Ректор перехватил мой взгляд и поспешно задвинул искомый предмет за какую-то безделушку на столе. До неприличия ловкие и проворные пальчики у нашего ректора. Впрочем, как у многих отличных магов – нам ручонками иногда такое приходится творить – и фокусники и карманники позавидуют.
– Здравствуйте, господин ректор! – осторожно приветствовала его я.
– Доброе утро, барышня. Садитесь.
Я поняла, что ничего хорошего мне не светит, раз он так приподнимает общественный статус моей семьи, называя какую-то девчонку барышней, и села на указанный стул.
Ректор молча и нелюдимо смотрел на меня. Я легко улыбнулась ему и приоткрыла глаза, чуть подаваясь вперёд и приглашая к разговору. Приём сработал безотказно. У людей в такие моменты включается инстинкт – можно общаться.
– Милая барышня, я хотел поговорить о вашем бедственном положении. Вам ведь теперь нужно найти какое-то место в жизни, – псевдосочувственным голосом начал решившийся на разговор ректор.
Откуда только узнал о моем бедственном положении? Уверена, что и фамилию мою не помнит. Неужели всё-таки обращал внимание?
Холодный Голос в голове бормотнул: «Не помнит фамилию. А раз не помнит, значит, никто за тебя податок не платил, даров не носил, а значит и положение у тебя незавидное».
Я погрустнела, а Бро понял, что попал в точку и расслабился. Сейчас начнёт из меня верёвки вить. Видели бы вы, что он с попечителями Академии делает!
– У меня есть одна отличная идея! Она прекрасно подойдёт такой обаятельной и целеустремленной девушке, как вы. На днях Император Василийский прислал мне письмо с просьбой прислать человека на должность придворного мага...
Ректор выжидательно замолчал, чтобы я смогла оценить размах идеи.
Я оценила.
В Академии об Императоре Василийском и его очередном придворном маге ходили анекдоты. И было из-за чего: дольше года на этой должности никто не задерживался. А вот сейчас новенький не протянул даже этот срок и дал дёру в неизвестном направлении. Обычно кого-то распределяли в придворные маги в конце, а не в середине учебного года.
Кого не жалко.
Нелюбимчика какого-нибудь захолустного.
Ходили слухи, что эту должность проклял один чародей, которому отказали от места, но лично я готова поклясться, что никакого такого проклятия в помине не существует. Просто нынешний Император и сам настолько хороший маг, что посторонняя помощь ему нужна, как дракону второй хвост, третье крыло и первая совесть.
Это я знала точно.
Император и был одним из тех троих, кто сподобился укокошить дракона на выпускных экзаменах. Перед своим собственным пришлось изучить много фолиантов о способах противодраконьего боя, в том числе и отчёты о выпускных экзаменах. Но его способ – затяжной бой с разозлённым драконом с применением почти полного арсенала боевых заклинаний, а дальше по старинке: «Мой меч – твоя голова с плеч» мне как-то не подошёл.
Наверняка наше Императорское Величество своего придворного мага ни во что не ставит, и его безнаказанно кушают придворные.
Я искренне считала, что при дворе обитают сплошь коварные и злокозненные типы, готовые кого угодно сожрать за возможность подобраться поближе к трону. Возможно, придворный маг у них считается деликатесом. Хотя... если они их уже который год едят... вдруг надоело, прямо от одного вида воротит?
Надеяться на чудо я себе никогда не запрещала.
Я вообще себе мало что запрещала.
Постаравшись никак не отреагировать на слова ректора, я спрятала глаза в бумажках на его столе, чтобы он не понял, о чём думаю. Но в качестве хоть какого-то ответа всё же дёрнула губами и понимающе кивнула головой. Пусть думает, что вспоминаю анекдоты. Или вхожу в его положение.
– Так вот... – нервно и быстро облизнулся Бро – он начинал чувствовать себя спокойнее благодаря тому, что я не протестовала. – Почему бы вам не поработать на него полгода-год? Как получится. В конце учебного года я всегда могу найти нового желающего, если вас что-то не устроит.
И ректор начал рассказывать душещипательную историю, как его давний знакомый – Император Василикии и Карпатии Васил VII прислал ему слёзное письмо с просьбой прислать лучшего мага выпуска.
«Пришли мне кого угодно, хоть недоучку, лишь бы управляем был», – прочитала я между строк.
Ну, Викантус и расщедрился: собрался послать ему меня. Недоучку.
Ректор вдохновенно распевал, как хорошо Его Императорское Величество платит за (моральные страдания) работу на благо Василийской Империи, как трепетно заботится о своих подчинённых (сбегают они от него по ошибке).
Я ещё жальче вздохнула и свесила голову.
– Ничего, – самодовольно уговаривал ректор, – год работы на Императора тебе зачтут (как за десять лет работ в Исправительных Копях) за два года учёбы в Академии и я лично выдам рекомендацию в Университет. Тебя примут непременно (если выживешь)! Да ведь Васил VII и сам учился в Университете после нашей Академии.
И она осталась жива в отличие от дракона?
Ладно... всё-таки что-то обо мне ‒ то, на что можно надавить ‒ ректор помнит. Главное, чтобы не забыл об обещании. Печально улыбнувшись, я согласилась на этот ужас и меня быстренько отпустили собирать вещички.
– Вы выезжаете сегодня, через час карета будет подана, все бумаги окажутся у вас на руках, я обо всём позабочусь, – сладким, успокаивающим тоном вещал Бро.
«Позабочусь!»
Я-то слышала, как это гад свалился под стол и чуть ли не взвыл от смеха, когда дверь кабинета за мной закрылась.
– Ы-ы-ы-ыхы... хотел бы я... ых-хы-хы... посмотреть, кто кого из них... перецелует! Ыгы-гы-гы-гы-гы... Ф... ф-ф-ф... живых останется только один! ‒ трясся от смеха этот завзятый манипулятор.
Зря я тогда подумала, что это образное выражение.
Интересно, не поставит ли мой заботливый руководитель на поток расправу с помощью моей драгоценной персоны над неугодными ему личностями?
И есть ли ещё недруги у ректора Бро? Или только дракон, Император и... я?
ПОДПИСАТЬСЯ НА АВТОРА ГЛАВА 2. Далека дорога твоя
Выехали мы, конечно, не через час.
Я ещё долго тянула время, чтобы успеть хорошенько подумать, как выжить при дворе и какое первое впечатление нужно произвести для этого.
Поэтому в дверь комнаты, которую я снимала у одной простоватой, но хитрой старушки-предпринимательницы ‒ самогонщицы то есть ‒ долго стучались, представлялись императорским засланцем, а я кормила засланца минуточками и рылась в вещах. Их вроде бы у меня немного, но какая девушка за час соберётся? Тем более собираясь съезжать из своего временного жилища навсегда.
Что-то из бытовых вещей даже пришлось подарить домовладелице, и из-за этого я была честно зла! Потому что на мои намёки вернуть плату за полмесяца проживания, она стойко не отреагировала. Даже начала в отместку намекать, что не мешало бы доплатить за беспокойство от засланцев. Вот тогда-то я торжественно вручила ей в подарок свои плошки-ложки-тазики.
Хотя тазик хотелось надеть ей на голову. Возможно, это её даже украсило бы.
Старушенция быстро припрятала отданное и борзо отправилась ругаться с громкостучащими засланцами. Зато выиграла мне немного времени на сборы.
Слушая храбрый безоговорочный мат домохозяйки, я закидывала в сундуки последние вещи. Засланец старался ей что-то ответить разумным тоном, но всё равно получалось, что здесь неправ именно он!
К счастью, когда я вылезла из комнаты и повелела помочь с сундуками, засланцы посмотрели на меня не с ненавистью, а с сочувствием. Возможно, мой скорректированный внешний вид этому помог, а возможно они так живо представили детали моего совместного проживания с Малюлей Платовной, что начали побаиваться и меня. Поэтому до конца поездки старались со мной не общаться, но быстро выполняли просьбы.
А, может, они просто слышали про дракона и ожидали с моей стороны какой-нибудь непотребной каверзы. К тому же ребятки наверняка на въезде в город пообщались с младшим братом Малюли Платовны, служившим ключником на городских вратах. Я бы на их месте думала, что в этом сумасшедшем городе все такие.
