Рауля брат.
— Эту кашу заварил братец, вот пусть он ее и расхлебывает. Будем держать нейтралитет. Нас его дела не касаются.
— А девчонка ничего так. — Заметил Марк.
— Кому чего, а лысому расческа. — Усмехнулся Рауль. — Смотри осторожнее, а то братец быстро поправит тебе личико.
— Ты думаешь, между ними что-то действительно есть?
— Конечно. Во всяком случае, со стороны Грея уж точно. Ты видел, как он смотрел на нее? Нет? А я заметил. Больно беспокоился о ней.
— И все же попытка не пытка. Заодно проверим и твои предположения. — Марк плеснул себе в бокал коньяк и вышел из кабинета.
Тетушка Амалия ошиблась. Графиня Кохли на следующий день не приехала, зато вместо неё объявилась баронесса Омелия Аманд, чьи земли граничили с землями графа Оливера. После недолгих взаимных приветствий баронесса сразу же приступила к сути своего визита.
— Дорогая Амалия, я безмерно люблю тебя и уважаю, поэтому приехала предупредить. Вчерашнее происшествие в твоем доме, к сожалению, вызвало бурю негодования в обществе. Уже с самого утра ко мне приезжала графиня Кохли с намерением опорочить ваше имя. Ты же прекрасно знаешь эту ужасную женщину. Она из мухи раздует слона и на чистой коже найдет прыщ! А вчера все видели, как твой племянник вынес на руках из пожарища неизвестную девушку. Почему вы не сказали, что она просто служанка, которая убиралась в комнатах и не успела выскочить? Тогда Грей стал бы героем, а не всеобщим посмешищем. Теперь эта кровопийца ездит из дома в дом, рассказывая небылицы про вашу семью. И я уверена, она не успокоится, пока не втопчет ваше имя в грязь!
— И за что это она нас так люто невзлюбила? — Поинтересовался Грей. Он вошёл в комнату несколько минут назад, слышал, о чем говорила гостья.
— О граф! Рада вас видеть.
— Я тоже, баронесса Аманд. — Грей поцеловал ей руку.
— Всё очень просто. Вы до неприличия богаты, а графиня на грани разорения. А ей ещё двоих дочерей выдать замуж надо. Вот и беситься от зависти.
— И что же придумала графиня?
— Она заявляет, что девушка ваша не невеста, а наложница. И вы дорогой граф имеете целый гарем прекрасных одалисок. Вот только по закону гаремы в Империи запрещены. Да ты лучше меня об этом знаешь.
— Какая чушь! Кто в это поверит?
— Может и чушь. Только всегда найдутся те, кто обязательно будет это разносить по округе, ещё и от себя добавят. Так что не удивляйся, если к вам приедут дознаватели.
— Я сам являюсь дознавателем в императорской службе безопасности. — Ответил ей Грей.
— Тем более! Значит, пользуешься служебным положением, чтобы скрыть преступление!
— Что же нам теперь делать?! Как заткнуть рот этой женщине? — Амалия нахмурились.
— Раз эта девушка твоя невеста Грей просто женись на ней. И овцы целы и волки сыты.
Амалия испуганно посмотрела на племянника.
— Очень хороший выход. — Согласился с баронессой Грей. — Мы действительно затянули со свадьбой. Но у меня было слишком много срочных дел. Тетушка я не намерен больше затягивать со свадьбой. Надо объявить о помолвке и свадебных ритуалах. Сама свадьба пройдет в столице. Если я не приглашу императора, это будет грубой ошибкой. А еще есть сослуживцы и просто влиятельные люди, присутствие которых просто необходимо.
Амалия оживилась:
— Правильно. Свадебные ритуалы мы проведем в нашем поместье, а главное торжество в столице. Ох, мне как-то даже легче стало.
— Если нужна помощь, обращайся, дорогая. — Баронесса повернулась к графу. — А как ты познакомился со своей невестой и как её зовут, из какой она семьи?
— Рания. Её зовут Рания. Девушка сирота, из мелкопоместных дворян. Родители её умерли год назад, а она жила в своем разорившемся имении. По долгу службы проезжал через их земли да обод кареты сломался. Пришлось искать помощь. Вот так и познакомились. Девушка она редкой красоты, влюбился.
— Как романтично! Любовь с первого взгляда! Я потрясена! И всё же граф поторопитесь с обрядами, пока Кохли не испачкала вам репутацию. У вас всё-таки девица на выданье! Они ещё пообщались немного и вскоре баронесса откланялась. Тетушка Амалия облегчённо вздохнула.
— Ты и вправду решил жениться? — Спросил Грея Гельмут когда тот рассказал другу об утреннем визите.
— Я похож на идиота?
— С виду нет, но по факту…
— Хватит смеяться надо мной друг. Это, между прочим, я по твоей вине оказался в этой дурацкой ситуации. Вот кто тебе за язык тянул сказать, что она моя невеста?
— Прости. В тот момент я брякнул первое, что пришло в голову. Не думал, что из этого раздуют такую проблему. И как ты собираешься выкручиваться?
— Сделаю, как предложила баронесса. Пока мы живём здесь, этого хватит месяца на три-четыре. Естественно никакой свадьбы в столице не будет. — А Рания согласиться играть роль твоей невесты?
— Согласиться. Я не оставлю ей выбора.
— Ты явно что-то задумал. Зная тебя, я этому не удивляюсь. Так каков твой план?
Резкий свет бил в глаза, вызывая резь, отчего девушка зажмурилась и застонала. Голова тяжелая, словно чугун и болит. Даже повернуть ее Рания не могла. Во рту пересохло, а в носу щипало от гари. Ощупав пространство вокруг себя догадалась, что лежит на постели. Но где?
— Очнулась? — Ненавистный голос раздался совсем рядом. — Рива дай госпоже отвар.
Чьи-то руки подняли ее с подушки, поднесли к губам чашку с питьем. Приятная жидкость потекла в рот, облегчая невыносимую жажду. Ее усадили повыше. С трудом, но все же ей удалось разлепить веки. Палач сидел в кресле рядом с постелью, закинув ногу на ногу. Дождавшись, когда служанка напоит девушку отваром, дал знак рукой чтобы та их оставила.
— А теперь потрудись объяснить мне, зачем ты устроила пожар?
Рания молчала.
— Хорошо я сам скажу за тебя раз уж ты у нас без настроения. Решила сбежать? Думала, пока тушат пожар, тебе удастся потихоньку скрыться? Я прав?
Она медленно кивнула. Чего скрывать и так все понятно. Палач не дурак и врать ему не имеет смысла.
— А теперь я расскажу, к каким последствиям привела твоя выходка. Мало того что ты устроила пожар нанесла мне этим большой материальный ущерб. И не только мне, но и хозяйке поместья. К тому же все видели тебя, когда я вынес твою бесчувственную тушку из огня. Естественно у людей появились вопросы, почему девушка находиться в покоях молодого неженатого мужчины. Как ты думаешь, что они подумали? — Его глаза с насмешкой смотрели на девушку. Сделал многозначительную паузу. — Мои гости решили, что ты обыкновенная
