. Тогда я достала из-под дорожного платья грелку и активировала ее. Приятное тепло тотчас окутало с головы до ног, и губы медленно расплылись в блаженной улыбке. Как мало, оказывается, мне для счастья нужно.
Артефакт понемногу тянул силы. Но они восстанавливались быстрее, чем он потреблял их. Так что можно греться хоть всю ночь. Вряд ли эти два чурбана дадут одеяло. Даже если дадут, скорее всего, оно окажется грязным. Обойдусь без него!
Как только согрелась, голова стала соображать еще лучше, и я решила пересмотреть разбросанные по полу вещи. Вдруг найдется что-нибудь полезное? У женщин в сумочках зачастую едва ли не слона можно отыскать. Почти сразу на глаза попался пузырек со снотворным. Я взяла его на тот случай, если в пансионе меня будет мучить бессонница.
«Вот бы дежурство выпало на долю косолапого!» – пронеслась в голове шальная мысль, и улыбка на губах стала шире.
К сожалению, больше ничего полезного найти не удалось, разве что детектив, за которым можно было скоротать ожидание. Я собрала вещи, положила их на стол, снова опустилась на кучу соломы и прижала грелку к животу. Ее тепло позволило мне расслабиться и даже немного вздремнуть.
Прошло не меньше часа, прежде чем коридор вновь наполнился голосами. На этот раз среди двух тихих отчетливо выделялся один грубый и властный. Сердце тотчас бешено заколотилось в груди, а ладони покрылись холодной испариной. Тем не менее мне хватило ума спрятать грелку и пузырек со снотворным. Последний опустился в ложбинку между грудей, чтобы удобнее потом было доставать, артефакт же лег на живот. Все свое следовало держать при себе!
Я опустила подол платья, расправила складки и с барабанной дробью в висках принялась ждать встречи с главарем. Со скрипом отворилась металлическая решетка, и в камеру ступил молодой долговязый мужчина. У него были длинные, рыжие, сальные волосы и жиденькие усики с бородкой. С виду он походил на обычного человека, не представляющего опасности. Но его глаза заставили меня передернуть плечами и вжаться спиной в холодный камень. Черные, без белков, они наводили ужас. Мне никогда не доводилось сталкиваться с демонами, но я нисколько не сомневалась, что это был именно он.
Главарь подошел ко мне вплотную, заставив задрожать от страха, щелкнул пальцами, и по обеим сторонам от моей головы загорелись яркие красные огоньки. Он долго всматривался в мое лицо, а затем гневно прорычал:
– Идиоты! Вы не ту похитили!
Я невольно вздрогнула и сжала руки в кулаки, надеясь, что боль отрезвит.
– Как не ту? – недоуменно спросил «гризли», лишенный чувства самосохранения. Его напарник разумно молчал. – Она одна была в карете.
– Это подопечная Шеридана, а не его пассия. Бездна!
Демон со злостью ударил ладонью по стене, в ней вмиг образовалась трещина. Тогда я поняла, что не стоит его недооценивать. Из этих троих он – самый умный и сильный. Просто предпочитал не марать руки, а всю грязную работу поручал прислужникам.
В помещении воцарилась тишина. Я решила воспользоваться замешательством похитителей и вкрадчиво произнесла:
– Я пойду.
– Что? – оторопело спросил демон, глаза которого расшились до размера карманного зеркальца.
– Если вы ошиблись, я могу быть свободна? Мне очень нужно в пансион.
– Никуда ты не пойдешь! – взревел он, и в его черных глазах полыхнул красный огонь. – Мой тебе совет: стой и молчи. Иначе сию же минуту отправишься в Бездну без единого талера.
Я не сомневалась, что он запросто мог это устроить. Убить человека для него было так же просто и обыденно, как сходить в лес за грибами. Отправиться же без драгоценностей и золота в подземное царство, значит, умереть и никогда больше не возродиться. Чего нельзя было допустить. Мне пришлось понурить голову и уставиться взглядом в пол, чтобы изобразить покорность и попытаться унять гнев главаря.
– Что прикажете теперь делать? – осторожно осведомился свинорыл, когда молчание сильно затянулось.
– Не знаю! – раздраженно бросил демон и начал мерить камеру шагами. – Вам нельзя доверить ничего важного! Вечно все портите!
– Хозяин, простите нас, – виновато пробасил «гризли». – Мы все исправим.
Главарь остановился, упер руки в бока и сощурился:
– Каким образом?
По мере того как накалялась обстановка, разговор начал принимать опасный оборот. Сердце тревожно билось в груди, вдобавок мне было сложно дышать. Воздух словно сгустился, превратившись в тягучий мед. Я чувствовала, что настал критический момент. И оказалась права!
– Убьем эту… – совершенно спокойно предложил лохматый, будто говорил о чем-то незначительном, а не о моей жизни.
