— Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, — с улыбкой пожурил Наавир. — Дэюш, малышка, вот скажи мне — а что могло бы угрожать данному ритуальному смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.
— А прикоснись к нему живой — мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, — добавил Юр. — К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно — умертвий много, а жизнь одна, соображаешь?
Молча кивнула, но решила развить мысль:
— То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, — я огляделась, — мог залезть на дерево.
И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась.
— Дэй, ну ты даешь, — Юр укоризненно головой покачал. — Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити.
— Это да, — была вынуждена согласиться я.
— К тому же — глупо лазить по деревьям в конце весны — кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился.
— Извращенец, — хмыкнул дроу.
Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала.
— Что? — встревожено, спросил Юрао.
Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес:
— Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели.
Теперь настороженными были двое из нас — я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил:
— Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь.
— А если магический контур? — предположила я.
— Я бы ощутил магию, — напомнил о своих возможностях Наавир.
— Да и глупо было бы тут оставаться, — произнес Юр.
Произнес и умолк. Переводя встревоженный взгляд с меня на дракона и обратно. Я поняла, о чем он подумал — Появление гнома в полном умертвий лесу тоже было глупостью, и все же… А дальше Юрао проявил себя как и всегда наиболее быстро соображающим в нашей частноследовательской компании:
— Наав, просканируй поверхность земли не с целью обнаружить следы магии, а просто просканируй, — шепотом приказал Найтес, — и быстро!
Дракон не успел. Ничего не успел. Под землей, в нескольких шагах от нас, сработал портал перемещения. Сработал мгновенно, поколебав магический фон, уничтожив охранный контур, выставленный дроу, вспугнув птиц, пробудив даже спящих умертвий, и в лесу отчетливо раздался рев, послышался треск ломаемых веток, спешащими поживится мертвыми…
— О, Бездна, — прошептала я.
Наавир опустился на одно колено, прикрыл глаза, и сообщил:
— Он не использовал магию, у него здесь был заготовлен схрон, глубиной в рост человека и серебряный люк, маскирующий тепло его тела от умертвий. Заготовлен не менее месяца назад. А значит, гнома вели сюда намеренно, и ритуал провели по заранее спланированному сценарию, и нас этот «маг» слышал отчетливо. Каждое слово.
— И ты не почувствовал?! — прошипел Юр.
— Я искал магию, — рыкнул Наавир, — магию, Найтес. А здесь яма, давняя, а не свежевскопанная и серебряный щит, который мог быть обронен каким-нибудь поборником Света лет двести назад, я и внимания не обратил. И этот из схрона — не маг. Я бы почувствовал, будь в нем хоть капля. А он не маг!
Юрао мрачно сплюнул на траву, после чего обрадовал:
— Теперь самая потрясающая новость дня: «ДэЮре», поздравляю, мы встряли! Ибо рожа темноэльфийская явно, раз умел обмануть даже хваленого дракона, а драконов извечно исключительно мы с носом оставляли, слышала каждое наше слово… Каждое наше слово, партнеры! Ну, с новым врагом вас, лорды и леди! И да, я вызываю наших.
Темная Империя. Приграничье Окрестности Ардама
Адептка Академии Проклятий сидела на пригорке, подбрасывая носком туфельки прошлогодние листья и терпеливо ожидая пока освободятся партнеры. Но Юрао Найтес вместе с мастером Окено исследовали яму, а лорд Наавир с тремя Ночными Стражами обходил окрестности, в воздухе стойко держался запах горелой плоти и наиболее сообразительные из умертвий уже мчались прочь.
А он продолжал смотреть на девушку. На то, как на спокойном и посветлевшем личике играет чуть мечтательная улыбка, а нахмуренное сосредоточенное выражение больше не отражается, и глаза… в глазах леди Дэи Тьер светилось счастье. Настоящее, искреннее, полное с трудом сдерживаемой радости.
«Она счастлива, — в очередной раз подумал лорд Шейдер Мерос, — о, Бездна, как же она счастлива… не со мной».
А ведь шанс был. И от этого каждый вздох при взгляде на нее давался с трудом. Кололо где-то в районе груди и ныло сердце. Темные лорды не умеют проигрывать.
— Дэй, — голос Найтеса заставил вздрогнуть, жестоко выдирая из иллюзии, в которой Мерос и девушка с волосами цвета спелой вишни оставались единственными в мире, — напомни расписание, что там у нас?
Секундная пауза и бывшая подавальщица в «Зубе Дракона», закрыв глаза, произносит:
— Десять двадцать, встреча с почтенным мастером Золлером.
Лорд Мерос не удивился — адепты проклятийники запоминают даже не информацию, скорее картинку, так что… не удивился, знал уже.
— А потом? — голос Найтеса из ямы доносился как из рупора.
— Потом? — движение ножкой и три листочка взмывают в воздух, но девушка вдруг замерла, распахнула глаза, мечтательное выражение полностью исчезло, и Дэя прошептала: — Консультация…
Не расслышавший ответ дроу, заорал:
— Что?
Дэя вскочила, не отвечая, начала нервно оглядываться. Не увидела, и над лесом раздался испуганный голосок:
— Наавир!
Дракон ушел далеко, Мерос четко отслеживал движение стражей, а которых несговорчивый дух Золотого дракона вел по следу.
— Наавир, мне в академию срочно нужно! — крикнула Дэя.
В ответ тишина.
Простонав, девушка опустилась обратно на пригорок. От прежнего хорошего настроения не осталось и следа, и теперь адептка просто сидела, нервно прикусывая губу и заметно расстроившись.
