Где-то в этот момент я, наконец, опомнилась и вмешалась в бой, наложив ментальный паралич на мага водника и усыпление на уже дезориентированного убийцу. Ондиил тем временем ловко ушел в сторону от иглы, и едва успел подставить меч под атаку третьего убийцы в тройке. Из быстро считанных воспоминаний Гакахала, я знала, что этот человек не обладал никакими магическими талантами, зато холодным оружием владел превосходно, что и доказал, едва не ранив Ондиила.
Из палатки воздушника, на которого покушались, выскочил телохранитель мага. Не совсем точно сориентировавшись в ситуации, он рубанул мечом по застывшему воднику, безуспешно пытающемуся скинуть мой паралич. Ментальные щиты лопнули от яркой боли, которую перед смертью испытал водник. Меня скрутило. Какая же я идиотка! Пошла спасать магов, а щиты укрепить забыла.
Внезапно в наш бой вмешались. Телохранитель мага не успел прийти на помощь Ондиилу: в сердце несчастного воткнулся метательный нож. Еще одна смерть с силой впечаталась в моё сознание, разбив не до конца возводимые щиты. На Ондиила напали еще двое, мой телохранитель закрутился юлой, стараясь отбить атаки сразу троих убийц.
Злость на себя помогла в рекордные сроки поставить щит и послать сразу два ментальных паралича на противников Ондиила. Однако, заклинание подействовало лишь отчасти: один из убийц застыл столбом, но второй лишь на мгновение запнулся — чары паралича, скатились с него, не причинив никакого вреда.
Тем не менее, небольшая заминка позволила Ондиилу сократить дистанцию и ранить нападавшего в руку. Обрадоваться я не успела. Чувство опасности взвыло корабельной сиреной, и в спину мне ударил магический кулак огромной силы. Меня выгнуло дугой, кувыркнуло в воздухе, а потом протащило по земле. Один за другим лопнули два щита, осушив защитные артефакты, я не успела сгруппироваться и сильно ударилась головой. Звуки будто бы отдалились, зрение помутилось.
Я попыталась встать, но смогла только опереться на локти. Тело не желало слушаться, перед глазами все кружилось. Возле меня кто-то остановился, я могла видеть только добротные коричневые сапоги, просто поднять взгляд казалось непосильной задачей.
— Надо же, Агейл был прав, — произнес приятный голос с мягкими интонациями. — Менталистом оказалась женщина. Чего только не бывает.
С трудом я запрокинула голову и посмотрела на убийцу. Светлые волосы, серые глаза, обманчиво хрупкое телосложение и удивленная полуулыбка. Клифер Млаиган. Судя по воспоминаниям Гакахала, лучший убийца под командованием ведайна Лучезара.
Ленивым движением Клифер выдернул меч. Ни одного заклинания создать не получалось, мысли путались, голова раскалывалась от боли, звуки доносились словно через толстый слой воды. Я прикрыла глаза, стараясь сформулировать ментальный приказ. Все впустую! Сквозь веки что-то ярко сверкнуло, жаром обожгло грудь и лицо. Сознание окончательно отключилось.
* * *
Флайдин ан Анкюр
* * *
Ило был недоволен. Вот уже вторые сутки я не вылезал из седла своего ящера, изо всех сил стремясь догнать Эдиину и воинов её клана, выехавших накануне утром. Наконец, к вечеру второго дня я достиг лагеря. Оказалось, вместе с Эдииной отправили еще и отряд человеческих магов.
С удивлением я разглядывал палатки дроу и людей, стоящие рядом друг с другом, общие костры, человеческих магов и тёмных эльфов, которые вместе выполняли работу. Раньше мне казалось невозможным такое объединение двух рас, но теперь глядя на сравнительно небольшой отряд Эдиины, я готов был пересмотреть свое мнение.
Госпожа посол, или, правильнее сказать, бывший посол, похоже, даже обрадовалась, увидев мое усталое лицо. Выслушав краткий доклад, она отправила меня отсыпаться, предупредив, что потом расспросит подробнее.
Покормив Ило, я стал оглядывать лагерь в поисках места для палатки.
— Не меня ли ищешь? — раздался рядом знакомый голос.
— Зиартан! — искренне обрадовался я.
Охранник радостно хлопнул меня по плечу и рассмеялся.
— Вообще-то, я ищу не тебя, а место, где можно установить палатку. Двое суток в седле, устал, пока за вами гнался. С трудом отказался от мысли прилечь рядом со своим ящером, — поделился я.
— Знакомо. Идем. Покажу тебе, где можно разместиться.
Пока мы шли до места и устанавливали палатку, Зиартан поделился последними новостями. Сейчас фанатики концентрировали силы на полуострове Белый, а потом должны были двинуться на столицу. Разведка докладывала об огромной армии. Наша сторона спешно строила линии обороны, которые должны были замедлить приближения противника.
Зиартан ушел из королевской службы, чтобы быть рядом со своей возлюбленной. Несмотря на то, что Эдиина отказывалась выходить за него замуж, жили они, как супруги: делили не только еду и питьё, но и палатку на двоих. Казалось бы, все и так у него было но, тем не менее, Зиартан не отступал от мысли жениться на Эдиине.
— А тебя не пугает то, что у тёмных эльфов нет разводов? — не выдержал я.
— Почему это должно меня пугать? — хмуро спросил Зиартан. — Тебя же это не пугает. Наоборот, ты рад тому, что династические браки нерасторжимы, и леди Ладмила всю жизнь будет твоей женой.
— Это так заметно?
С одной стороны, мне не нравилось признавать свои чувства перед посторонними. С другой, бывший королевский охранник — человек, и он оценивает все иначе. Интересно послушать, что он скажет.
— Я не понимаю, почему вы все этого стесняетесь и боитесь? — правильно расценив моё недовольство, поинтересовался Зиартан, — Разве плохо найти свою вторую половину? Женщину, с которой не страшно разделить всю оставшуюся жизнь, завести детей, дождаться внуков? Делить счастье и горе на двоих, помогать, оберегать, защищать?
— Это слишком рискованно. Любовь — прочная веревка, с помощью которой можно управлять дроу или человеком, слабость… — начал объяснять я.
— Да, но это верно только в том случае, если один любит, а второй лишь использует эту любовь. А если оба стараются сохранить свои чувства, берегут и заботятся друг о друге, то это большое счастье. Разве ты сам этого не знаешь? — с намеком спросил Зиартан.
— Знаю, но я все время сомневаюсь, а ты так уверен… — наконец, сформулировал я то, что удивляло меня в их отношениях.
— Уверен. Просто то, что я испытываю к Эдиине, ни к кому никогда не чувствовал. Я вижу по поступкам, что она тоже любит меня.
— И ты не сомневаешься? Вдруг она предпочтет другого? — эта тема была для меня особенно острой.
— Не думаю. Два года она отказывалась от мужчин и отношений, значит, для неё важны именно чувства, а не потребности тела. Я смог ей понравится настолько, что она пустила меня в сердце. И она не будет изменять мне. Эди два года хранила верность погибшим. Она рассказывала, как её осаждали, приручали и даже шантажировали, стремясь навязать брак. Но она упрямо настаивала на своем. Поэтому я не сомневаюсь в её верности, — поделился своими соображениями Зиартан.
Я задумался. Ладмила — ментальный маг. Для неё тем более важны чувства, а не желания тела. У неё не было никого, кроме меня. Никто не нравился ей так, как я. Значит ли это, что она могла не купиться на сексуальный опыт Ондиила?
— Знаешь, у неё было больше поводов беспокоится о моей верности, — глядя куда-то в сторону, тихо сказал Зиартан.
— Почему?
— Она прекрасно знала, что будет после вашего отъезда. По крайней мере, предполагала! Жаль, что я не готов был к подобному… — злобно прошипел бывший охранник. — Ты вот скажи, это у вас нормально, когда женщина зажимает незнакомого мужчину в коридоре и лезет ему в штаны? Нормально?
— Нет, но… погоди, — сообразил я, — к тебе какая-то тёмная эльфийка лезла в штаны?
— Если бы одна… — недовольно пробурчал Зиартан, и, поглядев на моё ошарашенное лицо, продолжил. — Когда Эди уехала, то женщины из её клана решили, что раз я сумел забраться в постель к ней, значит, владею какой-то особой техникой секса. Может быть даже магического. Ведь после того, как её два года осаждали лучшие представители из числа мужчин-дроу, она выбрала человека. Значит, я обязательно чем-то там владею! Они как с ума посходили! Что только не делали, чтоб соблазнить. И не только женщины, понимаешь?! Я чуть не свихнулся! Одна особо настойчивая особа, стянула меня магией. Не знаю, что бы случилось, если бы Женитьива — заместительница Эдиины — не вмешалась, пригрозив за нападение на человека, изгнать из клана или казнить. После этого женщины присмирели, зато началось паломничество ко мне мужчин. Все просили поделиться секретом, обижались и злились, когда я отвечал правду о том, что никакого секрета нет!
