поблизости погибает целая деревня, и я действительно могу её спасти, то, конечно, я не могу отказать. Конечно, сам характер просьбы о помощи звучал странно и даже угрожающе, ну да это ж нечисть, что с неё взять. Они только запугиваниями и умеют, нет чтобы прямо о помощи попросить. Я посерьёзнела и кивнула: — Сделаю всё от меня зависящее.
— Конечно сделаешь. Кто же тебя спрашивать-то будет.
Пропустив её замечание мимо ушей, я позволила себе расслабиться. Всё-таки меня ведут в деревню. А то я-то себе напридумывала… Будто в чащу леса меня заманить хотят да в болоте утопить. Да уж. Доверять нужно миру.
Прищурившись, я взглянула на чистое небо, и почувствовала ещё один прилив хорошего настроения. Только на этот раз противиться не стала. А зачем сопротивляться? Старушка, вроде бы, хорошая. До сих пор меня ничем не обидела. Кикиморы — они вообще существа домашние и довольно миролюбивые. А то, что заманили обманом — так это понять можно. Когда требуется срочная помощь, многие идут на крайние меры.
Впрочем, удивляло, какую же помощь местные жители могут ждать лично от меня: медицинскими навыками я не обладаю, проводку восстановить не могу… Разве что данные проанализировать? Но чем это поможет маленькой деревеньке?
— А что за помощь от меня требуется, вы не в курсе? — спросила я.
— Увидишь, деточка, увидишь.
Я пожала плечами. Ну, не хочет говорить — пусть не говорит. Ничего, подожду. Хотя кое-то всё же хотелось знать заранее:
— Скажите, а у вас в деревне магазины есть? Мне нужно зарядку купить. А то у меня телефон сел, и я даже позвонить никому не могу.
Неждана уже в который раз замедлила шаг и взглянула на меня как на умалишённую. Я ответила вопросительным взглядом.
— Вот смотрю я на тебя и думаю, — сказала кикимора, — ну как можно быть настолько на всю голову больной? Ты сунулась в пустой лес — ладно. Дома никто тебя не ждёт — пускай. Но делать это без телефона? В двадцать первом веке?
Кикимора покачала головой, а я вдруг смутилась. Надо же, у нечисти и то больше понимания, чем у меня.
— Просто так получилось, — пробормотала я. — Я же вообще сегодня из дома выходить не хотела. А потом думала — вернусь быстро… А тут ещё электричка эта…
Неждана красноречиво покачала головой.
— Как вас, бестолковых таких, земля-то носит… Аж жалко тебя стало.
Я смущённо пожала плечами и твёрдо обещала себе впредь всегда иметь с собой заряженный пауэрбанк. Даже если придётся его просто так таскать с собой. На этом вернулась к насущному вопросу:
— И всё-таки, в деревне есть магазин?
Кикимора взглянула искоса, и взгляд отвела.
— Нету магазинов, — буркнула она. — Что надо, глава из города привозит.
— Жалко… А как вы думаете, у главы найдётся зарядка для телефона? Может быть, он мне её на время одолжит?
— Может и найдётся… Может и одолжит… Он как раз сегодня из города вернуться должен.
Я с удивлением заметила, что Неждана выглядит как будто виноватой: взгляд отводит, смотрит в землю. Нет, она и до этого мне в глаза почти не глядела, но теперь вовсе отстранилась, что было сложно, учитывая, что я по-прежнему держала её под локоть. И в довершение она время от времени кидала на меня жалостливые взгляды.
Постепенно шаг её замедлялся, и через несколько минут мы и вовсе встали.
— Бежать тебе надо, — сказала Неждана.
Я опешила:
— Что? Зачем?
— Погубят они тебя. А я потом жалеть буду.
— Погубят? Но вы же сказали, что в деревне моя помощь нужна…
Неждана, не слушая, принялась рыться в карманах, приговаривая:
— Сделаем вот как. Я сейчас тебе клубочек свой дам. Бросишь перед собой, он тебя прямиком к станции выведет. — Она выудила из кармана невзрачного вида моток пряжи и принялась водить над ним руками. — Клубок старенький, тропка выйдет узкой. Зато поведёт напрямик, быстрой дорогой. Ты уж не задерживайся, беги со всех ног. А я тут поплутаю. А там вернусь и скажу, что никого не нашла.
И она вложила мне в руки клубочек.
— Так, и… Что же мне с ним делать?
— Как что? Кидай скорей под ноги и беги! — прошипела старушка. И я уже почти разжала пальцы, как вдруг совсем близко раздался мелодичный голос:
— Неждана! Вот это радость! Неужто гостью привела?
Старушка выругалась и снова зашипела:
— Не смей бросать. Спрячь, спрячь скорее!
Я вздрогнула, и засунула клубок в карман парки. А в следующий миг мы вместе развернулись на голос.
Из-за деревьев показалась невероятной красоты девушка. На вид совсем молодая, в белом пуховике, голубых джинсах и с распущенными светлыми волосами.
Неждана вздохнула, и я явственно заметила, как поникли её плечи. Похоже, бежать было уже поздно. Хотя я пока и не до конца поняла, почему. Девушка выглядела… обычно. Даже современно. Лёгкий макияж, удобная обувь, идеальный маникюр. Но что-то было в ней неуловимо иначе. И через пару мгновений я поняла: её пряди слегка развевались на ветру. Вот только ветра не было. Совсем.
Подошедшая девушка с любопытством оглядела меня, задержалась взглядом на осенних полусапожках, прошлась по куртке, взглянула в глаза и, удовлетворённо кивнув, протянула руку.
— Меня зовут Милана. И мы всегда рады гостям.
