Оценщик просветлел.
— Ааа, следопыты!
Брови Милены изогнулись. Оценщик заметно подобрел и обмяк.
— Вы так думаете? — Широченная улыбка, вдруг появившаяся на его лице, собрала щеки в складочки у самых ушей.
— Определенно!
Мужчина помялся, видимо, обдумывая, что сказать. Тут он наклонился вперед и поманил ее рукой. Милена опять села.
— Была б моя воля, стал бы им! Это у меня, между прочим, в крови! Моя прабабка была из династии следопытов, а как вышла замуж за второго сына пэра Талтипа, так и вошла в новый род, а дети ее стали огранщиками камней и всякого металла.
— И хорошо у вас получается ваять всякие украшения?
— Ну, не жалуюсь. — Оценщик стал собирать камни в мешочек. Один отложил. Потом встал и вышел.
Сумма, которую он вынес, Милену устраивала. Почти. Потому что оценщик поспешил сказать, что этого точно хватит добраться до Улая и найти там себе домик, и прожить в нем полгода с питанием. Определение соотношения денежных единиц между ее привычным миром и зеркальным Милена усвоила почти сразу. Разницы практически никакой. А нынешние цены, по ее меркам, не кусались, так что представить, что к чему, она могла без чьей-либо помощи. Взяв деньги и мешочек с оставшимися камнями, она поблагодарила оценщика и вышла. Парень с взрывной прической все так же стоял с девушкой возле куцей клумбы, расположенной у входа в ювелирную лавку. Милену они проводили долгим взглядом.
Теперь уже наученная происками воришек, Милена старательно обошла по другим улицам площадь, набитую странной публикой, и поспешила в гостиницу. Время было послеобеденное, на улицах практически никого не было, стояла знойная жара. Дороги в том районе, где она обосновалась, были грунтовые, кремового цвета, а не выложенные камнями. Пыль поднималась каждый раз, как только проезжала очередная запряженная телега, карета или повозка. Зелени было настолько мало, что создавалось впечатление, будто она попала в прерии Канады или Северной Америки, где всюду скалистая местность и равнины. Кое-где на дороге можно было увидеть редкие, закинутые ветром частички пыльцы Латиды. Она так хорошо вписывалась в местный колорит, создавая впечатление, что здесь могут поживиться добытчики золота. Милена нагнулась, чтобы поближе рассмотреть пыльцу. Позади себя она услышала быстрые торопливые шаги и обернулась. Парень из лавки огранщика подлетел к ней и, согнувшись вперед, пытался отдышаться.
— Щас… — Выдохнул он. В руках он держал сложенный лист бумаги. — Э… это вам, отец передал. — Он протянул листок. — Сказал, что это вам поможет.
— Спасибо. — Милена с интересом воззрилась на сложенный лист.
Парень выпрямился и сглотнул. Он наблюдал за тем, как Милена рассматривала врученное ей послание, но при нем разворачивать не стала. Что-то еще? — Она спрятала его в складках юбки.
На его лице появилась лукавая улыбка.
— Меня Тыня зовут, можно просто Тын.
Милена улыбнулась, не в силах сдержаться. Тыня, дыня, пронеслось у нее в голове.
— Милена. — Милена протянула руку, и он чуть коснулся ее.
— Красивое имя… — Протянул Тыня.
Милена прищурила глаза, странный он какой-то.
— Ну, поблагодарите вашего отца от меня за помощь.
— А ответ вы писать не будете?
По его виду Милена поняла, что он тянет время.
— Нет, я еще не читала, что здесь написано.
— Я подожду.
— Может быть, я не буду писать ответа. К тому же у меня нет с собой ни листка, ни ручки.
Парень сунул руки в карманы и потянул плечи вверх.
— Что? — не поняла Милена, чего он так на нее смотрит?
— Вы так похожи на мою девушку! Просто удивительное сходство!
Хорошая новость, в этом мире у нее есть двойник! Интересно, тоже со шрамами?
— Ааа… Забавно… Бывает… Это та красавица, что стояла с вами у входа?
Парень кивнул.
— Ну, мне пора! Пойду читать ваше послание, ответа не ждите, если что, передам с кем-нибудь другим. Спасибо!
Парень удивленно воззрился на нее. И что ему нужно? Может, она должна была быть польщена новостью, что похожа на его девушку? Или это намек, что она могла бы ею быть? На всякий случай Милена сказала, что дома ее ждет жених. Парень покраснел и быстренько попрощался. Милена направилась к воротам гостиницы. Во дворе стоял балаган. Только что въехали новые постояльцы, их кони нервно стучали копытами, поднимая пыль и пыльцу. Работники местной конюшни быстро взяли их под уздцы и повели в стойла. Приезжих было пятеро, среди них две женщины. Они были в знатных одеждах, женщины осторожно ступали по пыльной дороге, слегка приподнимая подол платьев, и с недовольным видом озирались по сторонам. Мужчины же, напротив, пребывали в прекрасном расположении духа. И, похоже, местная обстановка их не очень удручала. Хозяин гостиницы так и трепыхался перед ними, чуть ли не ползая по пятам и не целуя пол. Фу, даже противно, вот подхалим! Милена вошла следом за ними и просочилась к лестнице на второй этаж. Отворив комнату, она заперлась изнутри. Приставив ухо к двери, услышала дребезжащий голос хозяина, он проводил гостей в правое крыло гостиницы, где располагались более уютные в его понимании и подобающе обставленные комнаты, женщины тихо между собой переговаривались и периодически хихикали. Отойдя от двери, Милена скинула свой плащ на кушетку и села к окну. Листочек, который передал ей Тын, оказался именной, с гербом, с одной стороны исписанный мелким почерком. Мили давно задавала себе вопрос, почему в этом мире ей понятен их язык и письменность, словно она здесь жила всегда. Но ответов не находила.
Дорогая клиентка!
К сожалению, так и не имел возможности узнать вашего имени. Я забыл вам представиться, если вы случайно не в курсе или не заметили внешнюю вывеску над моей лавкой, по которой наверняка могли бы узнать, что воспользовались услугами пэра Апоентуратана…
О, Боже! И это он еще смеялся над именем Чирено Та!
Мы много говорили с вами о вас, простите за излишнюю назойливость, но из всего я понял, что вы нуждаетесь в некоторой поддержке и помощи. Поэтому хочу предложить ее вам и уговорить вас все же поехать в Улай, а по приезде в город навестить моего ближайшего родственника и огранщика с рекомендательным письмом, которое следует ниже. Где вы можете, не тратя вышеупомянутое в нашем разговоре, обосноваться у них в качестве работницы. Но чтобы не пала тень подозрения на вас, что вы незнатного роду, жить вам лучше в домике какой-нибудь уважаемой женщины и исправно платить ей на заработанные улы. Правда, все же парочку камней вам придется продать моему брату пэру Фэлу, собственно вас к нему и посылаю. Ниже рекомендательного письма прилагается положение знатного имения пэра Фэлу. И прошу вас, если возникли какие-либо вопросы, то вы всегда можете найти меня в моей лавке огранщика.
