— Нелегко тебе пришлось, — искренне посочувствовал я. — У нас женщины могут быть очень настойчивыми. Если нет за спиной сильного клана, то защититься сложно. Порой, если этот клан есть, мать может решить, что из-за каких-то выгод, тебе надо быть поприветливей с дамой.
— Хоть ты-то меня понимаешь! — с облегчением выдохнул Зиартан. — Из людей с кем не поделюсь, все талдычат только одно: как тебе повезло! Не упусти свой шанс. Эльфийки — все красотки! Да толку что с той красоты?! Им не нужен я! Им только удовольствие, магические техники секса испытать хочется. Нет, я был бы не против секса без обязательств, если бы моё сердце было свободно! Но я ведь явно давал понять, что интересуюсь только Эдииной, что у меня к ней серьёзные намерения, глубокие чувства! Почему никто не принимал это в расчет?
— Ты — человек, к тому же мужчина, поэтому не все уверены, что способен держать в узде свои желания…
— Были бы они, эти желания. Когда тебя скручивают и грубо лезут в штаны, как-то не до желаний, — бросил Зиартан. — Ладно. Ты устал, а я к тебе со своими рассказами. Пойдем лучше поедим, а потом ты поспишь. Выглядишь хреново, откровенно сказать.
Приятель потянул меня в середину лагеря, где на костре в большом чане кипела похлебка. Пахло умопомрачительно. Рядом с костром дроу и люди сидели вперемешку. Человеческие маги и воины-эльфы тихо разговаривали о способах заточки оружия. Интересно, что именно сделала госпожа Эдиина, чтобы стереть предубеждения двух рас?
Наследующий день рано утром мы двинулись на запад. Навстречу нам ехали беженцы. Большими и маленькими группами, на повозках, в фургончиках, везя с собой не только предметы первой необходимости, но и скотину, сундуки с имуществом и многое другое, люди уходили с привычных мест.
Из-за оживленного движения на дороге, передвигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. Госпожа Эдиина, как и обещала, устроила мне форменный допрос. Большую часть того, что происходило у нас в подземельях последнее время, она знала, но Эдиину интересовали мои мысли по этому поводу.
В том, что гномы попробуют нас на прочность я не сомневался. А вот когда это будет, и смогут ли оставшиеся тёмные эльфы отбить нападения без больших потерь, оставалось загадкой. Госпожу Эдиину интересовало, что бы я сделал, дабы предупредить атаки коротышек.
— Ты повзрослел. Научился думать более масштабно. Женитьба на тебя хорошо повлияла, — заключила в конце нашей беседы Эдиина.
Я себя чувствовал так, будто сдавал экзамен, от которого зависело моё будущее. Очень опасная женщина. Вне всякого сомнения, мудрая и достойная, но опасная.
За два дня я полностью влился в отряд. Причина такой сработанности людей и дроу оказалась проста. Дело в том, что пока я путешествовал по тоннелям, госпожа Эдиина и еще несколько ответственных дроу проводили совместные военные учения. Причем, задачи давались самые сложные и опасные.
Постепенно люди и дроу научились взаимодействовать, а между многими возникли приятельские отношения. Возможно, причиной послужило то, что люди в большинстве своем гораздо общительнее тёмных эльфов и менее склонны к тому, чтобы видеть в каждом врага. В любом случае, я не испытывал никаких проблем в общении, и в отряде Эдиины мне было комфортно.
Несколько раз я видел короткие сны-не-сны с участием Ладмилы. Никаких изменений в её поведении не заметил, но все равно боялся, что она могла видеть меня с этой девушкой. Все это время я волновался о том, что произошло. Представлял нашу с Ладой встречу, переживал о том, что жена могла очароваться Ондиилом. Боялся увидеть холодность и презрение во взгляде любимой, а потом все как будто отрубило. Эмоции меня иссушили, осталось только одно стремление: быстрее увидеть Ладмилу. Сначала посмотрю на неё, а потом пойму, как надо действовать.
К сожалению, двигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. С каждым днем я приближался все ближе к любимой, желание оказаться с ней рядом становилось почти нестерпимым. Была бы моя воля, то я ехал бы сутки напролет. Спал в седле, только бы быстрее встретится с Ладмилой.
Через шесть дней после того, как я присоединился к отряду Эдиины, произошло непредвиденное событие: нас догнали гонцы. Три человека на узкомордых, тонконогих лошадях, вечером подъехали к нашему лагерю. Сразу стало понятно, что с ними что-то не в порядке. Один мужчина лежал на крупе лошади и, судя по всему, чудом не вываливался из седла, второй — сидел сгорбившись и прятал лицо в тенях капюшона, и только третий, хоть и был бледен, не выглядел так, будто вот-вот отправится к богине.
Он-то и показал медальоны и отличительные знаки гонцов, а так же рассказал о том, что произошло. В Бизарии важные документы и приказы перевозились специально подготовленными людьми. Чаще всего это были слабые маги, которым делались специальные наколки на руках, и выдавались особые амулеты. Подделать или украсть амулет было невозможно, так же, как и сделать магическую наколку. Гонцы обычно путешествовали вдвоем или втроем.
В королевстве существовал закон, согласно которому необходимо было оказывать всяческую помощь гонцам, и именно за этим они к нам и обратились. Дело в том, что во время остановки, всех троих покусали дикие пчелы. Случай неприятный, но не смертельный. По крайней мере, так думал предводитель отряда, но примерно через час один гонец стал задыхаться, а второй — терять сознание.
Артефакты, выданные лекарями, не особенно помогали, поэтому глава отряда обратился к нам за помощью. Пока он рассказывал историю, пострадавших осмотрели целители.
— Сильная аллергическая реакция, — поставил диагноз один из наших магов-лекарей.
— Это удастся быстро вылечить?
— Им необходим покой, по крайней мере, до завтра.
— Оставайтесь у нас, — предложила Эдиина.
— Нет. У меня есть приказ, нужно доставить документы, как можно быстрее, — отказался гонец. — Вы ведь двигаетесь к войскам лорда Арланда? Сможете оказать всю необходимую помощь моим людям?
— Безусловно! Но вам в таком случае не помешали бы другие сопровождающие, — осторожно начала госпожа Эдиина.
Тут одна дорога. Скорее всего, гонцы спешили передать приказ генералу Арланду. Значит, если я вызовусь сопровождать этого человека, то быстрее увижу Ладу. Гонец не стал протестовать против предложения Эдиины. Только выставил одно условие: сопровождение должно быть готово в течение четверти часа.
Мысль о том, что чуть больше чем через сутки я увижу Ладмилу придала мне сил и скорости. Вторым сопровождающим назначили молодого дроу, который проходил обучение в клане Эдиины. Несмотря на то, что ему еще не стукнуло пятидесяти, парень он был исполнительный и серьёзный. Через четверть часа мы выехали из лагеря. Предстояло ехать всю ночь.
Только днем на следующий день мы сделали остановку, поспали несколько часов, а потом снова отправились в путь. Чтобы не заснуть во время таких путешествий, все гонцы пили особые зелья, которые придавали сил. К сожалению, после нескольких дней приема подобных зелий, накатывала сонливость и усталость. Для нас так же выделили флаконы с зельем, поэтому особой усталости мы не чувствовали. Однако наших ящеров мне пришлось поддерживать магически.
Всю следующую ночь, мы провели в седлах. По расчетам гонца рано утром мы должны были прибыть в расположение войск генерала Арланда. С каждым шагом я ощущал, как расстояние между мной и Ладмилой сокращается. До рези в глазах вглядывался вперед, высматривая огни военного лагеря. Напряжение нарастало. Когда же мы проехали пост на дороге, я едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вперед. Видимо, из-за усталости не сразу сообразил, что это не просто желание увидеть жену. Только когда сердце закололо, и взвыла интуиция, я бросился вперед.
Мой ящер не мог быстро пройти между палатками, поэтому я выскочил из седла и помчался туда, где чувствовал свою супругу. Только бы успеть! Шум боя достиг моих ушей одновременно с жалобным вскриком. Лада! Её голос я узнаю из тысячи. На небольшую площадку между палатками и земляным валом бруствера я влетел, как раз в тот момент, когда Ладмила пыталась подняться, а над ней нависал белобрысый невысокий парень с коротким мечом.
