— Ты собак тоже берешь?
— Они дверь в загоне выломали, – ответила спокойно, – а парнишку, что их кормит, чуть не сожрали. Он попытался их остановить.
— Ясно, наверное, это к лучшему. Присмотрят за тобой лучше, чем кто-либо другой. Ты мать предупредила?
— Через Лиду передала. А то бы она попыталась меня в комнате закрыть. Зачем нам ссоры в день отъезда?
До наших границ ехать было больше суток. Останавливались на ночлег в поле. Ночевала с отцом в одной палатке. На следующий день в полдень уже достигли нейтральной территории, где все должно было решиться.
Остановились на холме, войско противника расположено на противоположном. Вечером отец объяснил, что удалось договориться решить исход поединком среди двух магов. И то войско, чей маг выиграет, победило в войне. Если кто-то поступит не по правилам или обманет, то будет обычная битва двух войск. Отец даже выбрал одного из магов. Я обиделась, но не подала виду. Правда потом подошла к этому магу и сказала прямо:
— Марк, верно?
— Да, госпожа.
— Хочу предупредить заранее, я поеду вместо тебя.
Мужчина сначала покраснел, потом побелел от злости.
— Будешь сопротивляться, усыплю, очнешься завтра к вечеру.
— Как вы смеете сомневаться во мне?!
К нам подошел Максим и по виду Мака все понял.
— Марк, смирись, она сильней тебя. Ты пойдешь в качестве сопровождающего и, если они попытаюсь обмануть, подстрахуешь. Я пойду вторым.
— Это возмутительно!
— Либо так, либо очнешься завтра в кустах, – сказала вполне серьезно.
— Хорошо, я согласен. Но если вы проиграете…, – сказал он зло.
— Ты будешь рядом и не дашь им поступать не по правилам или не дашь им возможность сделать еще какую-нибудь глупость. А я тебе гарантирую, что я выиграю.
— Вы слишком самоуверенны.
— Возможно. Но интуиция меня еще не подводила. Лучше скажите, кристаллы у вас будут для общения с моим отцом?
— Да, – ответили оба мужчины.
— Хорошо, мне тоже один понадобиться.
Утром, когда я отцу сказала о своем решении идти на поединок, он только улыбнулся и спросил:
— Долго Марка убеждала?
— Нет. Максим помог. Они вдвоем идут в качестве сопровождающих.
— Хорошо, честно говоря, я чувствовал, что так и будет.
Пришлось закрыть лицо и спрятать волосы платком. Выглядела как мальчик подросток, а в сопровождении двух взрослых мужчин смотрелась комично.. Они были прилично выше меня. С собой взяла шесты и загнутый клинок, но, скорее всего, драться будем магией.
К месту проведения поединка ехали верхом. Ворлаков пришлось оставить рядом с отцом, хотя они возмущались и выли. Нас встретили трое высоких крепких мужчин. Все трое были сильными магами. На меня смотрели как на какое-то недоразумение. Особенно когда я выступила вперед, обозначив тем самым, что сражаться буду я.
— Победа будет легкой, – презрительно бросил средний мужчина. – Хотя я ожидал чего-то большего. А ваш правитель даже сильного мага не может выставить, прислал ребенка.
Усмехнулась, это они еще не поняли, что я девушка. Что ж, его самоуверенность сыграет мне на руку. Четверо наблюдающих отошли в стороны и выставили над нами купол.
— Может, сразу сдашься, и я не буду делать тебе больно?
— Может, это вы сдадитесь? – спросила и сняла платок с головы.
— Это оскорбительно, драться с девчонкой!
— Вы настолько не уверены в себе, что хотите сдаться девчонке?
Он ничего не ответил, сразу напал мощным заклинанием. Я просто выставила щит и позволила ему атаковать. Он же злился, видя, что не атакую, а только защищаюсь. Наблюдала за ним и ждала, пока он устанет. Ждать пришлось недолго, пять минут. Потом начала нападать уже я, совмещая магический бой с боем на шестах. Он этого не ожидал и пропустил сразу несколько ударов и магических, и физических. Победу получила даже слишком легко. Но свое дело я сделала. Осталось закрепить результат и взять с него клятву преданности. Приставив острый край шеста ему к горлу, сказала:
— Поклянись в своей преданности мне, Надежде Далиле, принцессе Марийской. Поклянись, что будешь действовать в моих интересах и не нападешь, будешь защищать мою жизнь как свою. И будешь блюсти мои интересы как свои личные.
— Клянусь, – сипло прошептал маг.
Его запястье оплела татуировка, обозначившая его клятву. Он удивленно посмотрел на нее, тихо выругался и сказал:
— Тебе благоволит Богиня, принцесса.
Вдруг мы услышали шум и все вместе посмотрели в ту сторону, откуда доносился сильный гул. С неба дымясь падал корабль. А другой летел в нашу сторону.
— Максим, Марк, живо к моему отцу! Пусть отводит войска, и не вздумает нападать на это магией.
— Почему?
— Толку будет ноль, только внимание к себе привлечете. Я к водопаду. Знаю, как с ними справиться.
— Кто это? – спросил мужчина, что дрался со мной.
— Бандиты, просто масштаб другой.
Вскочила на Вихря и умчалась к реке. Марк с Максимом поскакали к Мирославу, находу передав мои слова. Обернувшись, успела увидеть, как из войска противников решили напасть на корабль, по ним в ответ стреляли лазером. Часть войска банально сожгли. Больше с земли не нападали.
Потом я кожей ощутила, что за мной летят. Влила в Вихря своей магии, чтобы он скакал еще быстрей. Так быстро мы еще не мчались, Вихрь оправдал свое имя – несся так быстро, как и его природный тезка.
Отец наверняка спросит, кто это и почему они полетели за мной. А я просто узнала этот корабль, он принадлежит пиратам. Не знаю, из какой они расы. Но это точно пираты. И раз они здесь, то точно по мою голову. Убить не убьют, а похитить могут и потребуют у отца выкуп. Почему я так уверена? А все потому, что мой биологический отец – советник, и это все логично. Брата уже пытались похитить, но у них ничего не вышло, сами едва ноги унесли. Меня они считают легкой добычей. Вот только не понятно, как они меня находят.
Добравшись до реки, я быстро спустилась с Вихря и зашла в воду, по пояс. Поток воды был очень сильным, а в нескольких сотнях метров вниз по течению был большой водопад. Эрик когда-то привозил меня сюда, пока у нас не было детей. А я всем своим естеством ощущала, что в воде я буду сильней. Это будет прямое единение со стихией.
Оказавшись в воде, ощутила прилив сил и присутствие Богини. Она была очень недовольна появлением пиратов и тем, что они вмешались в противостояние двух армий. Ощутила ее поддержку. Когда корабль пиратов подлетел, я окутала его водой. А потом вмешалась Богиня, она перехватила управление стихией и просто уничтожила этот челнок. Потом мощный луч света ударил из реки в небо и в небе прозвучал взрыв.
Услышала в голове мелодичный голос Богини:
«Скачи к своим, и накройтесь самым мощным совместным щитом. Будет сильный взрыв от падения корабля».
Я мигом вскочила на Вихря, и уже когда неслась к отцу, по кристаллу связи пересказала слова Богини. Увидела, как над нашим войском стал образовываться магический купол. Подскочив к нашим воинам, сразу же влила свою магию и напитала щит энергией. Ощутила одобрение Богини. А потом произошел сильный взрыв. Я затемнила щит, чтобы у людей не пропало зрение. Но даже через затемнение было видно яркую вспышку и нас ощутимо тряхнуло. Надеюсь, в ближайших поселениях никто не пострадал. Интересно, с войском противников что-то случилось?
После взрыва поднялась на холм и посмотрела в сторону наших недавних противников. Их войско еще было под защитным куполом, этот купол переливался, словно мыльный пузырь, на солнце.
— Что будет дальше? – спросила у подошедшего отца.
— По идее, Амен должен был зайти им со спины. И после того, как их знатно проредили этим лучом, думаю, он без труда их победит. По идее, они должны просто сдаться, ведь армия Амена превосходит их в несколько раз. Мы тут для отвлечения.
— Хм, я что, зря дралась?
— Не зря. Да и несильно ты выкладывалась. Я видел твои бои, и этот был так себе, на троечку. Помнишь, Меринг станет частью Рунита и частью твоей новой родины. Ты ведь скоро уедешь к Амену.
