— Его зверь скоро моего догонит, но ленивый и неповоротливый, как старая Изида, — подтрунивал Линдс над братом. За ними приятно было наблюдать. Вот какой должна быть настоящая семья — семья, где царит любовь, уважение, забота… Линдс хоть и провоцирует стычки с младшим братом, но если кто-нибудь посмеет обидеть Ферта, не пощадит.
— Лариана, о чем ты хотела со мной поговорить? — устанавливая над столом купол и запуская какое-то заклинание.
— О ваших детях, лорд Стеркит, — спокойно произнесла, глядя ему в глаза. Он не это хотел услышать, я ощутила легкую волну его разочарования. Не хочет граф говорить о своих отпрысках.
— Они еще что-то натворили, о чем я не знаю? — голос приобрел холодные оттенки. Он разочарован в своих детях и не видит смысла это скрывать.
— Нет, они больше ничего не сделали, по крайней мере я об этом не знаю. Я хотела поговорить о наказании, на мой взгляд, оно слишком суровое, — смело и открыто.
— Оно соответствует проступку. Крис старший брат, он должен направлять и учить младшую сестру, а он потакает всем ее капризам, выполняет преступные поручения, — вновь начал заводиться лорд Стеркит. — Они недостойны носить фамилию Стеркитов, своим поведением они порочат доброе имя предков, — чеканил слова лорд. Графа будет сложно переубедить, если вообще возможно.
— Я не оправдываю Элию и Криса, лорд Стеркит.
Сейчас я как никогда понимала, что Элия мне не соперница. Она никогда не занимала место в сердце Рэя и теперь не займет. Наша помолвка станет для нее настоящим ударом. Если Элия узнает, что мы истинная пара, а я, ко всему прочему, прихожусь ей сестрой, для нее это будет лучшим наказанием. Пусть все внутри меня и противится тому факту, что мы сестры, но это так, и придется нам обеим с этим смириться.
— Возможно, служба на границе заставит вашего сына пересмотреть взгляды на жизнь, но если с ним что-нибудь случится, это уже будет наказанием для Элии, — пока я была не готова озвучить свои мысли и планы. — Выдать ее замуж за вашего друга — очень жестоко.
— Ты так считаешь?
— Да.
— Лорд Родестен не позволит Элии закончить Академию, — мне казалось, что это будет убедительным аргументом для графа, но он молчал.
Элия та еще ведьма, но благодаря ей я могу стать сильнее. Если меня постоянно оберегать, я не научусь чувствовать опасность и защищать себя. Мне нужны мелкие враги, которые сделают меня готовой к встрече с убийцами.
— Ты с каждым днем все больше становишься на нее похожа, — тихо заговорил граф, задевая все болевые точки внутри меня. — Я глаз от тебя не мог отвести все время, что шло разбирательство. А сейчас… ты защищаешь тех, кто этого не заслужил. Ания тоже бы так поступила.
Его слова попали в душу, они не ранили, но поддевали застарелые раны. Придавленная чувствами отца, я не могла делать вид, что не понимаю, о ком идет речь, не могла сейчас лгать и выкручиваться. Это было бы предательством по отношению к моей маме, к их любви…
— Почему ты отказываешься провести проверку крови, Лариана? Не хочешь иметь такого отца? — смотрит так, будто пытается заглянуть в душу.
Он максимально открылся, нет никаких барьеров, которые бы прятали его истинные чувства. Его боль и страдания я ощущаю, как свои. Слезы сами льются из глаз.
— Все это время я вел расследование в Кулате, был в монастыре, где воспитывалась моя Ания, но перед самой смертью настоятельницы весь архив с записями сгорел. Я почти уверен, что ты моя дочь, Лариана…
Глава 46
Лариана
Лорд Стеркит смотрит на меня с надеждой, будто умоляет признать наше родство. Меня пронимают его чувства, хочется признаться. Рассказать о маме, отдать дневник. Не сомневаюсь, что он не причинит мне зла, будет защищать, как это делает Рэй, но… Очень много этих самых «но».
Рэй просил пока ни о чем не рассказывать. Я не хочу, чтобы Крис и Элия узнали сейчас, что мы сводные. Я бы предпочла, чтобы они вообще не узнали, но вряд ли граф согласится скрывать дочь от любимой женщины. Неизвестно, как начнут разыгрываться карты, когда станет известно, что я принцесса. Ну, и последнее — своим откровением я могу поставить под удар безопасность всех асар. Отец захочет найти и вернуть любимую. Неизвестно, чем все это обернется…
— Лорд Стеркит, мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас я не готова говорить о себе и своей семье, — я не хотела его обидеть или оттолкнуть, мне тяжело было умалчивать обо всем, но я поступала так, как считала лучше для всех нас.
— Лариана, что ты скрываешь? — он не обвинял, не говорил жестко и твердо, как было при первых наших встречах, он пытался проникнуться и понять. — Тебе угрожают? — брови на его переносице практически сошлись, так сильно граф нахмурился.
— Лорд Стеркит, я прошу вас не задавать мне вопросов, я сама вас найду и все расскажу.
— Лариана, я хочу знать, моя ты дочь или нет? Эти мысли сводят меня с ума, надежда, что я нашел своего ребенка и, возможно, найду Анию, не дает мне спокойно жить и работать. Я так долго этого желал…
В тот момент готова была выдохнуть «да, да, я ваша дочь», чтобы прекратить страдания отца, чтобы его чувства не ранили меня. Я готова была поверить в то, что он найдет маму, мы станем настоящей семьей.
Но вдруг…
— Что это? — пережатым от страха голосом спросила я, когда по куполу побежали темные тени. — Морок? — Граф резко обернулся, а потом подлетел ко мне.
— Темная магия, — жестким холодным голосом. Страха у графа я не ощущала, но он был очень зол и раздосадован. Отец стал усиливать купол, но в ответ на его действия тени быстрее разрастались, разрывали магическую материю, они будто питались заклинаниями и стихиями.
Я пыталась подпалить самые большие тени, но они разделялись и снова вырастали.
— Лариана, они питаются магией, не бей по ним, — приказал лорд Стеркит. Я и сама об этом догадалась, но больше мне защититься было нечем. — Откуда они здесь взялись?! — растерянно смотрели мы на то, как рушится купол.
— Лиска, моя девочка, помогай! — крикнула я от безысходности. Мой ленивый фамильяр появился на плече, зевнул и неспешно спрыгнул вниз.
«Ну что стоишь, глазами хлопаешь? — раздался красивый, но высокомерный голос в голове. — Пошевеливайся, принцесса! Или ты ждешь, когда они проникнут в тебя и подчинят своей воле? — я смотрела на своего фамильяра и поверить не могла, что слышу ее. Граф вообще дар речи потерял, когда огненная лисица спрыгнула и уселась у моих ног. — Вспоминай, чему учил тебя Руфус. Запускай смерч. Не целься в них, пусть он кружится между вами!» — продолжала она командовать.
«Я не должна раскрывать свои способности», — пробормотала мысленно, особо не надеясь, что меня услышат и поймут.
«Выбор невелик. Или граф узнает, что ты полный элементаль, или вас поработят тени», — совершенно спокойно, будто о погоде рассуждает. Что за вредное создание?
«Всем достаются такие противные фамильяры или только мне так повезло?» — только успела подумать, как прилетел ответ:
«Я могу и уйти, сами справляйтесь», — гордо и обиженно.
«Нет, стой! — приказала я. — Мне нужна помощь».
«Тогда запускай магию воздуха!» — я послушалась, пусть и не без усилий, но у меня получилось создать смерч, когда первые тени проникли под купол.
— Лариана, отойди! — схватил меня граф и спрятал за собой.
«Не стой столбом! — раздался требовательный высокий голос в голове. — Усиливай смерч другими стихиями! Он долго их не удержит!»
— Как? — закричала я в голос, потому что на отца сбоку напала тень…
Глава 47
Лариана
Я не знала, что это за тени, какую именно угрозу они нам несут, но было четкое ощущение — нельзя позволить теням проникнуть в наше тело. Ничего лучше, чем создать вокруг графа ледяной кокон, я не придумала. Причем стихии откликались сразу. В экстренных ситуациях магия меня не подводит. Вон даже фамильяр заговорил.
