— Чего нос повесила? – спросила весело Лили и щелкнула меня по носу. – Мы такой толпой быстро разберемся. Ты даже замуж выйти не успеешь. Я лично планирую погулять у тебя на свадьбе. И вообще, может мы за год там справимся и вернемся в столицу, я тебя еще погоняю.
— Или я тебя.
— Ну или ты меня, – весело согласилась Лили.
Она крепко обняла меня.
— И вообще, у тебя тут такая банда остается, что скучать будет некогда.
Посмотрела на братьев и сестер, стоят недалеко и хитро посматривают на меня. Улыбнулась им, с ними не заскучаешь.
В стране традиционно проводили два бала: в честь начала года и в честь Богини. Получается, раз в полгода. И даже когда были военные стычки, проводили хотя бы один бал в честь Богини, и проводились службы в храмах. В этот раз, так сказать, внеочередной бал, и Лилия была очень горда, что так отмечают ее свадьбу.
На празднике я танцевала с братьями и некоторыми внуками Евгения. Амена отец надоумил пригласить меня только к середине праздника. И после этого он меня не выпускал и никому не отдавал. Правда, я ощущала его смущение и то, что чувствует он себя юнцом.
После бала молодым дали день на отдых и один день на сборы. А потом Лили с Семеном и большинством родственников уехали. Остался только младший сын Евгения, Алексей, и его младшие сыновья, которые еще учились в академии.
Утром после отъезда родственницы я переоделась и прибежала в зал для тренировок.
— Пар выпустить? – с улыбкой спросил Алексей, кивнула. – Ребята, у вас хорошая возможность хорошо размяться. Не смотрите, что мелкая и худая, вмажет так, что потом Анре кости будет долго складывать. Так что сразу практикуйте и нападение, и удержание щитов всех видов. Ну, Надька, не сдерживайся, выпуская пар.
Мне дважды разрешения давать не нужно. Сразу сняла свои браслеты и превратила в короткие шесты. Нападали по одному и сменялись быстро, так чтобы и меня вымотать, и у парней была возможность отдохнуть, понаблюдать за товарищами и учесть их ошибки.
Отец осторожно зашел вместе с братьями, наблюдали за мной не вмешиваясь. Мирослав не разрешил сыновьям участвовать в поединке со мной. Алексей подпускал ко мне только старший курс академии или выпустившихся парней. Когда я уже успокоились, зашел Амен.
— Меня примете в поединок?
— Думаю, вам будет полезно размяться с маленькой фурией, – улыбнулся Алексей.
— Сразитесь со мной? – спросил Амен.
А я поняла, что не могу, у меня ступор.
— Надежда, вы стесняетесь меня? – спросил он с веселой интонацией.
Заметил, как в глазах блеснула обида. Она вывела меня из ступора.
— Вы можете и со мной выплеснуть свою ярость.
Мотнула головой. Жених хмыкнул и хитро посмотрел на меня.
— Тогда защищайтесь.
Первые удары я отразила неуверенно, а потом уже просто, стиснув зубы и загнав куда подальше свое смущение и непонятные мне на данный момент эмоции, стала отражать удары принца и нападать сама. Оказывается, я к нему что-то чувствую, только что именно? Почему я робею в его присутствии? Принц стал увеличивать скорость атак, я не уступала ему. Он в удивлении приподнял брови и одобрительно улыбнулся мне. Инициативу я пока не перехватывала. Но и заданный темп Амена легко удерживала. Он сам остановил наш поединок.
— Не ожидал, – сказал с улыбкой.
— Разочарованы? – немного язвительно спросила я.
Принц удивленно посмотрел на меня, радости на моем лице и близко не было.
— Нет. Расстроены из-за отъезда Лили?
— Да, – сказала сдержанно и попыталась сбежать из зала.
Амен ловко перехватил меня и удерживая за руки заглянул мне в глаза.
— Предлагаю конную прогулку, вы отвлечетесь. Заодно проверим, насколько быстр Вихрь.
Улыбнулась его предложению и кивнула. Хотелось думать, что он меня не догонит. Но куда там, мы скакали очень быстро. Обычные лошади так не могут. Но у нас обоих они были магические. Амен скакал на матери Вихря, и она не уступала своему сыну в скорости.
— А как ее зовут? – спросила, когда уже спокойной рысью скакали ко дворцу.
— Вира, хотел назвать ветер, но она не приняла это имя. Я завтра утром уезжаю.
Грустно посмотрела на него.
— Не грустите, Наденька, мы еще увидимся. Благодаря вам я чувствую себя очень хорошо и точно доживу до следующей нашей встречи.
— А те раны, они бы вас не убили? Или… – не смогла договорить было тяжело.
— Не знаю, лекари не могли толком дать прогнозы. Они забирали слишком много сил. Скорей всего, я бы прожил еще несколько лет.
— Постарайтесь больше так не подставляться. И вообще, как вас угораздило?
— Вы правы, именно угораздило. Отвлекся, он был в форме одного из моих солдат. Теперь понимаю, что даже со своими людьми нужно быть настороже.
— Это точно, – сказала, вспомнив, как нас похитили с Лили. – Амен, когда вы еще приедете?
— Надеюсь, до вашего совершеннолетия, – ответил он с улыбкой. – Видел, как вы выиграли поединок у отца и добились разрешения учувствовать в военном походе.
— Да. Вы против?
— Не могу дать однозначного ответа. С одной стороны, хочу, чтобы вы были во дворце – вы девушка и слишком юны. А с другой стороны, я рад, что вы добились своего, потому что вы очень сильный маг и сильный боец. А сильные маги сейчас на вес золота. И во мне борется два противоречия. Надеюсь, после нашей с вами свадьбы, вы не будете рваться на войну.
— Чувствую, мне будет не до нее. Очень хочу, чтобы больше не было военных столкновений. И хочется, чтобы до нашей с вами свадьбы решились все военные конфликты.
— Согласен с вами. Надеюсь, в скорости мы сможем перейти на более близкое обращение друг к другу.
— Сможем, скоро. Но в этом общении на «вы» есть своя прелесть, – улыбнулась я.
— Милая Надежда, как у вас это выходит? Быть столь юной и быть такой взрослой и мудрой одновременно?
Пожала плечами и с улыбкой ответила:
— Позже смогу вам рассказать. Сейчас еще не время. А может, вы и сами потом поймете.
— Вы загадочная, не устаю вами восхищаться.
Я залилась румянцем и пришпорила Вихря.
После отъезда принца Амена отец поймал меня и, прижав к себе, тихо спросил:
— Что ты к нему чувствуешь? Он тебе нравиться?
— Нравится, сложно это отрицать. Было странно ощущать к нему тепло и нежность, когда я еще была той, кем я была раньше, – прошептала. – Меня это пугало. Сейчас смущает. Но я чувствую себя живой, юной. Это все так странно, – мой голос затих и я почувствовала, как пылают щеки.
Мирослав улыбнулся, поцеловал в макушку.
— Я рад, что он тебе нравится. Это было правильное решение: начать все сначала. Сейчас ты юная девушка и твоя симпатия к нему оправдана.
Буквально несколько месяцев были спокойными. И то, наверное, потому, что отец не говорил мне о военных делах. Когда я появлялась в его кабинете, замолкал и отвлекал на другие темы. Наверное, думал, раз я не узнаю о походе, то и не смогу пойти с ними. Наивно. Пришлось прижать отцовского главнокомандующего и у него узнать детали. Бедный мужчина, я его чуть заикой не оставила, выскочив из-за угла. Хотя это, скорей, он меня чуть не убил, а потому испугался. Правда, пришлось к нему применить ментальную магию, иначе не хотел ничего рассказывать.
— Госпожа, – возмутился он, когда уже все рассказал.
— Что? – спросила сердито – Я отстояла право участвовать в походе. А меня теперь пытаются дома оставить!
— Но ваш отец не хочет вами рисковать.
— Как благородно, – огрызнулась. – А я чувствую, что должна быть там рядом с ним. Не вздумай сказать ему, что я все знаю!
— Не скажу, – спокойно ответил мужчина. – Но он не обрадуется, когда вы пойдете с нами.
— Само собой, – хмыкнула я.
И в день, когда собирались выступать войска, я не таясь присоединилась к отцу с его военачальниками. Оделась в походную одежду черного цвета. Взяла с собой два набора шестов и загнутый клинок. Отец только едва заметно улыбнулся. Потом удивленно глянул на то, что ворлаки семенят следом за мной.
