ждал урок по овладению секретами моей стихии.
Я слишком задержалась у эльфийки, так что на подготовку к следующему занятию осталось всего пять минут. С рекордной скоростью облачилась в полевую форму и бросилась к учебному корпусу стихийников. Рев звонка застал меня у входа в длинное двухэтажное здание, а ведь еще требовалось разыскать специальный класс для практических занятий по моей стихии. Мельком осмотрев строгий холл, от которого лучами расходились два узких коридора, я решила, что на первом этаже только аудитории для лекций. Кинулась было к лестнице в центре, но тут кто-то подхватил меня за куртку сзади и развернул к коридору, ведущему вправо.
— Туда, Дана-таран! Практические занятия наверху не проводят, — послышался сзади недовольный голос дей’Ханта.
За то, что декан снова обзывается, я не поблагодарила его, а стремглав помчалась по коридору мимо закрытых дверей с таблички, на которых были обозначены стихии — вода, воздух…
Вероятно, занятие уже началось. Я ускорилась. Ну где же огонь?
— Нужная тебе дверь в самом конце, — милостиво подсказал декан, который не отставал от меня. — Разреши полюбопытствовать, студентка, какого Тхара ты опять опаздываешь? Хочешь увеличить задолженность по отжиманию до двухсот?
Угроза наказания заставила приостановиться и ответить начальству:
— Извините, лорд декан, меня задержала магистр эр'Кордаллион.
Информации явно не хватило — темная бровь Адера дей’Ханта вопросительно выгнулась. Вероятно, такой причины для опоздания студенты еще не называли.
— Моего фамильяра забрали на кафедру магических животных, и она хотела выяснить кое-какие детали о нем.
— Так у тебя есть фамильяр?
Отвечать на это восклицание вроде бы не требовалось, и я помчалась дальше.
У заветной двери с язычком пламени на табличке мужчина обогнал меня и вошел первым. Я, надеясь проскочить незаметно, скромно шмыгнула внутрь, прячась за его широкой спиной.
Класс для практики поражал размерами. Стены из огнеупорных материалов — ничего деревянного, даже узкие скамьи вдоль одной из стен — из металла. Дальняя часть помещения была отгорожена тусклым закаленным стеклом.
Тридцать восемь студентов кафедры стихии огня уже выстроились шеренгой перед преподавательницей: три десятка юношей разных рас и девушки, в основном — аристократки из человеческой знати. Эльфийка-наставница эр’Лоренн удивленно обернулась к декану.
— Ты решил сам присутствовать на занятии, Адер? — спросила она вполголоса. Но тут разглядела за мощной спиной боевика меня: — Снова ты?!
Не знала, что эльфийки могут визжать так противно. Где же музыка горного ручья, которая должна звучать в речи каждой дочери лесного народа?
Я поковыряла бетонный пол носком сапога. Ну, подумаешь, один раз не рассчитала удар и слегка напугала ее!
— Она же мне здесь учеников поубивает, Адер!
— Спокойно. Студентка дей’Фиерволф будет заниматься в боксе. — Мужчина обернулся ко мне: — За мной.
Наставница эр’Лоренн выдохнула с явным облегчением и скомандовала остальной группе рассредоточиться по залу. Стоит ли говорить, что за тем, как я плетусь к отгороженному толстым закаленным стеклом боксу, с любопытством следило тридцать восемь пар глаз?
Огнеупорный бокс — мрачное помещение с черными от сажи стенами и потолком и закопченной металлической стойкой посредине. Здесь не было даже своего освещения, свет проникал через полупрозрачную стену из основного зала.
Меня и так считают здесь изгоем, а теперь еще и заниматься отдельно от других! Сейчас я сама себе казалась отверженной. Возможно, это часть плана, который измыслил хитроумный дей’Хант, чтобы выжить меня отсюда? Посмотрев на мужчину, я убедилась, что он выглядит очень довольным.
— Что ж, Дана-таран, когда ты здесь, мир в безопасности. Надеюсь, ты еще не забыла, как отмерять силу?
Я покачала головой с самым мрачным видом.
— Хорошо. Тогда зажигай! Но резерв экономь. Я тебя таскать не нанимался.
«Угу. Вы уже раз протащили, вся академия судачит! Обойдусь».
У дальней стены, шагах в пятнадцати от меня, был установлен ряд длинных деревянных лучин. От меня требовалось, не приближаясь, аккуратно, по очереди зажечь каждую, и при этом следить, чтобы остальные не погасли. Кажется, простая задача, но нет — невероятно сложная: то одна, то другая деревяшка гасла. Я выбилась из сил в первые полчаса, хотя скупо использовала резерв.
Необходимость постоянной концентрации выматывала, и к концу первого часа я взмокла и взмолилась о пощаде. При этом некоторые лучины сгорели только до половины, а другие — почти полностью. Дей'Хант, который развлекался все это время, просматривая новости на маговизоре, осмотрел плоды моих усилий, хмыкнул, но разрешил отдохнуть.
Я опустилась прямо на пол, чувствуя, что до единственной скамьи у входа не доползу. Преподаватель сжалился и принес мне стаканчик воды из основного зала. А там, насколько я могла видеть через закопченное стекло, творилась огненная феерия. Над каждым студентом парило по нескольку пылающих шариков разного размера. Их нужно было двигать по часовой стрелке. У кого-то блестяще получалось вращать сразу три шара и преподаватель усложняла задачу, требуя увеличить скорость. Кто-то не мог удержать в воздухе и двух сгустков огня.
Насколько я поняла, у всех в группе разные способности, так почему же я сижу здесь, в одиночке?
Одна из девиц, та самая, что не позволила мне сесть на лекции рядом с собой, едва справлялась с парой шаров, а когда попыталась закрутить их, один направился прямехонько в голову ничего не подозревавшему соседу слева. Наставница была начеку и мгновенно погасила снаряд.
Вот, я же говорю: не одна я опасна для окружающих! Я скосила глаза на дей’Ханта, тот пожал плечами.
— А что ты возмущаешься? Вся разница в силе. Этот шарик слегка опалил бы парню волосы, а твой оторвал бы голову.
Я тяжело вздохнула в ответ.
Видимо, декан решил, что я совсем пала духом и неожиданно подбодрил:
— Зато тебя, Дана-таран, я, подучив полгода, бросил бы на врага, а из студентки ди’Омело никогда не получится сильного боевого мага.
Как будто это что-то плохое!
— Я и сама не горю желанием идти в бой, — пробормотала я, недовольно кривясь от прозвища, которое упорно употреблял дей’Хант.
— А, ну да, ты же хочешь выйти замуж! — подколол декан, изогнув губы в насмешливой улыбке. — Тогда тем более должна стремиться полностью овладеть даром, чтобы однажды не спалить свой дом к Тхару.
И замуж я не стремлюсь — только по глупости мечтала выскочить за Ги. Он хороший парень, но теперь почему-то кажется просто упрямым мальчишкой.
После короткого перерыва меня снабдили новым набором лучинок, и мучения продолжились.
***
В течение второго часа практики я не продвинулась в контроле, но уже без труда отмеряла нужное количество силы. Декан отпустил меня, напоследок обрадовав
