– Один осколок зеркала, которое они сжимали телами, держа тогда друг друга в объятиях, вонзился и в сердце принцессы. Но от боли душевной она не чувствовала боли тела. И тогда, роняя слезы на тело любимого и мечтая только об одном: умереть с ним на руках… принцесса не догадывалась, что артефакт справедлив. И во имя ее любви к дракону исполнит это ее последнее желание… Ведь истинную пару ничто не в силах разлучить… даже смерть.
Мы вошли в Хрустальный дворец за руку. Эрих тоже был во всем черном. И выглядел неотразимо. Я мельком глянула на зеркальную стену дворца. Тонкая и стройная в струящемся черном бархате.
– Ты выглядишь достойно. Как принцесса, – шепнул мне Эрих, беря под руку.
Он не успел договорить слово «драконья» принцесса, как я чуть невесело рассмеялась. И осторожно высвободила руку.
– Надеюсь, ты не о той принцессе, что истекла кровью от осколка, вонзившегося в ее сердце?
Эрих тихо вздохнул и отвернулся. Наверное, я его задела. Но быстро пришел в себя и снова улыбнулся мне.
– Зато, как только души покинули тела влюбленных, все осколки разлетелись по стенам дворца. Не внутри, а снаружи. И засияли сами, как кристаллы из пещеры. В память о великой любви дракона и принцессы. С тех самых пор дворец пустует. И лишь раз в год в нем тайно проводят Бал Истинных. Никто кроме истинных пар не знает об этом. Специальное приглашение пришло мне лишь тогда, когда я отдал свою кровь.
– На экспертизу? – фыркнула я без должного уважения к своему дракону. – Ладно, мой истинный, настал решающий момент. Выгонят нас или нет с бала. Ты же сам сказал, неизвестно еще, истинные мы с тобой или пещера ошиблась.
– Пещера никогда не ошибается! – послышался чей-то незнакомый писклявый голос за нашей спиной.
Эрих поморщился, оборачиваясь.
– Кого это еще к нам принесла нелегкая?
– Меня зовут господин Мышь! – гордо проговорил незнакомец ростом мне до пояса с огромными мышиными ушами и большими глазами.
Я чуть не рассмеялась. Но пальцы Эриха больно сжались на моем локте, призывая молчать. Я сдержалась. И вовремя. Потому что этот «господин», разряженный, как франт из средневековых романов, вприпрыжку подскочил ко мне. И схватил мое запястье.
– Отдай! Не твое! – начала вырываться я.
Но Мышь вцепился крепко. И неожиданно острым когтем провел по запястью, после слизывая кровь.
– Что ты делаешь?! – я выдернула руку, но поздно.
Капля крови сорвалась и упала на пол. Я только сейчас заметила, что он частично состоит из кристаллов. Те встречались между серым гранитом отполированными вкраплениями. И как только кровь попала на один из них, зеркальные стены засветились радугой.
– Ошибки нет. У вас есть истинная пара, – кивнул господин Мышь и взмахнул лапкой, пропуская нас вперед.
Тяжелые двустворчатые двери распахнулись перед нами, как по волшебству. Даже я, привыкшая к магии Инферио, восторженно выдохнула. Перед нами сиял красотой хрустальный зал. Стены были уже не зеркальные, а прозрачные, чистые, словно из хрусталя. Пол так же напоминал тонкую корочку льда, мне даже захотелось прокатиться по нему, как в детстве.
Я оттолкнулась, не обращая внимания на острые каблучки наколдованных туфель, которые мне притащила Марион, решив полностью погрузиться в дизайн одежды земного формата. И поехала по льду. Не слишком быстро, но все же…
– Ты что творишь? – Эрих со смехом поймал меня и крутнул вокруг своей оси.
Я поймала на себе его теплый влюбленный взгляд, и внутри что-то дрогнуло. Такое острое и хрустальное… словно я и правда на этот вечер превратилась в ту принцессу. С осколком в груди. Невыносимо сильно влюбленную в своего дракона. С той разницей, что им счастье не было суждено. Им, но не нам с Эрихом. Мы – молоды, красивы. Мы – истинные. Нам ничто не помешает быть вместе, раз уж у него проснулись чувства ко мне!
«Как-то слишком вовремя они проснулись, эти его чувства, тебе не кажется? – съехидничал мой внутренний голос. – Прямо перед Балом Избранных…»
Я мысленно заткнула его и решила наслаждаться вечером. Неважно, что ждало нас впереди. Важно то, как смотрел Эрих на меня сейчас.
Вокруг кружились молодые пары. Я отмечала некоторые моменты: то пушистый хвост, выглядывающий из под платья, то суженные вертикальные зрачки, то острые клыки… Тут были самые разные магические существа, не только драконы. И вампиры, и оборотни, и… люди. Но одним из каждой пары всегда оказывался дракон. Поэтому мне казалось, что золотистой чешуи, проскакивающей на коже, был перебор на квадратный метр помещения.
Я побаивалась драконов. Сблизилась только с Марион и Эрихом, и то вначале только потому, что они были мне полезны в поисках дочери. А остальные драконы не вызывали у меня особого доверия. Особенно незнакомые.
Я почувствовала, как Эрих отпустил мою руку и удивилась. Потому что он посмотрел слегка мутным взглядом куда-то за меня.
– Ангел? – я замерла.
Не то, чтобы я ревновала – все-таки бал для истинных пар. Но… как-то странно Эрих смотрел на девушку со светлыми волосами и белоснежными крыльями. Слишком отчаянно и жадно. Будто умирающий от жажды на чашку с водой.
– А почему бы ангелу не быть на этом балу? У меня тоже есть истинная пара, – промурлыкала незнакомка, подходя ближе и касаясь тонкими пальцами плеча моего дракона.
Уже моего… быстро же я распробовала собственничество во всей красе. Даже слегка начала понимать и прощать Диму за вспышки его ревности в отношении меня.
– Анджела… Я не ожидал тебя здесь встретить. Я будто встретил призрака. Вы с Ксаной так похожи, – Эрих слегка потух.
Она отступил назад на пару шагов. Понял, что обознался. Словно когтями, ревность прошлась внутри. Уже к мертвой истинной Эриха. Первой и, возможно, единственной?
– Конечно, похожи! Мы же были сестрами с Ксаной! Пока ты не убил ее! – Ангел выдержала паузу и сверкнула глазами, обжигая яростью. – Как ты посмел привести ее сюда, дракон? Эту… попаданку?
Анджела подошла к нам еще ближе. Встала почти вплотную ко мне и Эриху. Я сглотнула и подавила желание попятиться. Из губ Анджелы «попаданка» прозвучала почти как оскорбление.
– Она – моя истинная пара, – мрачно ответил Эрих и встряхнул головой, словно просыпаясь от кошмара. Приходя в себя. Видя перед собой уже не призрака бывшей любимой, а просто ее сестру.
– Истинная? А проверить не желаешь? Или боиш-шься? – зашипела Анджела.
Мне вдруг стало обидно от выражения лица Эриха в первый момент. Оно исказилось гримасой, словно я – не его истинная, а какая-то первая встречная.
– Я желаю! – я резко отодвинула Эриха, не желая прятаться за его спиной. – Давай, если сможешь, проверяй!
– О, какая горячность… – протянула Анджела, перехватывая мой подбородок и вздергивая вверх. Она была довольно высокой девушкой и смотрела на меня сверху-вниз. – А ты в курсе, что будет, если чьи-то чувства не настоящие? Ты просто умрешь, как та кукла из легенды – принцесса из Хрустального Дворца! Хотя… чего это я церемонюсь с тобой? Ксана тоже умерла и безо всяких проверок, а эта драконья тварь осталась жить! Может, мне повезет, и я увижу, как ты, Эрих, сдохнешь в муках вместе со своей новой любовницей?
Голос Анджелы прозвучал громко и противно, как скрежет металла по зеркалу. И я заметила, что вокруг нас все притихли. Замерли, глядя на перепалку.
– Все, хватит! Мы уходим отсюда! – загремел Эрих, беря меня за руку и утягивая к себе. – Что за отвратительные манипуляции? Я не собираюсь вестись на них, Анджела!
Я смотрела во все глаза на дракона и не дышала. Как бы я хотела сейчас прочитать его мысли.
Глава 19
Эрих сам не понимал, что с ним творится. Анджела появилась здесь случайно, но ее подначка сработала. Лори сама попалась на крючок и согласилась пройти испытание. А значит, где-то поблизости артефакт, настоящий артефакт! И ангел сама приведет их с Лори туда. Но…
«А вдруг не сработает уловка? – засомневался Эрих. – Да, Марион твердила, что для того, чтобы артефакт сработал, как надо, достаточно искренней любви только с одной стороны. Но… легенда гласит обратное. Там артефакт как раз и наказал того, кто не любил достаточно, убив обоих!»
